Primera prueba: El Ford Bronco vuelve a la batalla contra Jeep

Está encendido. Fuera de la carretera.

El Ford Bronco 2021 supone la primera competencia directa a la que se enfrenta el Jeep Wrangler desde hace décadas.

Claro que hay muchos todoterrenos y camionetas 4x4 que pueden competir con el Wrangler en las carreteras más difíciles y en los senderos rocosos, pero no muchos de ellos te permiten quitar la capota, por no hablar de las puertas.

En realidad, hay que remontarse a 1977, cuando el Wrangler aún era el CJ y el Bronco de primera generación estaba en su último año antes de transformarse en un SUV de dos puertas de la serie F. Esta vez, el Bronco está listo para enfrentarse al Wrangler tanto en su terreno de dos como de cuatro puertas.

El Bronco es sólo ligeramente más grande que el Wrangler y presenta una construcción similar de carrocería sobre bastidor. Su chasis es una evolución del del actual Ford Ranger, con el que se fabrica en la planta de montaje de Ford en Michigan, donde se ensamblaron los Bronco anteriores hasta 1996.

Resulta extraño que tardaran tanto en traerlo de vuelta, teniendo en cuenta que fue justo cuando empezó la moda de los SUV. Ahora está tan en auge que Ford ha dejado de fabricar coches, aparte del Mustang, lo que ha hecho casi inevitable el esperado regreso del Bronco.

Ford tampoco vuelve a la carga de puntillas. El Bronco se lanza con siete niveles de acabado diferentes a precios de partida que van de 29.995 a 60.800 $, con nombres como Badlands y Outer Banks que indican el tipo de cliente para el que cada uno está optimizado. Puedes profundizar en los detalles de cada uno de ellos en este enlace, pero aquí tienes los aspectos generales más destacados:

El tren de potencia básico del Bronco es un motor turboalimentado de 2,3 litros y cuatro cilindros con 300 CV y 330 lb-pie de par -cuando funciona con combustible premium- y una transmisión manual de 7 velocidades. La séptima marcha es en realidad una marcha ultralenta marcada como C que proporciona un poco más de potencia antes de que tengas que cambiar la caja de transferencia 4x4 a tiempo parcial estándar a su gama baja, y una enorme cantidad con una relación de avance de 94,75:1 después de hacerlo.

También hay disponible un cambio automático de 10 velocidades y un V6 turboalimentado de 2,7 litros y 330 CV y 415 lb-pie de par, opcional o incluido en todos los acabados, pero sólo con el cambio automático. Ambos motores también pueden beber regular, pero pierden algunos caballos en el proceso. También se puede disponer de un sistema 4x4 avanzado con un ajuste de tracción total a tiempo completo en algunas configuraciones.

En el interior, el Bronco tiene un salpicadero bien distribuido, pero de plástico de baja calidad, que no es tan encantador como el del Wrangler. Sin embargo, todos los mandos son resistentes al agua y el suelo está equipado con los desagües necesarios. El habitáculo parece más amplio que el del Wrangler, pero el espacio para las piernas no es tan generoso. El suelo de vinilo marino y plástico lavable está disponible en algunos acabados y los techos duros extraíbles son de serie en todos los modelos.

Puedes pedir de fábrica una capota blanda para el cuatro puertas, pero tendrás que acudir al mercado de recambios para conseguir una para el dos puertas. Es posible que también tengas que hacerlo para conseguir pronto una capota rígida para el cuatro puertas. Los problemas de producción del proveedor de Ford están provocando retrasos, por lo que muchos de los primeros compradores tendrán que conformarse con la capota blanda si no quieren esperar a recibir sus camiones.

Hay cientos de accesorios más disponibles en el momento del lanzamiento por parte de Ford y de varias empresas de recambios, y el Bronco se diseñó para ser fácilmente personalizable. Junto con las puertas y el techo, los guardabarros pueden desmontarse con un par de palancas, y los propios guardabarros y la parrilla se sujetan con unos pocos tornillos fácilmente accesibles.

Los retrovisores laterales del Bronco están montados en el capó y sus puertas no tienen marco, a diferencia de las del Wrangler, por lo que todos caben en el maletero cuando están apagados. Un juego de maletas con una cuna de gato de correas que envuelven la jaula antivuelco y el asiento trasero para sujetarlos es un complemento de 350 $ que también incluye dos maletas para los paneles delanteros del techo.

Quizá la diferencia mecánica más significativa entre el Bronco y el Wrangler sea que el Ford utiliza una suspensión delantera independiente en lugar de un eje vivo. Algunos todoterreno serios apuestan por esta última por su durabilidad y articulación, pero es innegable que una configuración independiente es mejor sobre asfalto. Ford diría que también es igual de bueno fuera de él.

El paquete Sasquatch añade diferenciales de bloqueo delanteros y traseros, neumáticos de 35 pulgadas, amortiguadores especiales con depósitos remotos y parachoques hidráulicos, y se ofrece en toda la gama como alternativa al acabado de gama alta Rubicon del Wrangler.

Con él, el Bronco consigue sus mejores ángulos de aproximación, salida y franqueamiento y alcanza una altura libre al suelo máxima de 11,5 pulgadas en dos puertas y de 11,6 pulgadas en cuatro puertas, al tiempo que gana capacidad para vadear 33,5 pulgadas de agua. Jeep ha contrarrestado esto recientemente con un paquete Xtreme Recon para el Wrangler Rubicon que tiene neumáticos de 35 pulgadas y un kit de elevación que le proporciona ángulos de despeje aún mejores, 12,9 pulgadas de altura libre al suelo y una altura de vadeo del agua de 33,6 pulgadas. Superación en el sentido más literal.

La salsa secreta del Bronco es lo que Ford llama modos G.O.A.T., que significa Goes Over Any Type of Terrain. (No me preguntes dónde ha ido a parar la segunda T, quizá se la robó el cantante de Ratt). Un mando montado en la consola permite al conductor seleccionar el tipo de superficie que va a abordar y el ordenador se encarga de ajustar el sistema de control de tracción, los diferenciales y la caja de transferencia para que coincidan. Todo ello puede anularse manualmente para una configuración personalizada.

La tecnología todoterreno adicional incluye un sistema de cámara de 360 grados con visión de lo que hay directamente delante de la parrilla, control de descenso de pendientes, sistema de control de crucero Trail Control de Ford a baja velocidad que puede ajustarse de 1 a 20 mph, y un exclusivo modo de conducción con un solo pedal para arrastrarse por rocas que frena automáticamente al soltar el acelerador. No tardas nada en acostumbrarte a este último y funciona de maravilla.

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Un truco divertido y muy útil es el llamado Trail Turn Assist, que bloquea la rueda trasera interior para crear un pivote cuando giras la dirección a fondo en una curva cerrada sobre una superficie resbaladiza y puede reducir el radio de giro hasta un 40%. Toyota emplea un sistema similar en varios modelos, pero el del Bronco parece más agresivo. Sólo está disponible en camiones con transmisión automática porque podría calar un manual. Si lo haces tú mismo en una situación complicada, basta con pisar el embrague y el motor se reinicia solo.

Por último (¡creo!), el Bronco está disponible con una barra estabilizadora delantera desmontable electrónicamente que aumenta la articulación de la suspensión y puede soltarse cuando ya está bajo carga. Así, por ejemplo, si te encuentras con una rueda en el aire sólo tienes que pulsar el botón situado en la parte delantera del salpicadero, el camión se asienta y sigues tu camino.

Por supuesto, tiene que mantenerse firme en la carretera, donde la suspensión delantera independiente merece la pena. La dirección del Bronco no parece tan imprecisa e inestable como la del Wrangler. El habitáculo también es notablemente más silencioso que el del Wrangler, más parecido al de un SUV tradicional. La frenada automática de emergencia es de serie y el asistente de mantenimiento de carril, el control de crucero adaptativo y el asistente de dirección evasiva están disponibles para que los largos trayectos por autopista hasta tu parque OHV favorito sean menos pesados.

Sin embargo, se conduce como un camión. Su suspensión blanda se encabritó en las carreteras reviradas de las colinas de las afueras de Austin, donde Ford organizó su prueba de lanzamiento, y la parte trasera del cuatro puertas en el que yo iba se retorcía visiblemente como la caja de una camioneta sobre cualquier superficie que no fuera perfecta. El Wrangler tiene una sensación más sólida en superficies similares, pero el Bronco brilla cuando se ensucia.

Ford preparó una selección de senderos para poner a prueba una variedad de Broncos en un lugar que servirá como Off Roadeo, que es una escuela de conducción de un día que se incluye con cada compra. Las ubicaciones iniciales son cerca de Horseshoe Bay, Texas, a las afueras de Austin; Monte Potosí, cerca de Las Vegas; y Moab, Utah. Se añadirá otra en la costa este. Los propietarios sólo tienen que desplazarse hasta allí y no tienen que utilizar sus propios camiones para la clase. Obviamente, Ford no diseñó el lugar con nada que no estuviera seguro de que el Bronco pudiera soportar, pero la colección de barrancos fangosos, campos de rocas y afloramientos desalentadores eran seguramente tan desafiantes como los que el 99% de los clientes intentarán afrontar en el mundo real.

PRUEBA DE CONDUCCIÓN: EL FORD BRONCO SPORT 2021 HACE HONOR A SU NOMBRE:

Los motores turboalimentados, tomados prestados del Ranger y la F-150, demostraron ser potentes sin esfuerzo en todos los casos. El V6 parece más de lo que necesitas a menos que vayas a remolcar a menudo el máximo de 3.500 libras del Bronco, pero no cede mucho en ahorro de combustible al cuatro cilindros. Sin embargo, ninguno de los dos es un tragón, con unos índices combinados EPA que oscilan entre 17 mpg y 21 mpg, dependiendo de la configuración.

Últimamente he conducido muchos Wrangler fuera de carretera, y en ningún momento el Bronco me pareció deficiente. Todas las asistencias electrónicas hicieron su trabajo tal como se anunciaba y el tacto más suave de la dirección es una ventaja en las maniobras difíciles. El recorrido de la suspensión parecía más que adecuado y poder desconectar la barra estabilizadora cuando quieras puede ayudar a pasar por alto las malas decisiones.

El manual funciona igual de bien y la marcha lenta es útil en determinadas situaciones y, sin duda, más que un truco. Desgraciadamente, la tracción monopedal tampoco se ofrece con la palanca y el uso por parte del Bronco de un freno de estacionamiento electrónico en el salpicadero, junto a la rodilla izquierda, significa que no hay freno de mano que ayude en pendientes extremas.

Al Bronco también le gusta correr. Al menos a uno de ellos. El acabado Wildtrak está orientado a la conducción todoterreno a alta velocidad. Tiene un modo Baja G.O.A.T. programado para ello y está equipado con el paquete Sasquatch, pero no con la desconexión de la barra estabilizadora. Ford trajo a los pilotos profesionales Vaughan Gittin Jr. y Loren Healy para que demostraran sus capacidades en una pista de motocross con baches, bermas y un par de pequeños saltos, y el aterrizaje fue mucho más amortiguado de lo que esperaba, teniendo en cuenta que la suspensión es la misma que en los otros acabados, y no de nivel superior como la del Ford F-150 Raptor. Ten por seguro que algún día habrá sin duda un Bronco en la línea del Raptor, ya que éste se enfrenta al Wrangler y a sus muchas, muchas, muchas iteraciones. De momento, la elección entre los dos SUV es... difícil.

Con un objetivo claro, pensé que el Bronco iba a superar al Wrangler en todos los aspectos, pero hay pros y contras para todos. El Bronco es más técnico que el Wrangler, pero no todo el mundo va a cargar el suyo con todas las características disponibles. La suspensión delantera independiente debería haber sido el as en la manga para la conducción diaria, pero la vibración trasera contrarrestó su ventaja para mí. Sin duda, muchos fans acérrimos de Jeep no le darán ni la hora al Bronco, de todos modos, y el Wrangler ofrece una amplia selección de cadenas cinemáticas, incluyendo un V8, un diésel y un híbrido enchufable, para persuadirles de que no lo hagan. No obstante, el Bronco tiene mucho atractivo para los fanáticos de Ford y para cualquiera que se encuentre en medio de la carretera, sea donde sea.

En cualquier caso, la guerra de los SUV sin puertas ha comenzado y si necesitas saber lo sucia que se va a poner, escucha esto: Varios acabados del Bronco están equipados con neumáticos Goodyear Wrangler Territory, pero Ford se tomó la molestia de mandar fabricar versiones especiales con el nombre Wrangler eliminado del flanco exterior.

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