Revisión del Jeep Wrangler 2018: todo nuevo y todo bueno

No oirás a menudo a Jeep llamar híbrido al nuevo Wrangler 2018, pero lo es.

No sólo porque mezcla el estilo clásico con las tecnologías modernas, sino porque puede equiparse con un motor de cuatro cilindros turboalimentado de 2,0 litros con asistencia de motor eléctrico llamado eTorque, que al parecer Jeep piensa que suena más badass que "híbrido".

Así es, y es sólo uno de los muchos cambios radicales introducidos en el camión más tradicional de Jeep, que ha sufrido su primer rediseño completo en 11 años.

Otra es la instalación de paneles de carrocería de aluminio en un bastidor de acero de alta resistencia, reduciendo el peso del Wrangler en hasta 200 libras en aras del rendimiento y la eficiencia.

La forma cuadrada de la carrocería lo hace inconfundiblemente un Wrangler, pero es engañosamente aerodinámico. Una parrilla curvada, un parabrisas inclinado y un invernadero cónico le dan un aspecto relativamente elegante si entrecierras los ojos, a pesar de que el parabrisas es perfectamente plano, por lo que puedes plegarlo sobre el capó para acercarte al aire libre.

Todo ello está encabezado por una parrilla en forma de piedra angular inspirada en la del legendario Jeep CJ, con faros redondos que invaden las lamas exteriores. Pero ahora esos faros son LED de alta intensidad con una tira que los divide en dos y que añade un toque tecnológico a la imagen atemporal del Wrangler.

Para la mayoría, esa imagen implica tener la capota quitada, lo que ahora es más fácil de conseguir de tres formas distintas. La capota rígida extraíble (Freedom Top) tiene paneles de techo más ligeros; la capota blanda (Sunrider) está asistida por muelles y ya no utiliza las exasperantes cremalleras para las secciones de las ventanillas traseras, así que basta con sacarlas y volverlas a meter; y para los verdaderamente poco ambiciosos, hay una capota de tela corredera eléctrica (Sky One-Touch) que básicamente es un techo solar gigante, pero que te da la imagen de estar al aire libre.

La renovación del interior aporta color, tapicería cosida y auténticas molduras metálicas al salpicadero del Wrangler, que antes era un agujero negro de plástico. Dispone de asientos calefactados, y el volante inclinable/telescópico, las palancas de cambio e incluso la palanca de los intermitentes se mueven con una precisión mecanizada que no desentonaría en un SUV de lujo, al menos en uno equipado con tapones de drenaje en el suelo.

El nuevo Wrangler no es mucho más grande que el que sustituye, pero tiene una distancia entre ejes ligeramente más ancha y larga, lo que añade suficiente espacio al asiento trasero del 2 puertas para que quepan bien los adultos y disponga de salidas de aire, portavasos y puertos USB. Bien podría ser una limusina.

La lista de características electrónicas incluye una pantalla digital en el cuadro de instrumentos con indicadores de cabeceo y balanceo para todoterreno, WiFi, un sistema de altavoces con "barra de sonido" montado sobre los asientos, una cámara de marcha atrás situada en el centro de la rueda de repuesto montada en el portón trasero y un sistema de vigilancia del ángulo muerto.

Están ausentes las ayudas activas a la conducción, como el control de crucero adaptativo y los frenos de emergencia automáticos, pero el Wrangler es excelente para conducir a la antigua usanza. La calidad de marcha en carretera se ha mejorado hasta el punto de que no tienes que sufrir usándolo para ir al trabajo durante la semana a cambio de tenerlo para jugar el fin de semana. El confort y la conducción son casi similares a los de un coche, lo que no es poco teniendo en cuenta su base.

Al igual que el Willys MB de la época de la Segunda Guerra Mundial del que procede, el nuevo Wrangler tiene ejes sólidos delante y detrás. Pero esta vez pueden equiparse con un sistema de tracción total a tiempo completo en el modelo Sahara, que lo hace mucho más parecido a un crossover. Es un guiño a la nueva base de clientes del modelo, que puede que practiquen un poco de escalada en el gimnasio, pero no en Moab con sus camiones.

Para los que lo hacen, que son muchos, el sistema a tiempo parcial es la norma en los 4x4. Los modelos Hardcore Rubicon incorporan el juego de ejes Dana bloqueables más potente jamás ofrecido en un Wrangler, un juego completo de diferenciales bloqueables, una barra estabilizadora delantera desmontable, un capó ventilado, guardabarros montados 5 cm más altos que en los demás modelos y un juego de neumáticos de 33 pulgadas que contribuyen a una mayor altura libre al suelo (10,8 pulgadas) que la edición anterior, que apenas era un lowrider.

Los Wrangler de cuatro puertas constituyen el grueso de las ventas en la actualidad, por lo que llegarán primero a los concesionarios cuando empiecen las entregas a principios del año que viene. El primer lote vendrá con una versión actualizada del V6 de 3,6 litros que ha sido el motor exclusivo del Wrangler durante los últimos seis años, y la posibilidad de elegir entre una transmisión manual de seis velocidades o una automática de ocho.

El primer motor diésel ofrecido en el Wrangler en EE.UU. está previsto para el modelo del año 2019, pero el eTorque llegará el próximo verano. Merece la pena esperar.

La unidad de propulsión gas-eléctrica tiene 270 CV y 295 lb-pie de torsión, este último un récord para el Wrangler (que ahora puede vadear hasta 30 pulgadas de agua, por cierto, así que lleva una toalla). Sólo puedes conseguirlo con la transmisión automática, pero ya hay suficientes personas preguntando por una manual que la gente de Jeep dice que se lo está pensando.

No es el tipo de híbrido que puede proporcionar una propulsión eléctrica pura y silenciosa, pero el motor de corriente alterna está conectado al cigüeñal mediante una correa que permite la función de parada y arranque para ahorrar combustible y le permite echar una mano al motor al acelerar.

Pisa el pedal de marcha y el eTorque te dará una patada hacia atrás. La respuesta del motor eléctrico es inmediata y contundente, y llena el hueco mientras el cuatro cilindros se pone en marcha. Un Wrangler de serie nunca ha tenido tanto espíritu en la calle. Si yo dirigiera Fiat Chrysler, intentaría meter esta pequeña joya en todos los vehículos en los que cupiera, desde el Fiat 500 hasta el Dodge Ram 1500. (No te sorprendas si lo ves en unos cuantos.)

Aún no se ha determinado la cifra oficial de consumo de combustible, pero en un viaje por carretera vi una indicación de 26 mpg, lo que superaría las 23 mpg del V6 según la EPA, y puede remolcar hasta la misma carga de 3.500 libras.

También hace su trabajo fuera de la carretera. En un camino montañoso y cubierto de cantos rodados que le daría mil vueltas al sendero homónimo del Rubicón, la entrega lineal de potencia a baja velocidad del eTorque fue una bendición, y nunca le faltó empuje. Con las puertas cerradas, el sonido del turbocompresor Honeywell silbando al acelerar a fondo era una delicia añadida.

No soy ni mucho menos un amante de las ruedas, así que dejaré las disecciones detalladas de las habilidades montañeras del Wrangler a personas con botas mucho más sucias que las mías. Pero he estado fuera de la carretera en ediciones anteriores, y desde el sólido chasis hasta la rápida dirección y la forma en que pisa suavemente cosas enormes, éste es más fácil de conducir en todos los sentidos.

Aunque estoy seguro de que el eTorque será más difícil de modificar que el sencillo V6, los tipos "plug-and-play" no deberían arrepentirse con él, aunque eso dependerá de cuánto cueste, que aún está por desvelar. El precio de partida del Wrangler es ahora de 28.190 $ para un 2 puertas con el V6, y de 31.690 $ para un 4 puertas. Eso supone más de 2.000 $ más que los modelos anteriores, y el sobreprecio se mantiene en todos los niveles de acabado.

Dados los niveles añadidos de refinamiento y capacidad, parece una ganga. Pero si sigue estando por encima de tu presupuesto, Jeep va a seguir fabricando el antiguo Wrangler, más barato, durante varios meses más, hasta que cierre su línea de producción para dejarla lista para construir la camioneta basada en el Wrangler prevista para 2019. Hablando de híbridos.

En realidad, resulta que hay otro de esos en camino en 2020, y Jeep utiliza con orgullo la palabra "H" para describirlo. De hecho, será un híbrido enchufable capaz de desplazarse sólo con la energía de la batería en distancias cortas. Por lo demás, no hay más detalles, pero es un nuevo territorio interesante para el Wrangler que estoy deseando explorar.