Un proyecto de ley podría lanzar una nueva industria estadounidense de coches clásicos

Pronto podrían salir a la carretera más coches clásicos. Es decir, coches que parecen clásicos.

La Ley de Fabricantes de Vehículos de Motor de Bajo Volumen de 2015, presentada este mes en la Cámara de Representantes, permitiría a las pequeñas empresas fabricar y vender réplicas listas para conducir de coches clásicos sin someterlos a las prohibitivamente caras pruebas de seguridad y emisiones a las que deben someterse los vehículos de los grandes fabricantes de automóviles.

Los aficionados construyen cientos de Shelby Cobra, Ford "Deuce Coupes" y otros clones de época cada año. En la actualidad, las leyes estatales permiten la venta de "kits" de componentes que deben ser montados por el comprador o por un taller de terceros. Según las nuevas normas, las empresas registradas podrían producir y vender hasta 500 coches acabados en EE.UU. cada año, que llevarían un Número de Identificación de Vehículo expedido por el gobierno federal.

El proyecto de ley, H.R. 2675, copatrocinado por los Reps. Mark Mullin (republicano de Oklahoma) y Gene Green (demócrata de Texas), cuenta con el apoyo de la Specialty Equipment Market Association (SEMA), que representa al sector de los coches kit y las piezas de recambio. Exigiría que estos coches utilizaran motores modernos que ya hubieran sido certificados por sus proveedores para cumplir las normas actuales sobre emisiones, pero los eximiría de las normas federales de seguridad más estrictas.

Quizá lo más importante sea que los coches tendrán que ser réplicas visuales exactas de vehículos de al menos 25 años de antigüedad, y sus fabricantes originales deberán obtener la licencia de los diseños. Stuart Gosswein, director senior de asuntos gubernamentales federales de SEMA, dijo que los intentos anteriores de crear este tipo de clasificación de bajo volumen se vieron obstaculizados en parte por la oposición de algunos grandes fabricantes de automóviles. Permitir sólo diseños clásicos, y no únicos, debería hacerla más aceptable para la industria, dijo.

Un portavoz de la Alianza de Fabricantes de Automóviles dijo que el grupo estaba estudiando la legislación y no tenía comentarios que hacer por el momento.

"La ley actual no tiene en cuenta los retos únicos a los que se enfrentan los pequeños fabricantes de automóviles cuando se trata de recrear coches históricos", dijo Mullin en un comunicado de prensa que acompañaba la presentación del proyecto de ley. "No podemos esperar que estas empresas sean capaces de cumplir una ley que se estableció en los años 60 para fabricantes de automóviles que producen en serie millones de vehículos cada año. Tenemos que fomentar el crecimiento de nuestro mercado de fabricación, no crear barreras innecesarias."

Gosswein predice que el impacto en la industria automovilística será pequeño, y que al final sólo supondrá unos 1.500 coches al año, pero incluso esa cifra podría crear cientos o miles de puestos de trabajo en todo el país.

Lance Stander, cuya empresa, Superformance, vende réplicas de Shelby Cobra, Ford GT40 y Chevrolet Corvette sin transmisión, espera que su negocio pase en un año de 20 a 100 personas si se aprueba el proyecto de ley, y que éste facilite la exportación de sus productos ensamblados en California. Dijo que una empresa como la suya tendría que invertir más de 100 millones de dólares con la normativa actual para convertirse en un fabricante de pleno derecho, incluso con los bajos volúmenes que se pretenden. Dijo que le entusiasma la posibilidad de que docenas de empresas fabriquen coches nuevos, y lo comparó con la industria automovilística anterior a la Segunda Guerra Mundial, antes de que se consolidara en las Tres Grandes.

David Smith, propietario de Factory Five Racing, con sede en Massachusetts, el mayor fabricante de kits, dijo que seguirá centrándose en ese extremo del negocio, pero añadió que la ley abriría nuevas vías de innovación al permitir a las pequeñas empresas desarrollar tecnologías automovilísticas de vanguardia utilizando estas plataformas de réplica.

Smith, que vende varios productos con diseños modernos y originales, dijo que cree que la restricción a los clásicos es desafortunada, pero añadió que atraen a la gente a los salones del automóvil y otros eventos, así que cuantos más haya, mejor.

La H.R. 2675 ha sido remitida a la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, donde espera nuevas medidas. Para cumplir los requisitos, las empresas tendrían que vender menos de 5.000 coches al año en todo el mundo.