Nota del editor: La inolvidable temporada temporada inolvidable de Cal Raleigh continuó el lunes rotunda victoria en el Derby de Home . Esta historia se publicó originalmente el 25 de junio.
Pregúntale a Cal Raleigh cómo ha llegado a este punto, en camino de la mejor temporada de un receptor en la MLB de la MLB, y no hay una respuesta que lo abarque todo.
El jugador de 28 años tira la pelota al aire más que ningún otro jugador de béisbol, pero dice que no es algo que intente hacer.
Hay sutiles diferencias en su colocación con respecto a años anteriores: Está ligeramente más cerca del plato y ha estrechado y cerrado su postura más que en el pasado. Sin embargo, esos pequeños ajustes no se han hecho a propósito.
"Pero no puedes discutir los números", dijo Raleigh cuando le informaron de los datos. "Si están ahí, están ahí. Podría ser algo en lo que no estaba pensando y ocurrió".
Sea cual sea el papel que esos ajustes puedan estar desempeñando en su rendimiento de 2025, los resultados son asombrosos para el líder de jonrones de MLB.
Raleigh está a punto de batir el récord de jonrones de un receptor en una sola temporada, de registrar la mejor temporada ofensiva de un receptor de la Liga Nacional o de la Liga Americana (tanto por wRC+ como por OPS+) y de registrar la temporada más valiosa de un receptor. Raleigh se encamina actualmente hacia una temporada de 11 FWAR; ningún catcher antes que él ha tenido una temporada de 10 FWAR.
Esto no surgió exactamente de la nada -Raleigh, después de todo, lideró a todos los receptores en jonrones cada una de las tres últimas temporadas-, pero el repunte de este año es monumental.
Raleigh pasó de batear un 12% por encima de la media de la liga durante los cuatro primeros años de su carrera a casi un 100% por encima de la media de la liga esta temporada, al tiempo que registraba las mejores marcas de su carrera en tasas de golpes duros, barriles y caminatas, junto con las tasas más bajas de strikeouts y persecuciones de su carrera.
Así que, como el "Gran Dumper" se convierte en el "Gran Thumper", ¿cómo explica Raleigh esta racha de MVP de la primera parte?
Principalmente, señala la constancia en su preparación, los conocimientos que ha adquirido y los consejos que ha recibido a lo largo de cuatro temporadas en las grandes ligas, que han ayudado a moldear su perspectiva y enfoque en el plato.
Raleigh se siente afortunado de contar ahora con entrenadores de bateo como Edgar Martínez y Kevin Seitzer, que ya han jugado antes, pero también atribuye el año de su carrera a jugadores y entrenadores que ya no están en el club.
En breves periodos en Seattle, el veterano jugador de campo Justin Turner y el ex entrenador de banquillo y coordinador ofensivo Brant Brown fueron algunos de los que le influyeron considerablemente. Turner sólo jugó 48 partidos con los Mariners en la segunda mitad de la temporada pasada, pero la forma en que observaba el juego y estudiaba a los lanzadores se le quedó grabada a Raleigh.
"No se trata necesariamente de algo físico o del swing, sino simplemente de un tipo que sabía hablar de béisbol, que sabía hablar de las situaciones para hacerlas mucho más sencillas y que realmente me ayudaba a despejar mucho la mente cuando tienes esas situaciones difíciles y momentos duros en el juego", dijo Raleigh. "Me encanta ese tío".
Brant Brown (izquierda) es ahora el entrenador de bateo de los Cardenales de San Louis . (Foto de Sam Hodde/GettyGetty Images)
Brown, por su parte, fue contratado por los Mariners en el invierno de 2023 y despedido a finales de mayo de 2024, pero no sin antes dejar huella en Raleigh, quien atribuye a las enseñanzas de Brown el haberle puesto en el buen camino como bateador diestro.
Los 93 jonrones de Raleigh antes de este año eran la mayor cantidad en las cuatro primeras temporadas de un receptor en la historia de MLB , pero 73 de esos jonrones llegaron bateando como zurdo. En la temporada 2025, Raleigh nunca había bateado por encima de .450 como bateador diestro.
Este año, está bateando .736 como diestro con un OPS superior a 1.000 desde cada lado del plato.
Parte de ese arrebato diestro, cree Raleigh, se debe simplemente a que está recibiendo más repeticiones.
"Fue duro cuando llegan los días de descanso con los zurdos en el montículo", dijo Raleigh. "Ya es bastante duro porque no ves a muchos zurdos en general. Puedes pasar una semana entera o lo que sea. Lleva tiempo mantener cada lado crispado".
Pero también hizo de ese aspecto de su juego una prioridad en el invierno anterior a la temporada 2024. Quería que los rivales se lo pensaran dos veces antes de traer a un zurdo para enfrentarse a él en un momento de apuro, como habían hecho en el pasado.
Ahí es donde intervino Brown, que ahora es el entrenador de bateo de los Cardenales de San Louis .
"Me ayudó a darme cuenta de que no eres el mismo tipo desde ambos lados del plato", dijo Raleigh. "A veces lo eres, a veces no, y a veces tienes que sentir cosas distintas desde el lado derecho que desde el izquierdo. Pasó mucho tiempo conmigo en la pretemporada, cosa que agradecí mucho".
En la temporada 2022, Raleigh fue enviado a Triple-A Tacoma, incapaz de mantener la regularidad que ahora le está convirtiendo en el eje del ataque de los Mariners.
Tres años después, supera a Aaron , batea más que Shohei Ohtani y es el único bateador de cualquier posición en la historia MLB que ha registrado al menos 30 jonrones antes del descanso. Alcanzó ese hito en sólo 75 partidos, el más rápido desde Barry Bonds y Luis González en 2001.
Aun así, todavía no se permite oler las rosas.
"Lo aprecias, de verdad", dijo Raleigh a principios de este mes cuando le pregunté si se había tomado algún tiempo para saborear lo que está haciendo. "Pero al mismo tiempo, sé que lo primero en este deporte es ganar partidos y a este equipo. Y después de eso, se trata de que yo mantenga la cabeza baja sabiendo que es una temporada larga, de 162 partidos completos, y que tengo que seguir adelante y mantener ese enfoque coherente y hacerlo cada día. Sé que es una respuesta aburrida".
Cal Raleigh celebra su grand slam contra los Medias Rojas de Boston en el T-Mobile Park el 17 de junio de 2025. (Foto de Olivia Vanni/GettyGetty Images)
Pero, cliché o no, Raleigh, que ha atrapado más entradas que ningún otro jugador en las tres últimas temporadas, sabe de lo que habla.
El 6 de junio, se paseó por el club visitante del Angel Stadium con una camiseta oscura de Seattle en la que se leía "disponibilidad" en la espalda. El conjunto era apropiado. Las cifras de potencia de Raleigh son extraordinarias para un jugador de cualquier posición, y mucho más para un receptor de hierro. Raleigh ha jugado en 77 de los 78 partidos de los Marineros y ha sido titular en 76, incluidos 59 detrás del plato. El 6 de mayo fue titular. Aquella noche anotó la carrera de la victoria como bateador suplente en la novena.
En el primer año de una prórroga de seis años y 105 millones de dólares, "Gran Volquete" respalda la creencia de su equipo.
"Es una persona tan especial", dijo el lanzador de 26 años Emerson Hancock. "Que tenga los conocimientos que tiene detrás del plato, me permite salir ahí fuera y confiar plenamente en él. Empieza con la planificación, sabiendo lo que quieres hacer cuando entras en el partido. Y cuando entras en una situación importante, sé que puedo apoyarme en él. Sé que está pensando: 'Esto es lo que queremos hacer, así es como queremos atacar'. Y creo que otra cosa es que también hace muy, muy buenas visitas al montículo para tranquilizarte: 'Piensa en esta situación, piensa en lo que quieres lanzar aquí'".
La carga mental y física de jugar en la posición más agotadora del campo no parece estar desgastando a Raleigh, que el lunes por la noche recibió cánticos de "MVP" en el Target Field tras lanzar su 32º jonrón de la temporada. Fue su sexto jonrón en un periodo de seis partidos.
Esa actuación se produjo tras un fin de semana de cuatro jonrones -dos cada uno desde el lado izquierdo y derecho del plato- mientras una ola de calor envolvía el Wrigley Field. De paso, Raleigh superó a Johnny Bench en el récord de jonrones de un receptor antes de la pausa del All-Star.
"Era buen zurdo, luego se hizo buen diestro y luego mejoró defensivamente", dijo su compañero de equipo Dylan Moore. "Es una de esas cosas en las que siento que se ha dejado la piel, y no es una sorpresa para mí. He visto lo que ha hecho semana tras semana, año tras año, así que estamos muy contentos de tenerle, obviamente".
Salvador Pérez ostenta el récord de más jonrones de un receptor principal en una temporada, con 48; Raleigh va camino de los 67, una cifra que sólo han alcanzado antes Bonds (73 en 2001) y Mark McGwire (70 en 1998).
Puede ser ridículo esperar que Raleigh mantenga este nivel de juego, pero a pesar de la naturaleza agotadora de su posición, no es propenso a decaer en la segunda mitad. Raleigh ha obtenido mejores resultados tras el descanso en todas las temporadas de su carrera, un testimonio de la fuerza que mantiene a lo largo de una temporada.
"A veces tienes que reducir el volumen en el sentido de que no puedes salir y hacer 100 swings todos los días", explicó Raleigh. "Tienes que aprender a tomarte esos días y confiar mentalmente en que vas a estar en un buen lugar y preparado, en lugar de sentir que tienes que hacer un montón de cosas para estar preparado. Eso se consigue con la experiencia y el tiempo, aprendiendo y hablando con los chicos, así que sí, esos dos últimos meses de la temporada marcan realmente la diferencia en la forma de actuar de los chicos. Me llevó un tiempo aprenderlo, pero se trata de conocer el equilibrio adecuado entre descansar y estar al tanto de todo".
De momento, aún quedan 18 partidos antes de que finalice la primera mitad y lo que sin duda será su primera aparición en el All-Star. Si batea tres jonrones más en ese tiempo, empatará el récord de la franquicia de Ken Griffey Jr. de mayor número de jonrones en la primera mitad de una temporada.
Es un ascenso notable para Raleigh, cuya combinación de élite de potencia y defensa le situó en la conversación entre los mejores jugadores de su posición en el deporte al entrar este año.
Ahora está a punto de conseguir la mejor temporada de un receptor en la historia MLB , y una de las mejores temporadas de cualquier jugador en cualquier posición.
"Obviamente lo vemos todos los días, así que sabemos lo bueno que es", dijo Moore. "Es el nº 1 en mi libro".
Rowan Kavner es MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió las noticias de los L.A. Dodgers, los LA Clippers y Dallas . Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X en @RowanKavner.
