Salir de viaje por carretera en un vehículo recreativo ofrece a los viajeros una oportunidad única de explorar el país y disfrutar al mismo tiempo de algunas comodidades.

(AP)

"No se trata tanto de llegar a donde vas y detenerte cuando estás allí, sino que realmente disfrutas del viaje", dice Julie Hall, portavoz de la AAA . "También es una forma rentable de viajar, o al menos puede serlo". Pero viajar en autocaravana conlleva algunos gastos. He aquí cómo mantenerlos bajo control.

1. ELIGE UN VEHÍCULO MÁS PEQUEÑO

Las autocaravanas van desde pequeños campers y remolques remolcables hasta grandes autocaravanas de más de 12 metros de largo. Tanto si alquilas como si compras, cuanto más grande sea, más te costará.

"La gente puede optar por un gran autocar de lujo y pagar miles de dólares a la semana, o puede conseguir uno (pequeño) por una fracción de ese precio", dice Chuck Woodbury, editor de RVtravel.com, que añade que los vehículos más grandes suelen ofrecer menos eficiencia de combustible y flexibilidad. "Cuando decides que necesitas ir a por leche o cereales o quieres salir a la taberna local, pues tienes que mover tu casa para hacerlo".

Para algunos, puede ser necesaria una autocaravana más espaciosa para alojar a grupos grandes. En ese caso, ahorra dinero dividiendo el coste con otros viajeros.

2. UTILIZAR EL COMBUSTIBLE DE FORMA EFICIENTE

Prepárate para gastar más en el surtidor; los vehículos recreativos rinden entre 6 y 18 mpg, según el tamaño y el modelo, dice Woodbury. Los coches rondan las 24 mpg.

Hall recomienda utilizar el calculador de costes de gasolina de la AAA para estimar el gasto por adelantado. Si el total supera tu presupuesto de combustible, prueba algunas estrategias de ahorro:

- Utiliza una aplicación como GasBuddy para localizar las gasolineras a lo largo de la ruta e identificar los lugares con los precios más bajos.

- Paga con una tarjeta de crédito que ofrezca recompensas en las compras de gasolina.

- Ve más despacio. "Cuanto más rápido vayas, más vas a quemar. Si no tienes mucha prisa, ve a 100 km/h en vez de a 110", dice Woodbury.

3. ENCUENTRA DESTINOS GRATUITOS (O BARATOS)

Aunque evitarás el coste de alojarte en hoteles, podrías tener que pagar por acampar y conectarte al agua, al alcantarillado y a la electricidad. La buena noticia: Hay muchos campings asequibles. Con un vehículo recreativo, puedes acampar gratis durante la noche en terrenos del Servicio Forestal de EE.UU. y de la Oficina de Gestión de Tierras y en aparcamientos de Walmart, donde esté permitido.

Ellie Quinlan y Brad Hartland, que llevan varios meses viajando y viviendo en su furgoneta VW amarilla, buscan lugares libres en sitios web como iOverlander.com y FreeCampsites.net.

"Incluyen de todo, desde campings a terrenos públicos gratuitos y paradas de camiones", dice Hartland. "Para cada sitio, habrá una reseña. Puedes ver la última vez que alguien estuvo allí y hacerte una idea de en qué te estás metiendo", añade Quinlan.

También puedes ahorrar dinero en el alquiler de autocaravanas si estás dispuesto a conducir entre determinados destinos. Por ejemplo, Cruise America tiene "ofertas de ida", que descuentan las tarifas a los viajeros que recogen y dejan sus vehículos en ciudades concretas. Busca en Internet otras ofertas por zonas y pide recomendaciones a viajeros experimentados en autocaravanas a través de blogs y grupos comunitarios.

4. TRAE TU PROPIA COMIDA

Muchas autocaravanas están equipadas con frigoríficos y placas de cocina, lo que permite preparar comidas de verdad en la carretera. Abastécete de productos frescos y de tus guarniciones favoritas para sándwiches, una alternativa más barata y sana que comer en restaurantes y locales de comida rápida.

Las tiendas de comestibles también pueden proporcionar servicios a lo largo del camino. "Trader Joe's tiene café y muestras gratis, y casi todas tienen baños privados y limpios", dice Quinlan.

Si quieres incluir algunas comidas en restaurantes, investiga tus opciones. Antes del viaje, planifica dónde comerás y comprueba si hay descuentos disponibles, dice Hall.

5. ÚNETE A UN CLUB

Las afiliaciones y los programas de fidelidad ofrecen una gran variedad de ventajas. Una afiliación de un año y 44 $ al club de camping Passport America incluye un 50% de descuento por noche en estancias en toda su red de campings para autocaravanas. Sin embargo, puede haber exclusiones, a menudo durante épocas de viajes populares como los fines de semana del 4 de Julio y del Día del Trabajo. Comprueba con antelación la disponibilidad en cada lugar.

"Si un parque se llena en verano, probablemente no querrán ofrecer la mitad de precio cuando pueden conseguir el precio completo. Pero en temporada baja, aceptarán encantados la mitad de precio", afirma Woodbury.

Otras afiliaciones pueden ayudarte a ahorrar durante todo el año. Infórmate sobre las ventajas de los clubes de recompensas en lugares como gasolineras, tiendas de comestibles y tiendas de artículos deportivos.