TORONTO — Pato O'Ward tenía una cómoda ventaja en el último tercio de la carrera en las calles de Toronto, por lo que podría haber dejado que su mente divagara.
Podrías haberte tomado un momento, tal vez un segundo, para preguntarte cuánto podrías recortar la ventaja Alex en el campeonato el domingo por la tarde.
Pero no miró para ver dónde corría Palou. No preguntó.
Pato O'Ward (en el centro) celebra en el podio tras la carrera de INDYCAR en Toronto.
Esa era la diferencia al inicio de la carrera, y cuando se enteró de que había reducido la ventaja de Palou de 129 a 99 puntos, O'Ward no iba a permitir que la gran cuesta que aún le quedaba por subir arruinara una tarde en la que había conseguido su segunda victoria en las últimas tres carreras.
Palou, que cuenta con siete victorias este año, terminó en duodécima posición.
«Solo son 99», dijo O'Ward. «Es una buena cantidad. Tus buenos fines de semana son días como el de hoy. Tenemos que asegurarnos de seguir teniendo días como hoy. No solo uno, sino varios».
Creo que vamos a seguir con esta conversación hasta Nashville. Ese es mi objetivo.
Para mantener viva la conversación hasta la final de temporada en Nashville, O'Ward necesitaría estar a menos de 54 puntos de Palou. Una de las mejores pistas de Palou es la que se visita el próximo fin de semana, Laguna Seca Raceway. Las tres últimas carreras se disputarán en Portland International Raceway, The Milwaukee y Nashville Superspeedway.
Alex y Marcus Armstrong al inicio de la carrera INDYCAR en Toronto.
Palou no podrá asegurarse el título en Laguna Seca. Tendría que aventajar a O'Ward en 108 puntos después de Portland y en 54 puntos después de Milwaukee asegurarse tu tercer título consecutivo y cuarto en total.
O'Ward es el único piloto que aún tiene posibilidades de ganar el campeonato. Kyle ocupa el tercer puesto en la clasificación, con 173 puntos de diferencia, y Scott está a 174 puntos.
«Obviamente, estamos en un momento del campeonato en el que vamos a tener que entrar un poco más en la conversación de sacar los codos, porque eso es lo que he tenido que hacer hoy para abrir las puertas a la posibilidad de ganar esta carrera», dijo O'Ward.
Esa es la única forma en que vamos a conseguir que sude un poco.
Pato O'Ward saluda a la multitud tras ganar la carrera de INDYCAR en Toronto.
Esos codos hacia fuera provocaron un contacto con Will . INDYCAR revisó la maniobra para ver si O'Ward podría haberla evitado, ya que Power tuvo un ligero contacto con la barrera tras chocar con las ruedas de O'Ward.
Pato fue absuelto de cualquier culpa e INDYCAR dictaminó que se trataba de un incidente de carrera. Se sintió mal por Power, pero también dijo que el piloto que se encuentra en el exterior de dos coches en paralelo en esa curva se arriesga a sufrir un contacto.
El problema es que es una línea tan fina con la que estás luchando», dijo O'Ward. «No quieres perder ninguna posición.
Cuando pasas por el punto en el que estás completamente en contravolante [respecto a la dirección en la que estás girando], básicamente chocamos de frente. Cuando chocamos neumático contra neumático, las ruedas de ambos se nos fueron de las manos. Tuvimos que recuperar el control.
Power remontó hasta terminar en undécima posición, un puesto por delante de Palou.
Hoy, Palou fue víctima de la estrategia. Comenzó con los neumáticos principales desde el principio y luego tuvo que correr con los neumáticos alternativos durante más tiempo que los demás pilotos. Lideró al principio, pero luego se vio envuelto en el tráfico durante la segunda mitad de la carrera.
«Yo elegí la estrategia», dijo Palou. «Ahí [con la estrategia] es donde nos equivocamos hoy. Yo insistí en esa estrategia. Pensé que nos daría la mejor oportunidad de ganar.
El coche era muy rápido. Quería estar delante para evitar quedarme atrapado en el tráfico. Son cosas que pasan. Sabíamos que iba a ser una estrategia arriesgada.
Alex antes de la carrera de INDYCAR en Toronto.
CEO McLaren Racing, CEO Brown, dijo que si no fuera por Palou, muchos considerarían que O'Ward está teniendo una gran temporada.
También dijo que cree en los milagros.
«El campeonato aún no ha terminado», declaró Brown en la retransmisión de FOX antes de la carrera. «Quizás sea necesario un milagro, pero los milagros pueden ocurrir. Eso es lo que hace que este deporte sea tan emocionante».
Lo que el equipo debe trabajar ahora es afrontar cada carrera con plena confianza en que pueden conseguir la victoria. Toronto, por ejemplo, no suele ser uno de los mejores circuitos para O'Ward.
«Creo que el mayor reto al que nos enfrentamos Pato y yo es hacer que todos crean que, pase lo que pase, especialmente en INDYCAR, cada vez que se ondea la bandera verde, es una oportunidad», afirmó el director del equipo, Tony Kanaan.
Anoche tuvimos una reunión muy buena e intensa. Les dije: «Tenemos que creer en ello». Días como este marcan una gran diferencia en nuestra gente. Creo que les das un impulso extra de confianza en que podemos hacerlo, que podemos dar el siguiente paso.
El siguiente paso para O'Ward son más tres semanas en las que lucharás por la victoria independientemente del circuito.
«Necesitas un coche con el que puedas atacar y adelantar a los demás», afirmó O’Ward. «Creo que no puedes confiar siempre en la estrategia. Si hoy nos hubiéramos basado solo en la estrategia, quizá habríamos tenido alguna posibilidad de subir al podio».
Pero eso no es suficiente. Necesitas algo para poder abrirte camino... Me siento muy bien por haberlo conseguido hoy. De verdad. Especialmente en un lugar que ha sido un fin de semana muy duro, básicamente cada vez que venimos aquí.
Bob Pockrass cubre NASCAR y la INDYCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.
