El cantante de 'American Pie' Don McLean sobre el legado de la canción: 'No quería ningún Valentine simplista para el país'

Don McLean escribió su canción clásica de 1971 "American Pie" cuando sólo tenía 24 años, y medio siglo después sigue sirviéndola bien caliente en el escenario.

"Es un árbol fértil", dijo el cantautor a Fox News Digital sobre el éxito duradero del tema. "Lleva 50 años dando y dando. Lo digo como si no lo hubiera escrito yo. Pero si tuviera que mirarla, diría que es una especie de monumento".

El hombre de 76 años compartió que inicialmente quería escribir una canción sobre América. Sin embargo, en lugar de ser una carta de amor a nuestro país, se convirtió más bien en una despedida al sueño americano, a la pérdida de la inocencia en nuestra nación. Hace referencia al "día en que murió la música", o al accidente aéreo de 1959 en el que murieron Ritchie Valens, J.P. "The Big Bopper" Richardson y Buddy Holly, el ídolo de la infancia de McLean.

Durante décadas, la canción ha sido muy interpretada tanto por los fans como por los críticos musicales. Muchos han insistido en que la canción explora los asesinatos de John F. Kennedy y Martin Luther King, los asesinatos de la familia Manson, la repentina muerte de James Dean, el declive de Elvis Presley e incluso la guerra de Vietnam, por nombrar sólo algunos.

Algunos se han preguntado si también se refiere a Bob Dylan, Mick Jagger, los Beatles o incluso a las drogas alucinógenas. Cada cual tiene su propia opinión.

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El hombre que está detrás de la letra ha seguido mostrándose tímido sobre el significado del tema, insistiendo en que está abierto a la interpretación. Sin embargo, su inspiración inicial está clara.

"¿Qué canciones hablaban de América en los viejos tiempos? 'This Land is Your Land', 'America the Beautiful', 'Power and the Glory', 'This Is My Country'... No quería nada de eso", explicó McLean. "No quería ninguna Valentine simplista del país. Quería tener un viaje extraño, un viaje americano, que fuera la música y los puntos de vista políticos juntos, hacia adelante, [que] de alguna manera insinuaran la locura de América y el peligro en América y la oportunidad en América - todo eso. [Es] algo grande que hacer".

"... Cuando tienes algo así, y eres como yo am, llevas una idea compleja a cuestas", compartió. "Piensas: '¿Cuál es el vehículo que puedo utilizar para hacer esto? Y la idea del accidente aéreo de Buddy Holly me vino de golpe. Toda la parte delantera de la canción, la parte lenta de la canción, me vino de golpe. Y una vez que me vino eso, dije: 'Creo que tengo una forma de hacer esto'. Y así fue como ocurrió".

El icónico himno fue nombrado una de las cinco mejores canciones del siglo por el Fondo Nacional de las Artes y la Asociación de la Industria Discográfica de América. La Biblioteca del Congreso seleccionó la grabación original para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o artísticamente significativa". La canción es también el tema de un próximo documental.

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Más recientemente, la canción ha inspirado un libro infantil que salió a la venta el 7 de junio titulado "Don McLean's American Pie: Una fábula". Cuenta la historia de un repartidor de periódicos de finales de los años 50 que descubre el placer de la música.

"Tengo la esperanza de que... [ sea] un libro que realmente les guste leer", dijo McLean. "Que sea un libro que les ayude a actualizar sus propias ideas sobre lo que pueden querer hacer con sus propias vidas. Tal vez... sus madres compren el álbum 'American Pie', y puedan escuchar la canción en el disco, y la canción acompañe entonces al libro".

McLean dijo que ya hay otro libro en preparación que se inspirará en otro tema suyo, "Vincent", el homenaje de 1971 a Vincent van Gogh. Se espera que el libro salga a la venta en algún momento del año que viene.

"Tratará sobre un niño que es artista", dijo McLean. "Y vamos a tratar algunos aspectos de la salud mental en ese libro. Después puede haber hasta tres más. Habrá una serie de estos libros, pero el personaje, el pequeño Donny, aparecerá en varios de ellos a medida que crezca".

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Sin embargo, es "American Pie" la que sigue siendo venerada por artistas de diversos géneros. La canción de casi nueve minutos ha sido versionada por varios intérpretes, entre los que destaca Madonna. La versión de la cantante se publicó en 2000 para promocionar la banda sonora de su comedia romántica "The Next Best Thing". Se informó de que BBC Radio 6 votó la versión de la Chica Material como la peor versión de una canción.

McLean se burló de los críticos y dijo que estaba "encantado" cuando el que ahora tiene 63 años grabó "American Pie".

"Se dio a sí misma un público y una vida totalmente nuevos", explicó McLean. "Y el vídeo que hizo, creo que es probablemente uno de los más famosos que ha hecho nunca. Y la fama es su segundo nombre. Pero ella es de verdad. No es famosa por ser famosa. Es realmente famosa por muchas buenas razones. Y la prensa la maltrata muchísimo. Sin embargo, no le importa. Sigue adelante, yendo de una fuerza a otra. Admiro eso de ella".

Se ha informado de que el impacto inicial de "American Pie" fue tan abrumador que, en un momento dado, McLean se negó a tocar la canción en directo. Pero hoy en día, canta una canción completamente distinta y está orgulloso de su legado.

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"Sólo escribo sobre cosas por las que estoy pasando, o que siento", dijo. "Y lo que me hace seguir adelante como intérprete es cantar: cantar y tocar y ejecutar la canción a un nivel que me emocione... No me interesa hacerlo por dinero. Sólo quiero hacerlo realmente bien. Y esa es una de las cosas que me hacen seguir adelante. Me encantan mis guitarras. Me encanta tocarlas y me encanta trabajar con ellas. Y me encanta mi banda".

Cuando McLean mira atrás en su carrera, le viene a la mente una canción completamente distinta: "And I Love You So", de 1970. Elvis Presley grabó el tema en 1975 para su álbum "Today". El cantante convirtió la canción en parte de sus conciertos en directo hasta su muerte en 1977, a los 42 años.

Presley es actualmente el tema de una película biográfica dirigida por Baz Lurhmann titulada "Elvis", protagonizada por Austin Butler como "el Rey del Rock 'n' Roll". La película se estrena el viernes.

"Hay una historia por ahí sobre cómo Elvis quería hacer 'I Will Always Love You' de Dolly Parton, pero su representante quería la mitad de los derechos de publicación", explicó McLean. "Dolly, como mujer de negocios inteligente que es, dijo que no. No se arrepentía, pero le entristecía que Elvis nunca lo hiciera. Pues a mí me pasó lo mismo... Yo [también] dije: 'No, gracias'. Pero la diferencia es que Elvis siguió adelante y grabó la canción de todos modos. Así de mucho le gustaba esa canción".

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"A partir de entonces, cantó esa canción todas las noches en todos sus conciertos", compartió McLean. "La cantó en sus últimos conciertos... Así que a Dolly no le grabaron su canción y a mí sí. Había una diferencia".