Prueba del Polaris Slingshot

El Polaris Slingshot está reescribiendo las reglas.

El gobierno federal dice que el nuevo demonio de la velocidad de tres ruedas es una motocicleta, pero los estados tienen sus propias ideas. California te permite conducirla con el carné de conducir; Nueva York exige una motocicleta o un permiso específico de tres ruedas; Maryland dice que no, por ahora.

¿Texas, Indiana y Connecticut? No sabían qué hacer con él, así que trabajaron con Polaris para aprobar nuevas leyes este año y crear una nueva clase de "autocycle" para acomodarlo. Así es, el Slingshot se metió con Texas... y ganó. (Quizá Tesla debería pedir consejo a Polaris sobre cómo hacerlo).

¿A qué viene tanto alboroto?

El Slingshot no es el primer ni el único vehículo de tres ruedas disponible en Estados Unidos. Hace años que puedes comprar un Campagna T-Rex o un Morgan 3 Wheeler. Pero se trata de iniciativas de bajo volumen. Polaris es un gigante del ocio y de los vehículos utilitarios, que vende decenas de miles de ATV, side-by-sides, motos de nieve y motocicletas -bajo sus marcas Victory e Indian- cada año, así que tiene el poder de fabricación para montar una máquina bastante seria y construir muchas.

Aun así, fabricar un coche de verdad cuesta una enorme cantidad de dinero sólo en pruebas de seguridad, razón por la que no se ven muchos fabricantes de coches nuevos. También es la razón por la que los coches están tan hinchados hoy en día, con todos los airbags, protección antivuelco, barras de intrusión para impactos laterales, etc. Al ir por el camino de las tres ruedas, el Slingshot está exento de todo eso, lo que significa que puede reducirse a lo estrictamente necesario.

En este caso, se trata de un motor de automóvil de 2,4 litros y cuatro cilindros procedente de General Motors, dirección de cremallera y piñón y una transmisión manual de 5 velocidades que envía la potencia a través de una transmisión por correa a una única rueda trasera montada sobre una suspensión de brazo oscilante de estilo motociclista.

Todo ello está conectado a un bastidor espacial de acero recubierto de una carrocería angulosa de materiales compuestos al estilo de los cazas furtivos. Pesa unos escasos 1.700 kilos, menos que cualquier coche que circule hoy en día, unos 600 kilos menos que el último Mazda MX-5 Miata.

El mobiliario es del mismo grado que el de un Polaris Ranger side-by-side, hasta los asientos impermeables y el salpicadero, pero el biplaza tiene mucho espacio para sus pasajeros. Detrás de los asientos hay compartimentos con cerradura suficientemente grandes para cascos o mochilas, una gran guantera e incluso portavasos. Al fin y al cabo, se trata de un producto fabricado en América.

Hay disponible un sistema de audio de seis altavoces con AM/FM, Bluetooth y, como no hay techo, un canal meteorológico. No puedo decir que encendiera nunca la radio en el día que pasé girando cabezas y tomando el sol en el Slingshot, pero la señora de Google Maps sonaba alto y claro.

Lo mismo hizo el motor cuando lo encendí. El tubo de escape está bajo el capó, justo al otro lado del reposapiés del acompañante. Proporciona un placer visceral que se ha refinado tanto en la mayoría de los coches deportivos que han empezado a añadir pistas de acompañamiento digitales para compensarlo. Aquí no hace falta. Funciona con 91 octanos y no hay datos oficiales sobre el consumo de combustible, pero imagina que puedes obtener entre 25 y 35 mpg.

Aunque se posiciona principalmente como una alternativa más segura y fácil de manejar que una motocicleta de gama alta, el Slingshot de 21.999 $ se conduce igual que un coche a velocidades normales. Un coche sin puertas del que puedes salir y limarte las uñas en el asfalto.

El motor de 173 CV no tiene problemas para lanzarte por la carretera o hacer girar el neumático trasero. El Slingshot viene de serie con control de tracción y estabilidad, pero hay mucho margen antes de que detenga la diversión, y no tienes que ir demasiado rápido para empezar a tenerla. El modelo básico ni siquiera viene con parabrisas, y el deflector disponible te deja mucho viento en el pelo y en otras partes. Se recomienda un casco integral, ya que vas sentado tan bajo, y tu primer encuentro con restos voladores es toda la explicación que necesitas.

Lo llevé a hacer un viaje corto por la interestatal, sólo para ver cómo era, y los semis me hicieron sentir como si estuviera en la nave de transporte de la princesa Leia en la escena inicial de La guerra de las galaxias. Pero sus estelas no lo empujaban demasiado. Era muy estable y rodaba bastante bien a altas velocidades.

Aún así, los caminos rurales con viento son su elemento, y desplazarse a 35-40 mph es una gozada. El único inconveniente es que la parte delantera es tan ancha como la de una camioneta, así que asegúrate de compartir la carretera. Si la que estás recorriendo está vacía y empiezas a ponerte un poco juguetón, descubrirás que el Slingshot se comporta menos como un coche y más como, bueno, otra cosa a medida que te acercas a sus límites.

Se inclina de forma diferente en las curvas, subvirando cuando entras en una, pateando el colín si pisas a fondo el acelerador y combinando ambas cosas en un extraño derrape si te mantienes en él. Es emocionante y único, pero si vas a cambiar un coche o una moto por uno, te sugiero que te lo montes.

También cuesta acostumbrarse a los frenos. El pedal necesita un buen empujón, e incluso así se sienten un poco débiles. Le vendría bien más goma en carretera o discos más grandes. Pero si te pillan desprevenido y acabas en una zanja, el Slingshot tiene barras antivuelco y cinturones de seguridad, para que no puedas caerte de él. Ese tipo de margen de error es su mayor argumento de venta en comparación con sus hermanos motociclistas. Los coches siguen ganando en el criterio de "mantener los parachoques fuera de tu cara", pero ¿dónde está la diversión en eso?

No hay nada con cuatro ruedas que pueda competir con la experiencia elemental de conducción del Slingshot. El último coche nuevo que conduje que se le acercó fue el Lotus Elise, y ese ya no está a la venta en EE.UU. porque no cumple las últimas normativas de seguridad.

Polaris no publica cifras exactas de ventas, pero, basándose en una llamada a revisión en enero que afectó a 1.896 vehículos, probablemente ya ha vendido más Slingshots que Lotus Elises en los siete años que estuvieron en el mercado, y el Miata está en su punto de mira. Ojalá puedan construir suficientes. Un concesionario me dijo que ha vendido 30 en lo que va de año y que podría haber movido el doble si hubiera podido hacerse con ellos. Pide uno hoy y tendrás suerte de conseguirlo antes del otoño.

Lo sentimos, el Slingshot no tiene calefactor, pero está incendiando el segmento de las tres ruedas, y redefiniéndolo mientras lo hace.

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Polaris Slingshot 2015

Tipo: Moto de 2 plazas

Motor: 2,4 litros y 4 cilindros

Potencia: 173 CV, 166 lb-pie de par motor

Transmisión: manual de 5 velocidades

MPG: N/A