Los atentados terroristas pueden producirse a escala internacional o nacional. Según FBI.gov, el terrorismo internacional se define como «actos violentos y delictivos cometidos por personas o grupos que se inspiran en organizaciones terroristas extranjeras designadas o en naciones (patrocinadas por el Estado), o que están asociados a ellas».
Según la fuente, el terrorismo interno se define como «actos violentos y delictivos cometidos por personas o grupos para promover objetivos ideológicos derivados de influencias internas, como las de carácter político, religioso, social, racial o medioambiental». La Oficina Federal de Investigación (FBI) es la principal agencia encargada tanto de investigar como de prevenir el terrorismo a nivel internacional y nacional.
Al-Qaeda, el ISIS, Hamás y los talibanes son ejemplos de grupos que el Gobierno de EE. UU. ha calificado como organizaciones terroristas extranjeras.
El 11 de septiembre de 2001 fue un día trágico en la historia de Estados Unidos , cuando las Torres Gemelas de Nueva York se derrumbaron tras ser embestidas por aviones comerciales. Otro avión se estrelló contra el Pentágono y un cuarto se estrelló en Pensilvania. Este ataque terrorista fue orquestado por Al-Qaeda, liderada por Osama bin Laden. Bin Laden fue abatido por los Navy SEALs en mayo de 2011, cuando Barack Obama el comandante en jefe.