Prueba de conducción: El pick-up eléctrico Rivian R1T 2022 es un camión que cambia las reglas del juego

Concurso de coches Pop: ¿Qué tienen en común Ford, General Motors, Ram y Tesla? Aparte de construir cosas con cuatro ruedas, por supuesto.

Respuesta: Ninguna de ellas pasará a la historia como la marca estadounidense que puso en producción la primera camioneta eléctrica de consumo masivo.

Esa distinción pertenecerá ahora y para siempre al fabricante de automóviles Rivian, que ha empezado a fabricar la camioneta R1T en su fábrica de Normal, Illinois, y a enviarlas a los clientes menos de tres años después de revelar el primer prototipo.

Es una hazaña notable. Lanzar una nueva empresa automovilística es difícil, doblemente en medio de una pandemia que ha estado dificultando la obtención de chips semiconductores y ralentizando las cadenas de suministro en varias industrias.

El camión también es bastante notable. Lo llamo "camión" con confianza frente a los quisquillosos, porque el R1T de tamaño medio presenta una carrocería unida a un bastidor en el sentido tradicional de la palabra, aunque esté lejos de ser tradicional.

En este caso, el bastidor aloja un paquete de baterías de 135 kilovatios-hora con una autonomía de 314 millas; cuatro motores eléctricos con una potencia combinada de más de 800 CV que permiten al R1T acelerar hasta 100 km/h en tres segundos y remolcar 4.000 kg; y una suspensión neumática totalmente independiente que puede subirlo o bajarlo para proporcionar de 20 a 25 cm de altura libre al suelo, más o menos.

Las primeras R1T en salir de la línea son el acabado limitado Launch Edition, cuyo precio es de 73.000 $, pero ya está agotado. Los que lleguen tarde a la fiesta pueden pedir la Adventure, con un equipamiento y precio similares, o la Explore de nivel básico, que empieza en 67.500 $, y cuyas primeras entregas están previstas para enero. Todos tienen derecho a una desgravación fiscal federal de 7.500 $, que reduce el precio base a 60.000 $. Los modelos con una batería Max Pack más grande, que se espera que alcance más de 650 km por carga, estarán disponibles el año que viene por 10.000 $ más. El vehículo se vende directamente a través de Rivian, que prevé tener sólo un pequeño número de salas de exposición y una red nacional de técnicos de servicio móviles que pueden desplazarse a tu casa para ocuparse de la mayoría de las reparaciones.

El R1T tiene aproximadamente el mismo tamaño que un Jeep Gladiator, por lo que es grande para una camioneta de tamaño medio y tiene un habitáculo más espacioso que un Ford Ranger o un Toyota Tacoma que está impecablemente vestido más en la línea de un Land Rover. El interior del Launch Edition está guarnecido con inserciones de madera recuperada, cuero vegano de primera calidad y alberga un cuadro de instrumentos digital y una gran pantalla táctil que lo controla casi todo.

La disposición tipo monopatín de la plataforma de la R1T deja espacio para un maletero delantero o "frunk" bajo su capó de apertura eléctrica, así como un compartimento bajo la cama lo suficientemente grande para una rueda de repuesto de tamaño normal, y los neumáticos todoterreno de la Edición de Lanzamiento tienen una altura muy grande de 34 pulgadas.

La cama en sí tiene una longitud compacta de 4,5 pies, pero el portón trasero tiene una bisagra de cuello de cisne que extiende el suelo de material compuesto hasta 6,9 pies cuando está bajado, y es lo suficientemente ancho entre los huecos de las ruedas para acomodar la hoja de contrachapado de 4x8 de referencia. Se incluye una cubierta antivuelco integrada en la Explore y potenciada en los modelos Adventure y Launch Edition, pero la característica de almacenamiento más exclusiva de la R1T se encuentra más abajo.

Se llama Gear Tunnel y atraviesa directamente el centro del camión, entre la cabina y la plataforma. Tiene 11,6 pies cúbicos de espacio de almacenamiento y sus puertas abatibles son lo suficientemente resistentes como para ponerse de pie o sentarse en ellas. Hay una toma de corriente y luces en el interior, y se puede pedir con una rejilla deslizante opcional de 1.500 $ para facilitar la carga y descarga de cosas, o con una cocina de camping eléctrica extraíble de 5.000 $ con un fregadero y un hornillo de inducción que funciona con la batería, además de utensilios de cocina personalizados y un servicio de comedor. Ambas pueden incluirse en la financiación de la R1T, y Rivian dijo que los pedidos de la cocina están superando con creces la demanda prevista.

Entre otros toques inteligentes que aprovechan la energía eléctrica del R1T se encuentran un conjunto de cuatro tomas de corriente de 110 voltios, un compresor de aire integrado, un altavoz extraíble y recargable que se guarda en la consola central entre los asientos delanteros y una linterna que sale de la jamba de la puerta del lado del conductor y que eleva el número total de elementos de batería suministrados por Samsung en el R1T a la friolera de 7.777.

Rivian eligió las montañas de las afueras de Breckenridge, Colorado, para mostrar las capacidades de la R1T en carretera y fuera de ella, por no mencionar una gran ventaja que tienen los vehículos eléctricos sobre sus homólogos con motor de combustión interna. Como no necesitan oxígeno, no pierden potencia en altitud. Eso es más de lo que puedo decir del coche de alquiler en el que conduje para llegar allí, que se esforzaba tanto como yo para soportar el aire enrarecido.

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La R1T arranca con toda la fuerza que cabría esperar de más de 800 caballos respaldados por más de 900 lb-ft de par motor y nunca adivinarías que el vehículo con carrocería de aluminio pesa casi 7.000 libras. Las baterías son una carga, pero la R1T la soporta bien.

Sentado a poca altura en modo Sport, el R1T subió y bajó el sinuoso Paso de Loveland más como un deportivo que como una camioneta, en el tipo de silencio que se espera de un vehículo eléctrico, a pesar del cuarteto de motores en funcionamiento, y no se oyó ni un chirrido ni un traqueteo.

El sistema de frenado regenerativo, que convierte esos motores en generadores para ralentizarlo mientras recargan las baterías, tiene tres ajustes y el más potente es lo bastante eficaz como para que los frenos de disco queden en un segundo plano la mayor parte del tiempo.

Elegir uno de los modos todoterreno a través de la pantalla táctil eleva el camión y ajusta el control de tracción y la respuesta del acelerador para superficies rugosas. La distancia máxima al suelo es superior a la de un Jeep Wrangler y el R1T puede vadear más de un metro de agua. A diferencia de un 4x4 convencional, no hay necesidad de cambiar la caja de transferencia a gama baja, los motores eléctricos están siempre preparados para darte toda la potencia.

Sin embargo, utilizar la pantalla en movimiento puede ser complicado porque el dedo rebota, y el R1T depende en gran medida de ella. Sus únicos controles físicos son los interruptores de las ventanillas, las palancas de los intermitentes y de la transmisión, y un par de botones y ruedas de desplazamiento en el cubo del volante que se utilizan para una serie de funciones que tienes que consultar primero en la pantalla, como ajustar los retrovisores y el propio volante. Cambiar la dirección de las salidas de aire, por otra parte, se maneja totalmente en la pantalla, cosa que sólo aprendí después de intentar mover una manualmente.

El sistema de infoentretenimiento ofrece controles de voz Amazon Alexa para algunas funciones. No tiene integración para smartphone con Android Auto o Apple CarPlay, pero la interfaz de usuario exclusiva de Rivian es completa y reacciona rápidamente a las entradas. También admite actualizaciones inalámbricas, por lo que con el tiempo se añadirán nuevas funciones.

Esto también se aplica a las ayudas electrónicas al conductor. El R1T se suministra inicialmente con control de crucero adaptativo y una función de centrado en el carril, pero viene con las cámaras, los sensores y el equipo de reconocimiento facial necesarios para habilitar una futura función de manos libres como el Super Cruise de GM cuando el software esté listo.

Los ingenieros de Rivian también están aprovechando la ventaja de tener cuatro motores eléctricos desconectados con los que jugar para desarrollar una función de Giro en Tanque que permitirá a la R1T girar sobre superficies sueltas, y que liberarán cuando estén seguros de que sólo funcionará en condiciones seguras. No hace falta que nadie intente hacer esto por la Gram en el aparcamiento de un colegio.

Conducida en una línea más recta, la R1T demostró su temple subiendo por los empinados senderos que conducen a la cima de la Montaña Sabia con tanta facilidad como las cabras, que apenas nos dedicaron una segunda mirada mientras pasábamos silenciosamente junto a ellas. Puede que se esfuerce, pero seguro que no lo parece, lo cual es una forma maravillosa de disfrutar de la naturaleza.

La ruta que tomamos era más dura de lo que te gustaría intentar con cualquier modelo de camión todoterreno de fábrica, salvo los más extremos, pero el R1T avanzó sin perder un paso. Sorteó rocosos desniveles y pendientes de 30 grados mientras la suspensión controlada por ordenador lo absorbía todo y su sistema de cámara de 360 grados ayudaba a guiarla a través de las zonas difíciles.

El fondo perfectamente plano recibió un par de golpes, pero su blindaje de metal y materiales compuestos fue diseñado para soportar caídas de 15 pulgadas sobre rocas afiladas sin romperse y no pude encontrar ni una abolladura cuando descansamos en la cima. No obstante, Rivian no anima a saltar con la R1T del mismo modo que se suele hacer con la Ram 1500 TRX, de potencia similar,

En el descenso, el frenado regenerativo añadió 16 km de autonomía para utilizarla en el camino de vuelta a la base. El sistema funciona a una velocidad máxima de 150 kilovatios, que es justo la velocidad máxima de 200 kilovatios del R1T cuando lo enchufas en una estación de carga rápida de CC.

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Rivian está construyendo una red exclusiva de ellas, al igual que hizo Tesla, para garantizar a sus propietarios una experiencia consistente con la que puedan contar para obtener 140 millas de autonomía en 20 minutos. Las estaciones públicas suelen funcionar por debajo de su tarifa máxima anunciada, lo que puede añadir horas inesperadas a un viaje largo.

Querrás tomar muchas de esas en el R1T, que es un absoluto cambio de juego que pondrá sobre aviso a otros fabricantes de automóviles cuando inicien su transición a la energía eléctrica. Hace casi de todo y lo hace mejor que cualquier otra cosa parecida. Claro, pasarán años antes de que sepamos lo fiable que es, pero seguro que causa una primera impresión increíble. Te sugiero que no te molestes en probarla si no puedes permitírtela, porque nunca volverás a mirar una camioneta de la misma manera.