Suecia impidió que Italia se clasificara para el Mundial de 2018. En 2022 fue Macedonia del Norte. Ahora le toca el turno a Irlanda del Norte.
Italia, cuatro veces ganadora de la Copa del Mundo, vuelve a disputar la repesca por tercera vez consecutiva, y el sorteo realizado por la FIFA el jueves traza un camino complicado para poner fin a una espera de 12 años para jugar en el mayor escenario del fútbol.
Italia recibirá primero a Irlanda del Norte en un partido a vida o muerte el 26 de marzo, y el ganador tendrá que viajar para enfrentarse a Gales o Bosnia-Herzegovina. En juego está una plaza en la primera Copa del Mundo de 48 equipos, coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México.
La selección de Irlanda del Norte se perfila como una prueba similar a la de Macedonia del Norte, que resistió oleadas de ataques en Palermo en marzo de 2022 antes de sorprender a Italia con un único gol en el tiempo de descuento.
«Habrá una presión enorme sobre Italia, que obviamente se ha perdido las dos últimas Copas del Mundo», declaró el seleccionador de Irlanda del Norte, Michael , a The Associated Press. «En esta situación, tenemos todo por ganar».
El seleccionador de Italia, Gennaro Gattuso, cuyo equipo cayó derrotado por 4-1 ante Noruega, ganador del grupo, el domingo en Milán, se negó a hablar con la AP.
Cuadros de los playoffs europeos
Entre otras tres eliminatorias europeas, Ucrania recibirá a Suecia y el ganador se enfrentará en casa a Polonia o Albania.
Ucrania jugó sus partidos de clasificación en casa en tres ciudades polacas diferentes mientras el país está bajo invasión militar por parte de Rusia, y podría terminar recibiendo a Polonia en Polonia.
En primer lugar, Ucrania debe superar a Suecia, que quedó última en su grupo de clasificación, ganado por Suiza, pero que se ganó una plaza en la repesca al ganar un grupo de la Liga de Naciones el año pasado.
«Nos enfrentamos a una nación futbolística orgullosa y fuerte», dijo el nuevo seleccionador de Suecia, Graham Potter, sobre Ucrania. «Todos quieren jugar para su país. La emoción será una parte del partido que tendremos que gestionar, y gestionar bien».
En 2022, Ucrania ganó una semifinal de la repesca en Escocia que se pospuso durante más de dos meses debido a la guerra, y luego perdió el partido decisivo de clasificación en Gales.
¿El debut de Kosovo?
El camino de Kosovo hacia su primera Copa del Mundo como la nación futbolística más nueva de Europa pasa por Eslovaquia, seguido de la recepción de Turquía o Rumanía.
Kosovo, que declaró su independencia de Serbia en 2008, fue aceptado como miembro de la UEFA y la FIFA ocho años después, al mismo tiempo que Gibraltar.
La recompensa de Irlanda por sus notables victorias consecutivas sobre Portugal y Hungría, con los cinco goles marcados por Troy Parrott, es una semifinal de la repesca en la República Checa, cuyo ganador se enfrentará a Dinamarca o Macedonia del Norte.
Dinamarca cayó en los playoffs tras perder por 4-2 ante Escocia, que protagonizó una impresionante remontada en el tiempo de descuento el martes, superando incluso el dramático final de Irlanda en Budapest.
«Vi la reacción de Escocia tras la victoria», declaró el seleccionador de Irlanda, Heimir Hallgrímsson, a la AP. «Esto es lo que nos ofrece este hermoso deporte. Ojalá siga así y podamos mantener el impulso».
Playoffs intercontinentales
La FIFA también realizó el sorteo de las eliminatorias intercontinentales entre seis naciones que no incluyen a Europa.
Irak, que fue cabeza de serie en el sorteo, tendrá que vencer a Bolivia o Surinam en un partido de desempate el próximo mes de marzo para clasificarse para la fase final del torneo.
El Congo quedó encuadrado en el otro cuadro de las eliminatorias intercontinentales y se enfrentará al ganador de la semifinal a un solo partido entre Nueva Caledonia y Jamaica.
Los seis partidos de la repesca intercontinental se disputarán en México del 23 al 31 de marzo en los estadios de Guadalajara y Monterrey, que acogerán cuatro partidos del Mundial el próximo mes de junio.
Un penalti marcado por Irak en el minuto 17 del tiempo añadido contra los Emiratos Árabes Unidos el martes clasificó al equipo Arnoldentrenador Graham Arnoldpara la repesca mundialista. La victoria de Irak por 2-1 en Basora selló el 3-2 global en la repesca asiática a doble partido.
«Fueron escenas de locura, resultados increíbles, y ahora estamos aquí», Arnold la AP.
La única participación de Irak en la Copa del Mundo fue en 1986, y Arnold tu país natal. Australia en el torneo de 2022 en Qatar, llegando a octavos de final.
Nueva Caledonia es el equipo con peor clasificación en los playoffs, ocupando el puesto 149 de los 211 países miembros de la FIFA.
Nueva Caledonia se clasificó para los playoffs tras vencer a Tahití por 3-0 en marzo, antes de perder la final de la fase de clasificación de Oceanía contra Nueva Zelanda. El equipo del entrenador Johann Sidaner solo ha disputado un partido desde entonces, en el que venció a Gibraltar en un amistoso el mes pasado.
Sorteo de la Copa del Mundo
Un total de seis equipos pasarán de las dos rondas de eliminatorias de marzo para completar la primera alineación de 48 naciones.
Los otros 42 equipos se confirmaron esta semana, cuando finalizaron las fases de clasificación y los partidos de play-off en cuatro continentes.
El sorteo de la Copa del Mundo se celebrará el 5 de diciembre en el Kennedy Center de Washington, D.C. , los seis equipos que aún no han confirmado su participación en la fase final serán sorteados como suplentes y saldrán del bombo de los equipos con peor clasificación en el sorteo por cabezas de serie.
Información de The Associated Press.
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