2012 Fiat 500C

Conducir un descapotable italiano es una de las grandes alegrías de la vida. Menos cuando llueve, pero incluso entonces no siempre es tan malo.

El Fiat 500C 2012 es la versión descapotable del nuevo subcompacto bella macchina de la empresa, y una versión retro-moderna del diseño de los coches económicos italianos de la posguerra. En un mundo de Nuevos Escarabajos y nuevos MINIS, por no hablar de Mustangs y Camaros inspirados en los años 60, recurrir a la nostalgia fue un movimiento fácil para Fiat en su regreso a América, después de levantar el vuelo hace un cuarto de siglo.

Presentado en 1957, el 500 original era el producto de una nación en la que los materiales para fabricar coches y el combustible para hacerlos funcionar eran caros y escasos: suena un poco familiar, ¿no? Era pequeño y frugal porque tenía que serlo, pero bellísimo porque era italiano. Si hay un lugar en la tierra donde el estilo siempre triunfa sobre la sustancia, ése es el país de Fellini.

El buen gusto es una cosa, pero el mal momento no tiene explicación. Así que no culparé a Fiat por el diluvio de mayo que azotó el área metropolitana de Nueva York cuando desembarcó su primer lote de Cincquecento Cabriolets. Sin embargo, un viaje de 120 millas desde las húmedas y empedradas calles del Soho hasta las aún más húmedas y ventosas carreteras del valle del río Hudson no era lo que ninguno de nosotros tenía en mente cuando nos inscribimos.

Afortunadamente, la verdadera belleza del 500C es que no es tan diferente del techo rígido. Es menos un verdadero descapotable que una lata de sardinas rodante con el centro del techo descapotado, pero si no fuera por la capota de tela fuertemente aislada que se utiliza para cubrir la abertura, y una luneta trasera de cristal más pequeña, no notarías la diferencia entre ambos. Como gran parte de la estructura del coche permanece intacta, no fue necesario poner muchos refuerzos voluminosos, por lo que el espacio interior sigue siendo el mismo que el del coche donante. Eso es poco común en un descapotable, y notable en uno con muy poco espacio de sobra.

Más pequeño que cualquier otro coche de la carretera actual -salvo el apenas existente Smart Fortwo-, el 500C reparte la mayor parte de su volumen entre los pasajeros delanteros, aunque técnicamente tiene cuatro plazas. Un techo relativamente alto permite a los conductores de más de 1,80 m ir cómodos con la capota puesta, pero no puedo decir lo mismo de los que van en la parte trasera. En consonancia con el tema general, la parte delantera del salpicadero está pintada del mismo color que el exterior. Los mandos de audio y climatización de baquelita ayudan a retroceder en el tiempo, mientras que los portavasos gigantes hechos a medida para el mercado estadounidense te devuelven al presente. La visibilidad es buena en su mayor parte, aparte del ángulo muerto creado por el montante del techo sobre tu hombro izquierdo y la vista hacia atrás cuando el techo está abierto y apilado justo en tu línea de visión.

Por un precio inicial de 20.000 $ -cuatro mil más que el coupé y el más barato de todos los descapotables, a excepción otra vez del molesto Smart-, el modelo 500C Pop viene bien equipado con elevalunas y retrovisores eléctricos, Bluetooth, conectividad para iPod y siete airbags, aunque probablemente se podría llenar todo el interior. Entre las opciones se incluye una excelente tapicería de cuero de calidad de guante de béisbol, un sistema de navegación extraíble y audio Bose, este último de serie en el nivel de acabado Lounge de gama alta, con un precio de 24.000 $. Teniendo en cuenta todas las características y colores, hay más de 500.000 permutaciones del 500c que se pueden configurar. A diferencia de muchas marcas de importación, Fiat anima a sus clientes a hacer honor a su nombre y a hacer pedidos personalizados en la planta de Toluca, México, donde se construyen nuestros 500, el antiguo hogar del Chrysler PT Cruiser, también de la vieja escuela.

El Pop está equipado con una transmisión manual de cinco velocidades y hay disponible una automática de seis velocidades de serie en el Lounge. Ambos están acoplados a un motor de cuatro cilindros y 1,4 litros de 101 CV que incorpora el anunciado sistema de admisión variable MultiAir de Fiat, de alta tecnología pero bajo coste. Preparado para ser el salvador del consumo medio de combustible de Chrysler en los próximos años, MultiAir es una gran parte de la razón por la que el Tío Sam dio su bendición a la unión de las dos marcas. Dicho esto, el diminuto 500C tiene una calificación EPA de 38 mpg en carretera, 32 mpg con el automático. Sorprendentemente bajo en un mundo en el que las 40 mpg se están convirtiendo rápidamente en algo habitual e incluso un coche grande como el Hyundai Sonata puede alcanzar las 35 mpg.

A pesar de todo su descaro británico, cuando se trata de conducir un MINI Cooper es muy alemán y directo en su forma de actuar, lo que contradice su ingeniería BMW. El 500C es más como un gran abrazo de la pequeña mamá Fiat, con una capa de suavidad que recubre todo lo que hace y que te hace sentir cálido y difuso por todas partes. La calidad de marcha es asombrosamente suave para un coche tan pequeño, pero la verdadera pregunta es: ¿sabe cocinar?

Las cifras anteriores indican que Fiat no ha jugado con la cadena cinemática para conseguir grandes cifras de consumo. En lugar de ello, ha aprovechado la escasa potencia disponible, proporcionando una sensación de vivacidad en la ciudad. Pero no te emociones demasiado, tarda un poco en alcanzar la velocidad de autopista y en adelantar a otros coches (el año que viene habrá una versión Abarth de altas prestaciones del 500 para los aspirantes a pilotos de F1). Normalmente te recomendaría que optaras por el cambio manual en un coche como éste, pero el automático es tan bueno que puede ser la mejor opción, sobre todo si eres uno de los jóvenes urbanitas que probablemente compren el 500C. Si lo combinas con el sistema de aparcamiento asistido trasero, podrás aparcar en los lugares que otros conductores ignoran.

Sea lo que sea, la pequeña soprano sabe cantar. Las notas del motor y del escape son tan conmovedoras como deberían serlo en un coche italiano. Los primos corporativos de Ferrari estarían muy orgullosos del 500C.

Por supuesto, estos rasgos son exactamente el tipo de cosas que te convencieron para comprar un Fiat la última vez, y mira adónde te llevaron. Bueno, si te preocupa tener que llamar a Tony para que te arregle el 500C una y otra vez, no te preocupes. El coche viene con 3 años o 36.000 millas de mantenimiento gratuito y asistencia en carretera y una garantía de 4 años o 50.000 millas de parachoques a parachoques. Es la forma que tiene Fiat de decir: "América, esta vez estamos aquí para quedarnos".

Por otra parte, pueden pasar muchas cosas en cuatro años. Sólo hace tanto tiempo que Chrysler fue vendida a su último caballero de brillante armadura y Fiat acababa de salir de su propio roce con el desastre financiero. Por el bien de ambas, esperemos que el sol brille para ellas esta vez.

Lamentablemente, no puedo decir que me ocurriera lo mismo en la prueba de conducción. Pero eso no me impidió sonreír todo el camino.

----------

2012 Fiat 500C

Precio base: 20.000

Tipo: Descapotable de 2 puertas y 4 plazas

Motor: 1,4 litros y 4 cilindros

Potencia: 101 CV, 98 lb-pie de par motor

Transmisión: manual de 5 velocidades, automática de 6 velocidades

MPG: 30 ciudad/38 carretera (hombre), 27 ciudad/32 carretera (auto)