Durante años, los copresentadores de "American Pickers" Frank Fritz y Mike Wolfe se enzarzaron en una disputa muy pública. Sin embargo, a pesar del drama constante, los dos amigos, que protagonizaron juntos la serie de History Channel durante 10 años y se conocían desde hacía más de 40, arreglaron su relación antes de que Fritz muriera.
El martes, Wolfe compartió la noticia de la muerte de Fritz en Instagram, señalando que se sentía "bendecido" por haber podido "estar a su lado cuando emprendió un último viaje a casa".
"Con el corazón roto comparto con todos vosotros que Frank falleció anoche", escribió Wolfe. "He conocido a Frank durante más de la mitad de mi vida y lo que habéis visto en televisión ha sido siempre lo que yo he visto, un soñador que era tan sensible como divertido. Igual fuera de las cámaras que dentro, Frank tenía una forma de llegar a los corazones de tantos con sólo ser él mismo."
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"¿Quién hubiera imaginado que compartiríamos la cabina de una furgoneta de carga blanca ante millones de personas interesadas en nuestras aventuras?", continuó. "Antes del programa despegábamos juntos hacia lugares que no sabíamos que existían, sin ningún destino en mente y sólo con la pasión compartida de descubrir algo interesante e histórico"
"Hemos hecho innumerables viajes y compartido tantos kilómetros y me siento bendecido por haber estado a su lado cuando emprendió un último viaje a casa", concluyó. "Te quiero colega y te echaré tanto de menos que sé que estás en un lugar mejor".
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Según TMZFritz estaba rodeado de amigos, entre ellos Wolfe, en el momento de su muerte.
Hacía años que no se les veía juntos, desde que Fritz dejó de aparecer en "American Pickers" en 2020. Sin embargo, según un amigo anónimo, los dos habrían conseguido enterrar el hacha de guerra el año pasado.
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"Mike llevaba tiempo queriendo ver a Frank", declaró el amigo al Quad-City Times. "Frank acababa de animarse a verle. Fue Frank quien pidió ver a Mike".
"Los dos estaban llorando. Los dos lloraban", dijo. "Mike mencionó lo nerviosos que estaban los dos por salir en David Letterman, que fue una de sus primeras grandes apariciones. ... Hablaron de los viejos tiempos, de cómo empezaron las cosas y del impacto que tuvieron en el mundo. Hubo lágrimas por ambas partes".
"No estaban enemistados", añadió el amigo. "Necesitaban separarse para apreciarse mutuamente".
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Los representantes de Fritz y Wolfe no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
La rumoreada disputa se remonta a 2020, cuando un Fritz muy carismático dejó de aparecer de repente en la querida serie.
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"Hace dos años que no hablo con Mike", dijo Fritz a The Sun en 2021. "Sabía que tenía la espalda fastidiada, pero no me llamó para preguntarme cómo estaba. Así son las cosas".
"El espectáculo se inclina hacia él [Wolfe] un 1.000%. Ni siquiera puedo inclinarme tanto para mostrarte cuánto. ... Creo que Mike quiere meter a su hermano, Robbie, para que me sustituya. No sé por qué se comporta así conmigo. No se puede meter a dos personas en una furgoneta y conseguir la química que hay entre Mike y yo. Nos conocemos desde hace unos 40 años. Podemos terminar las frases del otro. Cuando todo el mundo se lleva bien y no hay dramas, él y yo estamos muy bien juntos".
Un año después, Wolfe abordó las reclamaciones en Instagram.
"Conozco a Frank desde que tengo uso de razón, ha sido como un hermano para mí", escribió. "El viaje que Frank, Dani [Colby] y yo iniciamos allá por 2009, como toda la vida, ha tenido altibajos, bendiciones y retos, pero también ha sido de lo más gratificante".
"Echaré de menos a Frank, como todos vosotros, y rezo por lo mejor y todo lo bueno para él en la próxima parte de su viaje", concluyó.
Danielle Colby, que aparecía a menudo en la serie con el dúo, dio en su momento su opinión sobre la salida de Fritz.
"Estoy verdaderamente triste por la pérdida de Frank en el programa", escribió en Instagram. "Estoy increíblemente triste por sus luchas. Lo he visto todo personalmente durante la última década. Tengo muchos pensamientos, pero no los diré porque son sólo míos, no son el evangelio. Ojalá las cosas hubieran sido diferentes, pero debemos ser responsables de nuestros actos cuando causamos inestabilidad o dolor y sufrimiento a otros."
"Frank se causó tanto dolor a sí mismo que ha sido duro verlo. Espero de verdad que Frank reciba toda la ayuda que necesita para recuperarse tras años de malestar. No me corresponde a mí hablar mal de alguien que necesita ayuda, así que mantendré mis comentarios edificantes. Os envío amor a todos", añadió Colby.
Ese mismo año, Wolfe declaró a The Sun: "A todos nos importa Frank, y queremos que vuelva al programa. Me encantaría volver a hablar con él, nos encantaría, pero no consigue hacerlo bien".
"Frank está pasando por muchas cosas personalmente con las adicciones", añadió. "Es lamentable que haya tomado decisiones que le tienen como está".
Las desavenencias parecían haber hecho una pausa durante todo un año antes de que Wolfe anunciara que Fritz había sufrido un derrame cerebral en 2022.
"El año pasado me mantuve muy reservado con respecto a la vida de Frank y al viaje que ha emprendido", escribió Wolfe entonces. "Ha habido muchas opiniones sobre mi amistad con Frank y sobre el programa, pero ahora no es el momento de aclarar las cosas. Ahora es el momento de rezar por mi amigo".
"Frank ha sufrido un derrame cerebral y está en el hospital. Por favor, tenedlo presente en vuestros corazones y pensamientos", añadió. "Frank, rezo más que nada para que superes esto bien. Te quiero, colega".
Durante su reencuentro en 2023, un amigo dijo al Quad-City Times que Wolfe expresó su gratitud hacia Fritz.
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"Me dijo: 'Nadie puede sustituirte, Frank'. Dijo que era la 'personalidad singularmente divertida' de Frank lo que les hacía encajar tan bien como equipo", declaró el amigo.