Texas , detenida por Facebook sobre el agua sucia
Jennifer dice que la detuvieron por un delito grave después de usar Facebook recopilar denuncias sobre problemas con el agua en Trinidad, Texas. Posteriormente, un gran jurado decidió no imputarla. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
Jennifer dice que nunca se propuso convertirse en el rostro de una lucha por la libertad de expresión, el agua contaminada y el poder en los pueblos pequeños. Afirma que simplemente intentaba ayudar a la gente de Trinidad, Texas, a denunciar los problemas con el agua. Algunos vecinos se habían quejado de la decoloración, los sedimentos, los olores y los riesgos para la salud. Así que Combs utilizó su Facebook «Southern Belle Watch» para recopilar las denuncias y enviarlas al estado.
Según Combs, la situación dio un giro que todavía cuesta creer. Ella cuenta que la policía fue a su casa y la detuvo por una orden de detención por delito grave relacionada con una Facebook .
«Nunca me han puesto ni una sola multa por exceso de velocidad», dijo Combs. «Soy madre de cuatro hijos. Ahora mismo tengo un nieto y estoy esperando otros dos».
Ahora, Combs dice que su detención se ha convertido en algo mucho más importante que una simple Facebook .
CÓMO ME ENGAÑARON Y ME DEJARON SIN ACCESO A FACEBOOK DESPUÉS DE QUE ME HACKEARAN
Jennifer dice que la detuvieron por un delito grave después de usar Facebook recopilar denuncias sobre problemas con el agua en Trinidad, Texas. Posteriormente, un gran jurado decidió no imputarla. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
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Por qué Jennifer empezó a preguntar por el agua de Trinidad
Jennifer sentó conmigo para mi podcast «CyberGuy Report» en CyberguyPodcast.com para explicarme qué pasó, por qué empezó a hacer preguntas y qué quiere que otras comunidades aprendan de su terrible experiencia.
Combs cuenta que se involucró en esto después de ver una publicación de una mujer mayor que necesitaba ayuda para comprar agua embotellada. Según Combs, la mujer tenía unos ingresos fijos y ya se había gastado parte de su dinero mensual en agua embotellada. Combs dijo que la mujer le había contado que su médico le había dicho que no cocinara ni bebiera agua del grifo. Ese momento se le quedó grabado.
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«Soy una persona muy, muy firme en lo que respecta a la transparencia», dijo Combs. «Me mantengo firme en eso. Creo que, si vas a formar parte del Gobierno, no debería haber ni una sola razón para no ser transparente con la gente que te ha elegido para estar ahí».
Así que empezó a recopilar quejas. Su plan era sencillo: si los vecinos le contaban sus problemas con el agua, ella podría pasar esos informes al Estado. De esa forma, los inspectores sabrían dónde investigar.
Las quejas sobre el agua en Trinidad no han dejado de aumentar
Combs dice que el problema del agua lleva años afectando a algunas zonas de Trinidad. «Es verdad. No es IA. Es totalmente real», dijo Combs cuando le preguntaron por las imágenes del agua.
Dijo que algunos vecinos no querían hablar en público porque temían represalias. «Muchos de ellos querían poder enviarme mensajes de forma anónima, porque las represalias en Trinidad son muy, muy reales», dijo Combs.
Por eso creó un espacio donde la gente pudiera compartir sus testimonios con total tranquilidad. Dice que quería recopilar la información, trazar un mapa de las zonas afectadas y enviarlo todo al Estado.
Facebook que motivó la detención
Combs leyó la Facebook mientras hablábamos. En ella, decía que su página había recibido denuncias de que algunos ciudadanos habían tenido que ser hospitalizados por culpa de bacterias en el agua. Lo calificó como «un grave problema de salud pública que merece atención inmediata».
En la publicación se pedía a los vecinos que enviaran un mensaje a la página si el agua tenía un color extraño, contenía sedimentos, desprendía un olor fuerte o si tenían alguna preocupación relacionada con la salud. También se solicitaba información sobre las zonas del barrio, fotos, vídeos, fechas y horas.
Combs dice que Facebook eliminó la publicación más tarde, Facebook un grupo selecto de personas de la comunidad la denunciara y la marcara como inapropiada, aunque afirma Facebook le explicó por qué. Pero antes de que la quitaran, cuenta, el entonces jefe de policía de Trinidad, Charles , había hecho una captura de pantalla y la había publicado en la Facebook del Departamento de Policía de Trinidad, acusándola de presentar una denuncia falsa.
«Nunca presenté ninguna denuncia ante la policía», dijo Combs. «Solo presenté una denuncia ante el estado de Texas el tema del agua». Ella dice que estaba recopilando informes de la comunidad sobre el agua y enviándolos al estado. Esa distinción es importante porque plantea dudas sobre por qué una queja de salud pública en Facebook un asunto policial. Nos pusimos en contacto con Meta, la empresa matriz Facebook, para que nos diera su opinión, pero no recibimos respuesta antes de nuestra fecha límite.
Trinidad contrató a una empresa para que se encargara de los problemas relacionados con el agua
Combs dice que el ayuntamiento había contratado a un contratista para que ayudara a gestionar el problema del agua. Según ella, en los avisos de hervir el agua figuraba su número, por lo que a menudo se indicaba a los vecinos que le llamaran a él en lugar de al ayuntamiento cuando tenían dudas sobre el agua. Según Combs, eso generó aún más frustración. Dijo que los vecinos seguían sintiendo que no recibían respuestas claras, y algunos empezaron a enviarle quejas a ella en su lugar.
Más adelante en nuestra conversación, Combs dijo que la persona que presentó la denuncia que llevó a su detención era el mismo contratista al que el ayuntamiento pagaba para solucionar el problema del agua. «¿Quieres saber quién es esa persona?», dijo Combs. «La persona que hizo la llamada es el contratista al que el ayuntamiento paga para arreglar el problema del agua».
Ese detalle le da un giro nuevo a la historia. Según Combs, la persona a la que contrataron para ayudar a resolver el problema del agua fue también quien la denunció por recoger quejas al respecto.
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La policía detuvo a Jennifer en su casa
Combs cuenta que todo esto llegó a un punto crítico el 6 de abril. Dos agentes se presentaron en su casa de Kerens, Texas, a unos trece kilómetros de Trinidad. Según ella, le dijeron que tenía una orden de detención por un delito grave emitida por Henderson .
«Les dije: "¿Qué? ¿A qué te refieres?"», contó Combs. «Y me respondieron: "Sí, hay una orden de detención por delito grave contra ti. Tenemos que llevarte a la cárcel del condado de Navarro"».
Luego la esposaron en el jardín de su casa. «Que me esposaran en el jardín de mi casa, me llevaran a la cárcel y pasara 23 horas allí antes de que me dejaran salir fue muy traumático», dijo Combs. «Fue una locura».
Combs dice que la acusaron de un delito grave por dar un falso aviso relacionado con el pánico que se desató entre la población por el sistema de abastecimiento de agua. «No me lo podía creer, me quedé totalmente atónita», dijo.
Los vecinos dijeron que los informes sobre el agua eran ciertos
Combs cuenta que Gregory luego se reafirmó en Facebook defendió la decisión de detenerla. Pero Combs dice que lo que todavía le molesta es lo que pasó después de que Gregory publicara sobre ella en Internet. Según Combs, algunos de los mismos vecinos que se habían puesto en contacto con ella comentaron luego en la publicación del departamento de policía para decir que las denuncias eran ciertas.
«Las personas que me habían informado sobre el asunto dejaron comentarios allí, y ni siquiera las entrevistaron», dijo Combs. «Ni siquiera hablaron con ellas. Pero, literalmente, comentaron en su propia publicación diciendo: "Oye, esto pasó de verdad"».
Eso plantea una pregunta fundamental. Si los vecinos decían que las denuncias eran ciertas, ¿por qué tratar a la persona que las recogía como si fuera un delincuente?
El gran jurado decide no imputar a Jennifer
Tras la detención de Combs, los gastos empezaron a acumularse. Ella cuenta que su marido tuvo que pagar la fianza para sacarla de la cárcel, y poco después empezaron a llegar las facturas de los abogados. «Son 2500 dólares», dijo Combs refiriéndose al importe de la fianza. «Así que tuvo que pagar unos 300 y pico para sacarme de la cárcel. Y luego hemos tenido que pagar los honorarios de los abogados».
Combs dice que el cargo por delito grave acabó llegando ante un gran jurado. El gran jurado desestimó el caso, lo que significa que no la acusó. «El gran jurado dijo que no bill. Que no había nada de nada», dijo Combs. «No bill, no hay pruebas suficientes».
Eso significaba que la acusación ya no pesaba sobre ella. Aun así, Combs dijo que su abogado tuvo que seguir trabajando para conseguir que la retiraran. Para entonces, el daño ya estaba hecho. Combs había pasado casi un día en la cárcel. Su marido tuvo que pagar la fianza para sacarla. Tuvo que contratar a un abogado. Y su nombre había quedado vinculado a una acusación de delito grave por una Facebook sobre el agua.
La disputa por el agua en Trinidad dio un nuevo giro
Combs dice que las repercusiones no se limitaron a su detención. Tras su detención, un hombre al que ella identificó como Otto el Vigilante se manifestó frente al Ayuntamiento de Trinidad. Combs cuenta que lo esposaron y lo metieron en un coche patrulla por alteración del orden público, ya que las autoridades alegaron que había ofendido a un empleado del servicio de aguas.
Según Combs, la empleada de la oficina de agua dijo que no se había sentido ofendida. «La han despedido porque no quiso firmar una declaración en la que dijera que se había sentido ofendida», dijo Combs.
Combs dice que, más tarde, un juez desestimó el cargo de alteración del orden público contra el manifestante. Luego, según ella, el ayuntamiento despidió a ese juez. «El juez lo desestimó. Y ellos despidieron al juez», dijo Combs.
También dijo que el abogado municipal fue despedido esa misma noche. Sin embargo, Combs afirma que ocurrió durante una sesión del ayuntamiento que se estaba grabando, con cámaras en la sala.
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Texas cuenta que su intento de documentar las quejas de los vecinos sobre el agua descolorida y contaminada le valió una detención por delito grave y casi un día en la cárcel. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
El Ayuntamiento de Trinidad responde a la solicitud de comentarios
CyberGuy pidió una declaración al Ayuntamiento de Trinidad. Zachary Smith, abogado asociado del bufete Iglesias Law Firm, respondió en nombre del ayuntamiento y dijo que el bufete representa a Trinidad. «Somos conscientes de que el público quiere respuestas, y eso no se nos escapa ni a nosotros ni a nuestros clientes», escribió Smith.
Smith dijo que la ciudad deja los detalles en manos del proceso judicial. «Dado que se han presentado demandas, nuestros clientes no pueden hacer comentarios sobre los detalles concretos en este momento. Como sabes, es la práctica habitual en los litigios en curso», escribió Smith.
También defendió la postura del ayuntamiento. «Las demandas contra el Ayuntamiento de Trinidad se resolverán donde deben resolverse: en los tribunales», escribió Smith. «Los funcionarios que sirven a esta comunidad han actuado, y siguen actuando, en beneficio de los habitantes de Trinidad. Esperamos poder abordar estas demandas en profundidad durante el proceso judicial».
Por qué la historia del agua en Trinidad suscita preocupaciones sobre la libertad de expresión
La gente se queja a diario en Internet de problemas locales. Publican comentarios sobre las carreteras, la recogida de basura, los colegios, los impuestos, la delincuencia y los servicios públicos. Algunas publicaciones son muy emotivas. Otras incluyen afirmaciones que aún hay que verificar. Pero eso no significa que se deba tratar a un ciudadano como a un delincuente por hacer preguntas.
Combs lo expresó muy bien. «Tienes derecho a preguntar qué está haciendo la gente», dijo. «Tienes derecho a saber qué hay en el agua que bebes».
Luego añadió una frase que dice mucho de ella. «Nunca le diré a la gente: “Oh, cállate. No digas nada y quédate callada”. Esa no soy yo. No se me da muy bien callar a la gente».
Jennifer quiere respuestas para Trinidad
Combs dice que el problema del agua sigue necesitando ayuda externa. Contó que el alcalde salió en la tele nacional y pidió que intervinieran los Texas . Combs también dijo que había pedido ayuda.
«Necesito que alguien me eche una mano», dijo Combs. «Es una locura. Así como están las cosas, esto no se va a arreglar». Dijo que la gente de Trinidad ya ha esperado bastante.
«Han tenido todos estos años para hacerlo», dijo Combs. «Y ahora estás metiendo a la gente en la cárcel por hablar del tema». Esa es la parte que debería hacernos prestar atención a todos. Si la gente tiene miedo de hablar sobre el agua, ¿sobre qué otras cosas se callarán?
Lo que Jennifer quiere que la gente sepa
Al final de nuestra charla, le pregunté a Combs qué mensaje tenía para la gente que se pronuncia en Internet sobre temas locales. Su respuesta fue directa.
«Creo que las personas que alzan la voz por sus comunidades son tremendamente valientes», dijo Combs. «Así que nunca voy a dejar de animar a la gente a que se exprese».
También dijo que la gente no debería dejar que su experiencia les asuste hasta el punto de callarse. «No puedes dejar que lo que me pasó te impida alzar la voz y hacer lo correcto por la gente», dijo Combs. «No puedes, porque si no, al final no quedaría nadie bueno».
Cómo protegerte cuando publicas en Facebook
Facebook ser una herramienta muy útil para dar a conocer problemas locales, pero debes pensártelo bien antes de publicar nada. Si tu objetivo es alertar a la gente, una publicación pública puede ayudar a que más personas la vean. Si todavía estás recopilando información, un grupo privado o los mensajes directos pueden ser más seguros mientras verificas lo que cuentan los vecinos.
Antes de publicar, guarda capturas de pantalla de tu borrador, de tu publicación final y de cualquier comentario que respalde lo que has escrito. Si Facebook la publicación o alguien la denuncia, seguirás teniendo constancia del texto exacto.
Además, protege a las personas que se pongan en contacto contigo. Pide fotos, fechas, horas y ubicaciones generales, pero evita compartir direcciones exactas, números de teléfono o datos médicos sin permiso. Puedes mostrar una tendencia sin revelar la información privada de nadie.
Por último, deja claro lo que sabes y lo que aún estás tratando de confirmar. Usa frases como «según han informado los vecinos», «según los mensajes que me han enviado» o «le estamos pidiendo al Estado que revise esto». Eso puede ayudar a demostrar que estás recabando las preocupaciones de la comunidad, sin dar a entender que ya se ha demostrado cada detalle.
CÓMO LA TECNOLOGÍA DE VIGILANCIA LLEVÓ A LA POLICÍA A ACUSAR A LA PERSONA EQUIVOCADA
Jennifer sostiene que su detención por una Facebook plantea cuestiones más amplias sobre la libertad de expresión, la transparencia del Gobierno y la rendición de cuentas ante la ciudadanía. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
Las ideas clave de Kurt
Jennifer dice que lo que quería era agua limpia, transparencia y respuestas. En cambio, cuenta que la esposaron en el jardín de su casa y pasó la noche en la cárcel. Esto debería preocupar a cualquiera que haya publicado alguna vez una queja sobre un asunto local en Internet. Cuando la gente cuestiona a los funcionarios públicos, estos deberían responder con documentos, hechos y rendición de cuentas. No deberían convertir las críticas en un asunto policial. Esta historia también muestra por qué el periodismo local y los ciudadanos que vigilan a las autoridades siguen teniendo poder. Los pueblos pequeños pueden tener grandes problemas. A veces, la persona que hace la pregunta incómoda es la que le está haciendo un favor al público. La pregunta más importante es sencilla: si una Facebook sobre el agua sucia puede llevar a un arresto por delito grave, ¿qué impediría que otro gobierno local intentara lo mismo? Para escuchar Jennifer su historia con sus propias palabras, echa un vistazo al podcast The CyberGuy Report en CyberguyPodcast.com.
¿Alguna vez has dado tu opinión sobre un problema local y te has sentido ignorado, intimidado o menospreciado? Cuéntanoslo escribiéndonos a CyberGuy.com.
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