Los federales exigirán cámaras de visión trasera en los vehículos nuevos

Con años de retraso, el Departamento de Transporte emitió el lunes una norma que exigirá tecnología de visión trasera en muchos vehículos nuevos, en un esfuerzo por reducir las muertes y lesiones graves causadas por accidentes de retroceso.

La norma definitiva publicada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera exigirá que los vehículos nuevos de menos de 4.000 kg y fabricados a partir del 1 de mayo de 2018 cumplan las nuevas normas de visibilidad trasera. La norma incluye autobuses y camiones; las motocicletas y los remolques están exentos.

Las cámaras de visión trasera deben proporcionar a los conductores un campo de visión de al menos 3 por 4 metros directamente detrás del vehículo. El sistema también debe cumplir otros requisitos, como el tamaño de la imagen en el salpicadero, las condiciones de iluminación y el tiempo de visualización.

Los accidentes por alcance en los que se ven implicados vehículos ligeros causan una media de 210 muertos y 15.000 heridos al año, y las víctimas suelen ser niños y ancianos, según el gobierno. Los niños menores de 5 años representan el 31% de las muertes anuales, mientras que los adultos de 70 años o más representan alrededor del 26%.

La NHTSA dijo que la nueva norma, exigida por la Ley de Seguridad en el Transporte Infantil Cameron Gulbransen, salvará entre 13 y 15 vidas al año y evitará hasta 1.125 lesiones anuales. La medida, promulgada en 2008, debe su nombre a un niño de 2 años de Long Island cuyo padre, pediatra, le atropelló en la entrada de su casa en 2002.

Aunque el Congreso aprobó la medida con un fuerte respaldo bipartidista, los retrasos en la investigación y redacción de las normas hicieron que el mandato federal sobrepasara varios plazos. Los críticos acusaron al gobierno de ser reacio a imponer cargas financieras adicionales a la industria automovilística, ya paralizada por una recesión económica, a pesar de que algunos fabricantes habían empezado a instalar tecnologías de visión trasera como los sistemas de sensores.

En Estados Unidos, el 44% de los modelos de 2012 venían con cámaras traseras de serie, y el 27% las tenían como opción, según la empresa de investigación automovilística Edmunds.

"Este día ha tardado mucho en llegar, e instamos a los fabricantes de automóviles a que actúen con rapidez para superar la fecha límite de 2018", dijo Ellen Bloom, directora principal de política federal de Consumers Union.

El gobierno calcula que un sistema de visión trasera costará entre 132 y 142 dólares por vehículo. Para los vehículos que ya tienen una pantalla de visualización en el salpicadero, actualizarla para que cumpla la norma costará menos, unos 43 $ cada uno.

Los fabricantes irán introduciendo progresivamente el cumplimiento a partir de mayo de 2016, antes de que sea obligatorio dos años más tarde.

"La decisión de hoy salvará vidas y ahorrará dinero a los consumidores", dijo Jackie Gillan, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety. "Todas las marcas y modelos deberán cumplir esta nueva norma de seguridad y todas las familias saldrán beneficiadas".

Los investigadores de la Universidad de California en Irvine empezaron a estudiar el problema en los años 90, tras observar que aparecían niños pequeños en las bases de datos hospitalarias de niños peatones heridos, muchos de ellos heridos o muertos por vehículos que salían marcha atrás de las entradas de sus casas.

En 1993, la NHTSA patrocinó varios estudios que señalaban el efecto desproporcionado de los accidentes por retroceso en las víctimas infantiles. Un informe exploró sensores y cámaras como posibles soluciones, señalando que los accidentes "implican velocidades de cierre lentas y, por tanto, pueden ser evitables."