¿Auto-moo-biles? El etanol fabricado con leche llegará pronto a Michigan
Los productores lácteos de Michigan construyen una fábrica
{{#rendered}} {{/rendered}}A mucha gente le gusta empezar el día con un vaso alto de leche fría, y algunos conductores de Michigan pronto podrán arrancar sus coches con uno. De una manera indirecta.
La Asociación de Productores de Leche de Michigan (MMPA) está colaborando con la destilería canadiense Dairy Distillery para construir una fábrica que convierta los subproductos de la producción de leche en etanol, que se mezclará con gasolina para su uso en automóviles.
Actualmente, Dairy Distillery dirige unas instalaciones en Almonte (Canadá) que ya utilizan el proceso para fabricar un vodka al que llaman Vodkow.
{{#rendered}} {{/rendered}}El director general de la MMPA, Joe Diglio, dijo a Fox News Digital que cuando la leche se separa en desnatada y grasa butírica para utilizarla en la elaboración de productos lácteos como el helado y el queso, también se crea un subproducto llamado suero permeado de la leche, con alto contenido en azúcar lactosa, que se filtra y concentra.
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El proceso de Dairy Distillery puede convertir los subproductos lácteos en etanol. (David Paul Morris/Bloomberg vía Getty Images//iStock//Dairy Distillery)
"Tradicionalmente se ha utilizado como aditivo en la alimentación animal y hay muy poco margen de beneficio en ello", dijo Diglio.
{{#rendered}} {{/rendered}}La destilería láctea puede tomar esto y fermentarlo en etanol, lo que lo convierte en un producto más valioso.
"La lactosa fermentada se remonta a la época de Gengis Kan, que bebía kumis, leche de yegua fermentada", explica Omid McDonald, fundador de Dairy Distillery.
Las instalaciones actuales de Dairy Distillery en Canadá fabrican vodka. (Destilería Láctea)
La idea de convertirlo en combustible para motores cobró fuerza durante la crisis energética de los años 70, pero el etanol a base de maíz, más rentable, se impuso. Las dos únicas fábricas que producen actualmente etanol de esta forma están en Irlanda y Nueva Zelanda, según un informe del USDA que lo promociona entre las cooperativas lecheras.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta ocasión, gran parte del atractivo reside en reducir la huella de carbono de la producción láctea, ya que el etanol a base de suero permeado funciona como compensación de carbono.
La fábrica de etanol MMPA estará junto a su lechería. (Destilería láctea)
La fábrica, de 41 millones de dólares, se construirá junto a la central lechera MMPA de Cosntantine (Michigan) y producirá hasta 2,2 millones de galones anuales de etanol a partir de 14.000 toneladas de suero permeado.
"Las instalaciones estarán ubicadas en el mismo campus, y el permeado se canalizará desde la central lechera hasta la destilería", dijo McDonald.
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A diferencia del Vodkow, que aún tiene un toque de sabor a leche, el combustible para motores es 100% etanol e idéntico al fabricado a partir de otras fuentes.
La fábrica empezará a producir en 2025 y venderá el etanol a los mezcladores locales a través de intermediarios, lo que abre un mercado mucho mayor que el que podrían soportar las ventas de vodka.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos recibido cierto interés de otras cooperativas lecheras de todo el país y creemos que puede despegar", dijo Diglio.
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McDonald dijo que las nuevas fábricas pueden construirse en un año y medio aproximadamente y que su producción puede aumentar rápidamente.