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Los agentes federales detuvieron el miércoles a un hombre del sur de California que presuntamente afirmaba tener una cura para el coronavirus y estaba vendiendo el antídoto falso utilizando el nombre de Earvin "Magic"Johnson como artimaña para atraer a los inversores.

El FBI detuvo el miércoles por la noche al actor Keith Lawrence Middlebrook, de 53 años, durante una operación encubierta.

Middlebrook, que tuvo papeles no acreditados de poca monta en "Iron Man 3", "Thor" y "Moneyball", entregó pastillas a un agente federal que se hacía pasar por un posible inversor después de que supuestamente afirmara haber desarrollado personalmente una "cura pendiente de patente" para el COVID-19, la pandemia global que desde entonces ha asolado el mundo, dijo la agencia en un comunicado publicado el miércoles.

Hasta el jueves no estaba claro si había contratado a un abogado.

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A pesar del poco tiempo que Middlebrook pasa en pantalla, tiene casi 2,5 millones de seguidores en las redes sociales y, según el FBI, al menos 2 millones de personas han visto vídeos de YouTube e Instagram publicados por Middlebrook en los que afirma falsamente que tiene una "píldora preventiva" y una "cura inyectable" para el nuevo virus.

La cuenta de Instagram asociada se ha eliminado desde entonces.

Se dice que Middlebrook nombró al gran jugador de los Lakers de Los Ángeles y magnate de los negocios Magic Johnson como miembro de su supuesto consejo de administración para su empresa Quantum Prevention Inc. (QP20), según informaron agentes federales. Johnson negó a las autoridades tener conocimiento alguno de la empresa de Middlebrook.

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Además, en el plan supuestamente urdido por Middlebrook, afirmaba que su empresa produciría en masa la cura potencialmente salvadora de vidas que, según él, evitaría el coronavirus. Tras recibir los fondos de los inversores, Middlebrook emitiría entonces acciones de QP20, así como de Quantum Cure CV 2020 (QC20), una supuesta entidad separada que Middlebrook afirmaba que llevaría el suero al mercado y podría curar a los infectados por COVID-19 en dos o tres días, según el FBI.

Esta foto de archivo del 26 de abril de 2010 muestra al actor Keith Middlebrook en el estreno de 'Iron Man 2' en el Teatro El Capitán de Los Ángeles. (Associated Press)

En un mensaje de texto supuestamente enviado a un posible inversor, Middlebrook escribió: "He Desarrollado la Cura para el CoronaVirus COVID-19...*LA Paciente que dio Positivo en la prueba del CoronaVirus se levantó y salió 51 horas después de mi Inyección", según la declaración jurada. En el mismo mensaje de texto, Middlebrook también escribió supuestamente: "Los inversores que entran a ras de suelo dicen que con 1 millón de dólares saltarán en paracaídas con 200 millones - 300 millones... Mínimo conservador".

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Middlebrook fue acusado de un cargo de intento de fraude electrónico, un delito grave que conlleva una pena máxima legal de 20 años en un centro penitenciario federal, dijo el FBI.

"En estos días difíciles, estafas como ésta utilizan mentiras descaradas para aprovecharse de nuestros miedos y debilidades", dijo el fiscal federal Nick Hanna en el comunicado. "Aunque éste puede ser el primer caso penal federal del país derivado de la pandemia, desde luego no será el último".

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am Hanna añadió: "Insto de nuevo a todo el mundo a que desconfíe de las afirmaciones médicas extravagantes y de las falsas promesas de inmensos beneficios. Y a quienes perpetran estas estafas, que sepan que las autoridades federales están desplegadas para proteger a todos los estadounidenses, y actuaremos agresivamente contra cualquiera que intente engañar al público durante este momento crítico."