Troy Donahue, ídolo de los 50, se quedó sin hogar en Nueva York antes de volver a Hollywood, según su libro: "Alma solitaria

Troy Donahue, un ídolo adolescente rubio y de ojos azules que cautivó los corazones de muchos en la gran pantalla durante los años 50, se encontró una vez sin hogar y viviendo en el Central Park de Nueva York.

El actor, que luchó contra el alcoholismo, volvió a Hollywood antes de morir en 2001 a los 65 años. Ahora, su vida se explora en un nuevo libro titulado "Inventing Troy Donahue - The Making of a Movie Star" (Inventando a Troy Donahue - La creación de una estrella de cine), en el que varios coprotagonistas y otras personas que conocieron al difunto rompecorazones hablan sobre su ascenso y caída.

"Me di cuenta de que no había ningún libro sobre Troy Donahue y de que su vida era mucho más interesante de lo que la gente creía", dijo el autor Michael Gregg Michaud a Fox News Digital. "Alcanzó un alto nivel de estrellato y luego casi desapareció. Me reuní con él unas cuantas veces y era un hombre encantador. Y me interesaba saber cómo un joven actor podía emprender una carrera que floreciera tan rápidamente y luego terminara de repente."

La carrera de Donahue en Hollywood estaba casi acabada desde el principio. El actor, nacido Merle Johnson Jr., cruzó el país a los 20 años desde Nueva York hasta California con la esperanza de encontrar trabajo en el cine. Una noche, Donahue se sentó solo en The Golden Pheasant, en el valle de San Fernando. Sus rasgos bronceados llamaron la atención de William Asher, productor de los estudios Columbia, y de James Sheldon, director de televisión que había trabajado con James Dean. Rápidamente le ofrecieron una prueba de pantalla en Columbia.

Pero el fin de semana anterior a su gran reunión, Donahue sufrió un accidente casi mortal. Donahue, bebedor empedernido, "se emborrachó" antes de salir a la carretera. Su coche derrapó en Malibu Canyon Road y atravesó una barandilla de madera, cayendo en picado 12 metros por el cañón antes de estrellarse contra un árbol que impidió que el vehículo cayera 250 metros más abajo.

"Dicen que mi cara no era más que dos ojos azules que miraban fijamente desde un cubo de pintura roja", recordó una vez Donahue.

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Donahue entró y salió de la consciencia durante dos días. Sufrió dos costillas rotas, una contusión en la médula espinal, una conmoción cerebral, una rótula rota y un riñón aplastado. Según el libro de Michaud, Donahue perdió un diente y necesitó 10 puntos de sutura en la nariz, así como 40 en el cuero cabelludo.

"Él, por supuesto, se perdió su prueba de pantalla", dijo Michaud. "Estaba más disgustado por eso que por sus lesiones. Se recuperó lenta pero inexorablemente. Entonces, en el verano de 1956, un amigo presentó a Troy a una actriz llamada Fran Bennett, que estaba representada por Henry Wilson, un conocido agente. Henry pensó que Troy sería genial y quiso representarlo. Troy fue a la Universal a hacer una prueba y le contrataron enseguida. Sólo tenía 21 años".

Fue Wilson, que dio nombre a Rock Hudson y Tab Hunter, quien dijo a su protegido que era "un Troy Donahue". Aunque Donahue hizo una docena de películas en un año, fue "Un lugar de verano", de 1959, un melodrama arrollador protagonizado por la mejor actriz, Sandra Dee, la que le convirtió en una estrella.

"Fue un éxito enorme", dijo Michaud. "Pero la verdad es que él no estaba preparado para ese éxito arrollador. Sin duda quería ser una estrella de cine, pero no estaba preparado para ese maremoto de la noche a la mañana. Siempre tuvo problemas de autoestima. Sufría de inseguridad, y probablemente por eso bebía desde muy joven. Su padre, al que adoraba, murió de la enfermedad de Lou Gehrig. Nunca lo superó".

"Fue muy duro para él", continuó Michaud. "Una vez que empezó a beber, no paró durante décadas. Quería hacer un buen trabajo. Desde luego, parecía una estrella de cine, pero no tenía formación de actor. El director de "Un lugar de verano", que era extremadamente paciente, dijo más tarde que se necesitaban 11 ó 12 tomas antes de que se pudiera sacar algo de él. Creo que era demasiado para este joven. Era guapo, tenía todo tipo de novias a las que no siempre trataba muy bien y era un juerguista... Pero luego tenía que ducharse para ir a trabajar y ser acosado, pisoteado allá donde iba. Era horrible".

Algunos de los compañeros de reparto de Donahue lo describieron como un solitario.

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"Connie Stevens y Diane McBain dijeron lo mismo", explicó Michaud. "Creo que todo se remonta a la muerte de su padre. Le vio sufrir, marchitarse y morir... Quería tener gente a su alrededor, pero era una persona solitaria... Diane dijo que era dulce y divertido, pero también un solitario entre la multitud. Creo que eso fue lo que le llevó a entablar todas esas relaciones románticas, porque no quería estar solo. Pero muchas veces perseguía a personas emocionalmente inaccesibles... Creo que tenía miedo de que la gente le dejara... Creo que eso le atormentaba, sinceramente. Era un alma perdida. Pasó del alcohol y la marihuana a la cocaína, los estimulantes, los tranquilizantes y todo lo demás".

El apogeo de la fama de Donahue sólo duró unos cinco años. Durante ese tiempo, recibía hasta 7.000 cartas de admiradores a la semana. Muchos incluso trepaban por la verja de su casa, con la esperanza de echar un vistazo a la estrella. Los papeles seguían llegando, tanto en cine como en televisión. Pero a finales de los 60, los estudios dejaron de hacer las mismas "películas juveniles" que catapultaron a Donahue al estrellato. Su imagen limpia ya no era deseable.

En 1969, Donahue, luchando por encontrar trabajo, abandonó Los Ángeles.

"Diane McBain habló de cómo los despidieron a todos", dijo Michaud. "Les echaron del estudio uno por uno. No tenían ni idea de qué hacer. Hizo una película llamada 'My Blood Runs Cold', que era terrible. Se alejaba mucho del chico rubio y de ojos azules de la playa. Intentaba hacer la transición a otro tipo de papeles. Antes había actuado en "Palm Springs Weekend", que odiaba. Se opuso a ella. La calificó de "película de fiesta playera en el desierto". Estuvo borrachísimo durante el rodaje. Carole Cook, que estaba en la película con él, dijo que era el tipo más guapo que había visto nunca, pero que estaba borracho de la mañana a la noche. A pesar de todo, estaba cansado de interpretar a un adolescente en vacaciones de primavera, y se puso firme. Fue suspendido inmediatamente. Fue el principio del fin".

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Donahue, en paro y bebedor desde séptimo curso, dependía mucho del alcohol para sobrellevarlo. Volvió a Nueva York, donde intentó conseguir actuaciones. El dinero escaseaba peligrosamente.

"Acabó declarándose en quiebra tras su segundo divorcio", dijo Michaud. "Ya no había trabajo. Durante seis meses, Donahue dijo que vivió en un arbusto de Central Park [en 1970] y guardó todo lo que tenía en una mochila."

"Iba a casa con fans a por una comida caliente o una ducha", admitió una vez Donahue. "Y un sofá o una cama para dormir".

Un antiguo compañero de clase -Francis Ford Coppola- se enteró de la difícil situación de Donahue. Fue el cineasta quien le ofreció un papel en su nueva película "El Padrino Parte II". Donahue interpretó a Merle Johnson.

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"Coppola se enteró de lo que estaba pasando Troy y quiso ayudar", dijo Michaud. "Le pagaron 10.000 dólares por el papel. Era un papel pequeño, pero memorable".

Tras protagonizar la película de 1974, Donahue se unió a Alcohólicos Anónimos. A lo largo de los años, consiguió papeles secundarios, incluido uno en la película de John Waters de 1990 "Cry-Baby", junto a Johnny Depp.

"Estaba muy contento", dijo Michaud. "Trabajaba mucho. Hizo sobre todo películas directas a vídeo, de bajo presupuesto. Pero volvía a trabajar. Y disfrutaba de su sobriedad. Estaba orgulloso de sí mismo. Animaba a la gente a que se controlara si tenía problemas de adicción, porque él pudo hacerlo. La vida para él se volvió muy tranquila. Tras cuatro matrimonios, encontró el amor con la mezzosoprano Zheng Cao, y llevaban una vida tranquila en Santa Mónica. Troy llegó a decir en un momento dado: "Soy muy feliz siendo simplemente el Sr. Cao"... Y entonces descubrió que tenía un hijo y una hija de los que no sabía nada. Entonces se los presentaron en su vida... Creo que al final fue muy feliz".

Donahue sufrió un infarto en 2001. Recuperó el conocimiento, pero murió al día siguiente.

"Cuando hablábamos de Hollywood, tenía una actitud maravillosa al respecto", dijo Michaud. "Asistió a una proyección de 'Un lugar de verano'; hacía años que no veía la película. Dijo: 'Cuando vi los primeros planos míos y de Sandra Dee de hace tantos años, estábamos tan guapos. Basta con mirarnos. De repente, lo entendí".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.