Prueba del Superformance Shelby Daytona

Uno de los coches americanos más raros jamás fabricados está a punto de ser mucho más común.

Frustrado por la velocidad máxima de sus coches de carreras Cobra descapotables, Carroll Shelby desarrolló el elegante Daytona en 1964 para perseguir títulos de carreras de resistencia GT en todo el mundo.

El coupé Kammback fue diseñado por el piloto Pete Brock y fue un éxito instantáneo. Ese año ganó las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans y se proclamó campeón del mundo de coches deportivos en 1965.

Sólo se fabricaron seis antes de que Shelby recibiera el encargo de desarrollar el prototipo Ford GT40 para perseguir la victoria final en Le Mans. Lo consiguió cuatro veces seguidas entre 1966 y 1969, dejando obsoleto al Daytona en el proceso.

En aquella época, podías hacerte con uno de los coches desechados por unos pocos miles de dólares, pero su valor ha crecido con su leyenda a lo largo de los años. La última vez que se vendió uno, en 2009, se vendió por 7,25 millones de dólares. Hoy, la Guía de Precios Hagerty estima que valen hasta 30 millones de dólares.

No cambian de manos a menudo, y sus propietarios los conducen rara vez o nunca. Cuando lo hacen, es un acontecimiento digno de YouTube. Se cuentan entre los Picassos del mundo del automóvil. Pero pronto será fácil hacerse con una litografía de uno, y puede que incluso sea mejor que el original.

Superformance lleva varios años ofreciendo versiones DIY del Daytona. Al igual que otros fabricantes de coches "kit", las leyes sólo han permitido al establecimiento con sede en California vender el chasis rodante, que se construye en Sudáfrica, sin tren motriz. Los clientes son responsables de instalar el motor y la transmisión y de matricular el vehículo como coche hecho a medida, un procedimiento que varía de un estado a otro.

Eso está a punto de cambiar.

A partir del año que viene, una legislación federal recientemente aprobada permitirá a los pequeños fabricantes de automóviles como Superformance fabricar hasta 325 coches completos al año sin tener que cumplir las normas actuales de pruebas de choque, sólo las normas sobre emisiones. Llevarán un número de bastidor, como cualquier coche nuevo, lo que facilitará su matriculación, seguro y financiación.

El problema es que tienen que ser réplicas autorizadas de coches de más de 25 años, no nuevos diseños. Es una concesión a los grandes fabricantes de automóviles, que tienen que cumplir normas mucho más estrictas. Eso está bien para Superformance. Además del Daytona, también fabrica Cobras y GT40, junto con un Corvette Grand Sport de 1962 para los fans de Chevy. El director general, Lance Stander, espera que las ventas crezcan hasta el límite de 325 unidades, y ya está ampliando las instalaciones de Irvine donde se realizará el montaje final.

En el caso del Daytona, no es un calco del original. Superformance hizo que Brock ayudara a diseñar una versión ligeramente a escala para convertirla en una máquina de calle más cómoda que el estrecho coche de competición. Sigue teniendo un chasis de bastidor tubular, pero está equipado con una carrocería de fibra de vidrio (también se ofrece de aluminio), frenos de disco Shelby/Wilwood y suspensión de doble brazo en espiral totalmente independiente en lugar de las ballestas de la época de 1960. Los precios partirán de unos 200.000 $, y cuentan con la bendición de Shelby American, que reconoce los coches en su registro.

Incluso con su interior retro tapizado en cuero, el Superformance Daytona pesa bastante menos de 3000 libras. Tiene dirección asistida y aire acondicionado, pero no airbags ni ayudas electrónicas de seguridad. Comparado con un coche moderno, es carne cruda.

Principalmente diseñado para un Ford V8 427, como el ejemplo de 525 CV con carburador Weber del Daytona propiedad de Ronald Sicilia que llevé a dar una vuelta, puede adaptarse a otros motores. Los coches llave en mano acabarán probablemente con un V8 sobrealimentado con inyección de combustible desarrollado por Roush para superar las pruebas de emisiones, pero el popular motor E-Rod V8 de GM es una alternativa potencial, aunque blasfema.

Atraviesa la puerta baja y pequeña del Daytona y te encontrarás en un habitáculo cómodo, pero no demasiado pequeño, con buena visibilidad y un gran maletero con acceso por escotilla que se convierte en una cúpula de trueno cuando enciendes el V8. Stander dice que los coches con inyección de combustible son más suaves, pero los tubos de escape laterales se pueden poner tan altos como quieras.

Los pedales montados en el suelo, la dirección y la palanca de cambios tienen un tacto más pesado y serio que cualquier cosa que puedas comprar hoy en día, excepto quizá el Dodge Viper. Esto es apropiado, ya que el Viper se inspiró parcialmente en el Daytona y, a punto de jubilarse tras 25 años de funcionamiento, es prácticamente un clásico en sí mismo.

Teniendo en cuenta sus especificaciones, no sorprende saber que la Daytona es rápida, pero también se siente sólida y tiene una calidad de marcha mucho mejor de lo que sugiere su postura. Puedes agradecérselo a la suspensión actualizada, pero los neumáticos de flancos altos sobre llantas de 15 pulgadas hacen su parte para absorber la carretera.

Incluso con ellos, hay una tonelada de agarre y un gran control de la carrocería. Es más impresionante de lo que lo sería cualquier coche restaurado de medio siglo de antigüedad, y puede medirse con muchos de los deportivos más modernos con los que competirá. Se ofrecen varias modificaciones de rendimiento, y ya se ha probado un Daytona a más de 200 mph.

La mayoría de los compradores no buscarán hacer eso. Como Sicilia, que también posee un Ferrari y un Ford GT, lo que más le atrae son las imágenes y los sonidos de la vieja escuela. Ha decorado el suyo con los colores clásicos de competición del Daytona, lo que lo convierte aún más en un tema de conversación rodante de lo que ya es, y en un espectáculo único en su ciudad de Pensilvania.

Al menos por ahora.