Nota del editor: La continuó el lunes con una contundente victoria en el Home Derby. Esta historia se publicó originalmente el 25 de junio.
Pregúntale a Cal Raleigh cómo ha llegado hasta aquí, en camino de conseguir la mejor temporada de un receptor en la MLB , y no hay una respuesta única que lo explique todo.
A sus 28 años, es el jugador de béisbol que más lanza la pelota al aire, pero afirma que no es algo que haga a propósito.
Hay sutiles diferencias en su postura con respecto a años anteriores: se coloca ligeramente más cerca del plato y ha estrechado y cerrado más la postura que en el pasado. Sin embargo, estos pequeños ajustes no se han realizado de forma intencionada.
«Pero no se pueden discutir las cifras», dijo Raleigh cuando se le informó de los datos. «Si están ahí, están ahí. Puede que sea algo en lo que simplemente no había pensado y que sucedió».
Sea cual sea el papel que esos ajustes puedan estar desempeñando en su rendimiento en 2025, los resultados son asombrosos para el líder en jonrones MLB.
Raleigh está en camino de batir el récord de jonrones en una sola temporada para un receptor, de registrar la mejor temporada ofensiva de la historia de cualquier receptor de la Liga Nacional o la Liga Americana (tanto por wRC+ como por OPS+) y de registrar la temporada más valiosa de un receptor en todos los aspectos. Raleigh va camino de alcanzar una temporada de 11 fWAR; ningún receptor antes que tú había logrado nunca una temporada de 10 fWAR.
Esto no ha surgido de la nada, ya que, al fin y al cabo, Raleigh ha liderado la clasificación de jonrones entre los receptores en las últimas tres temporadas, pero el aumento de este año es monumental.
Raleigh pasó de batear un 12 % por encima de la media de la liga durante los primeros cuatro años de tu carrera a casi un 100 % por encima de la media de la liga esta temporada, al tiempo que registrabas las mejores marcas de tu carrera en cuanto a golpes fuertes, barriles y bases por bolas, junto con los índices de strikeouts y persecuciones más bajos de tu carrera.
Entonces, ahora que «Big Dumper» se convierte en «Big Thumper», ¿cómo explican ustedes esta racha de primera mitad digna de un MVP?
Sobre todo, destaca la constancia en su preparación, los conocimientos que ha adquirido y los consejos que ha recibido a lo largo de cuatro temporadas en las Grandes Ligas, lo que le ha ayudado a moldear su perspectiva y su enfoque en el plato.
Raleigh se siente afortunado ahora de contar con los entrenadores de bateo Edgar Martínez y Kevin , que han jugado al béisbol anteriormente, pero también atribuye el mejor año de su carrera a jugadores y entrenadores que ya no están en el club.
Durante sus breves estancias en Seattle, el veterano jugador de campo Justin Turner y el ex entrenador de banquillo y coordinador ofensivo Brant Brown fueron algunos de los que más influyeron en él. Turner solo jugó 48 partidos con los Mariners en la segunda mitad de la temporada pasada, pero la forma en que observaba el juego y estudiaba a los lanzadores quedó grabada en la memoria de Raleigh.
«No es necesariamente algo físico o el swing, sino simplemente un tipo que sabía hablar de béisbol, sabía cómo explicar las situaciones para simplificarlas mucho y realmente me ayudó a aclarar la mente cuando te enfrentas a situaciones difíciles y momentos complicados en el juego», dijo Raleigh. «Te quiero, tío».
Brant Brown (izquierda) es ahora el entrenador de bateo de los St. Louis . (Foto de SamGetty Images)
Brown, por su parte, fue contratado por los Mariners en el invierno de 2023 y despedido a finales de mayo de 2024, pero no sin antes dejar huella en Raleigh, quien atribuye a las enseñanzas de Brown el haberle encaminado por la senda correcta como bateador diestro.
Los 93 jonrones de Raleigh antes de este año eran los más conseguidos por un receptor en sus primeras cuatro temporadas en MLB , pero 73 de esos jonrones los bateó con la mano izquierda. Al comenzar la temporada 2025, Raleigh nunca había superado un promedio de slugging de .450 como bateador diestro.
Este año, tiene un promedio de bateo de .736 como bateador diestro y un OPS superior a 1.000 desde ambos lados del plato.
Raleigh cree que parte de ese estallido de la mano derecha se debe simplemente a que estás haciendo más repeticiones.
«Era difícil cuando tus días libres coincidían con los lanzadores zurdos», dijo Raleigh. «Ya es bastante difícil de por sí, porque no se ven muchos zurdos en general. Puedes pasar toda una semana o lo que sea. Se necesita tiempo para mantener cada lado en forma».
Pero también convirtió esa faceta de su juego en una prioridad durante el invierno anterior a la temporada 2024. Quería que los rivales se lo pensaran dos veces antes de sacar a un zurdo para enfrentarse a él en situaciones decisivas, como habían hecho en el pasado.
Ahí es donde entró en escena Brown, que ahora es el entrenador de bateo de los St. Louis .
«Me ayudó a darme cuenta de que no eres el mismo jugador en ambos lados del plato», dijo Raleigh. «A veces lo eres, otras veces no, y otras veces tienes que sentir cosas diferentes desde el lado derecho que desde el izquierdo. Pasó mucho tiempo conmigo durante la temporada baja, lo cual te agradezco mucho».
Recientemente, en la temporada 2022, Raleigh fue cedido al Tacoma de la Triple A, incapaz de mantener la regularidad que ahora te convierte en la pieza clave de la ofensiva de los Mariners.
Tres años después, está superando a Aaron en jonrones, superando a Shohei Ohtani en slugging y es el único bateador ambidiestro en cualquier posición en MLB en registrar al menos 30 jonrones antes del descanso. Alcanzó ese hito en solo 75 partidos, el más rápido desde Barry Bonds y Luis en 2001.
Aún así, todavía no se permite disfrutar de la vida.
«Lo aprecias, sí que lo aprecias», dijo Raleigh a principios de este mes cuando le pregunté si se había tomado algún tiempo para saborear lo que está haciendo. «Pero, al mismo tiempo, sé que lo primero en este deporte es ganar partidos y este equipo. Y después de eso, se trata de mantener la cabeza baja, sabiendo que es una temporada larga, de 162 partidos, y que tengo que seguir adelante y mantener ese enfoque constante y hacerlo todos los días. Sé que es una respuesta aburrida».
Cal Raleigh celebra su grand slam contra los Boston Red Sox en el T-Mobile Park el 17 de junio de 2025. (Foto de Olivia Getty Images)
Aunque suene a cliché, Raleigh, que ha jugado más entradas que ningún otro jugador en las últimas tres temporadas, sabe de lo que habla.
El 6 de junio, paseó por el vestuario visitante del Angel con una camiseta oscura de Seattle en la que se leía «disponibilidad» en la espalda. El conjunto era apropiado. Las estadísticas de poder de Raleigh son extraordinarias para un jugador en cualquier posición, y mucho más para un receptor incansable. Raleigh ha jugado en 77 de los 78 partidos de los Mariners y ha sido titular en 76, incluyendo 59 detrás del plato. El 6 de mayo se le dio un descanso. Esa noche, impulsó las carreras ganadoras como bateador suplente en la novena entrada.
En el primer año de una extensión de seis años y 105 millones de dólares, «Big Dumper» está respaldando la confianza de tu equipo.
«Es una persona muy especial», dijo el lanzador Emerson Hancock, de 26 años. «El hecho de que tenga los conocimientos que tiene detrás del plato me permite salir al campo y confiar plenamente en él. Todo empieza con la planificación, sabiendo lo que quieres hacer cuando entras en el partido. Y cuando te enfrentas a una situación importante, sé que puedo confiar en él. Sé que está pensando: "Esto es lo que queremos hacer, así es como queremos atacar". Y creo que otra cosa es que también hace muy buenas visitas al montículo para tranquilizarte: "Piensa en esta situación, piensa en lo que quieres lanzar aquí"».
El desgaste físico y mental que supone jugar en la posición más exigente del campo no parece afectar a Raleigh, quien el lunes por la noche recibió cánticos de «MVP» en el Target Field tras lanzar su 32.º jonrón de la temporada. Era su sexto jonrón en seis partidos.
Esa actuación se produjo tras un fin de semana en el que conectó cuatro jonrones —dos desde cada lado del plato— mientras una ola de calor envolvía el Wrigley Field. En el proceso, Raleigh superó a Johnny Bench como el receptor con más jonrones antes del descanso del All-Star.
«Era bueno con la izquierda, luego mejoró con la derecha y después mejoró en defensa», dijo su compañero de equipo Dylan Moore. «Es una de esas cosas en las que siento que se ha esforzado mucho, y no me sorprende. He visto lo que ha hecho semana tras semana, año tras año, así que, obviamente, estamos muy contentos de tenerlo con nosotros».
Salvador Pérez ostenta el récord de más jonrones bateados por un receptor titular en una temporada, con 48; Raleigh va camino de alcanzar los 67, una cifra que solo Bonds (73 en 2001) y Mark (70 en 1998) han logrado antes.
Puede que sea absurdo esperar que Raleigh mantenga este nivel de juego, pero a pesar de lo exigente de su posición, no es propenso a sufrir bajones en la segunda mitad. Raleigh ha obtenido mejores resultados tras el descanso en todas las temporadas de su carrera, lo que demuestra la fuerza que mantiene a lo largo de la temporada.
«A veces hay que reducir el volumen, en el sentido de que no puedes salir y dar 100 golpes al día», explicó Raleigh. «Tienes que aprender a aprovechar esos días y confiar mentalmente en que vas a estar en buena forma y preparado, en lugar de sentir que tienes que hacer un montón de cosas para estar preparado. Eso se consigue con la experiencia, el tiempo, el aprendizaje y hablando con los compañeros, así que sí, son esos dos últimos meses de la temporada los que realmente marcan la diferencia en el rendimiento de los jugadores. Me llevó un tiempo aprenderlo, pero se trata simplemente de encontrar el equilibrio adecuado entre el descanso y estar al tanto de todo».
Por ahora, aún quedan 18 partidos antes del final de la primera mitad y lo que sin duda será tu primera aparición en el All-Star. Si bateas tres jonrones más en ese tiempo, igualarás el récord de la franquicia de Ken Griffey Jr. de más jonrones en la primera mitad de una temporada.
Es un ascenso notable para Raleigh, cuya combinación élite de potencia y defensa te ha situado entre los mejores jugadores en tu posición en este deporte al comenzar este año.
Ahora, en camino de lograr la mejor temporada de un receptor en MLB —y una de las mejores temporadas de cualquier jugador en cualquier posición—, no hay duda de cuál es tu lugar en esa jerarquía.
«Obviamente, lo vemos todos los días, así que sabemos lo bueno que es», dijo Moore. «Para mí, es el número uno».
Rowan Kavner es MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió las noticias de los L.A. Dodgers, los LA Clippers y Dallas . Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X en @RowanKavner.
