Ann-Margret describe su conexión con Elvis Presley, recuerda haber mordisqueado el hombro de Pat Boone

La vida de Ann-Margret cambió para siempre cuando compartió la pantalla con El Rey.

En 1964, la sensual estrella sueca apareció junto a Elvis Presley en "Viva Las Vegas", una de las películas más reconocibles de la carrera del cantante. Durante décadas, incluso mucho después de que Presley muriera en 1977 a los 42 años, muchos han especulado sobre su relación cuando las cámaras dejaron de rodar. Para la actriz, lo que ocurrió en Las Vegas se queda en Las Vegas. Sólo ha hablado de su amistad y de la experiencia de dar vida al querido musical.

"Fue un placer trabajar con E.P.", declaró el hombre de 82 años a Fox News Digital. "Sentíamos la música de la misma manera. Escuchábamos música, nos mirábamos y ¡guau! Nos movíamos igual".

Pero antes de que saltaran chispas con el icono del movimiento de caderas, Ann-Margret apareció junto a Pat Boone en "State Fair" de 1962. Durante una escena tórrida, Ann-Margret aceleró los corazones cuando mordisqueó al artista, conocido por su imagen chillona y limpia.

"¡Estaba en su hombro izquierdo!", dijo orgullosa. "De hecho, le vi hace dos días aquí en Los Ángeles. Y, por supuesto, se lo recordé. Y lo volví a hacer. Me dijo: 'Gracias', le encantó".

Boone, de 88 años, dijo a Fox News Digital que recuerda la escena con cariño.

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"Fue mi primer beso real en la pantalla, un momento culminante en mi carrera cinematográfica, que se hizo más sensual y erótico cuando una joven Ann-Margret muy tentadora mordisqueó y 'jugó al tres en raya' en mi pecho desnudo mientras cantábamos 'Dispuesto y ansioso', la nueva canción de Richard Rodgers", dijo. "Me costó mucho convencer a mi mujer, Shirley, de que 'sólo estaba actuando'".

Pero fue "Bye Bye Birdie", de 1963, junto a otro ídolo adolescente, Bobby Rydell, lo que convirtió a la pin-up en un nombre familiar.

"Bobby Rydell era un hombre encantador, encantador", dijo efusivamente. "Tienes que recordar que soy hija única y vivía con mis padres. Yo era simplemente Ann-Margret Olsson. Sigo teniendo los mismos amigos de entonces, que nunca me trataron de forma diferente. Y me recibieron con los brazos abiertos. Durante todos estos años, seguimos siendo amigos. Siempre que venía a la ciudad, me llamaba y nos veíamos. Conocía a sus padres, a sus amigos, a su mujer... a todo el mundo. Era un alma tan buena. Iba a venir aquí, para que pudiéramos grabar juntos. Y entonces se puso muy, muy enfermo. Y luego falleció... Le echo de menos".

El actor murió en 2022 a los 79 años.

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Durante los años 60, la taquillera estrella se convirtió en un codiciado símbolo sexual, un título con el que nunca tuvo reparos.

"Me sentí halagada", se rió entre dientes. "La idea de que un tipo se me acercara y me dijera: 'Oye, creo que eres sexy', oh tío, ¿qué es lo que no me gusta?".

Al igual que su compañera Marilyn Monroe, Ann-Margret cantó en la fiesta de cumpleaños del presidente John F. Kennedy en mayo de 1963. Fue un año después de la actuación de Monroe, una celebración que resultó ser el último cumpleaños de Kennedy. El hombre de 46 años fue asesinado en noviembre de ese año.

"Creo que tenía 20-21 años", recordó. "Era extremadamente joven, y tuve la osadía de cantar 'Baby Won't You Please Come Home', como sólo lo habría hecho una auténtica jovencita. Le conocí y era todo un caballero. Era una auténtica monada, ¡y también lo era [su hermano] Robert!".

Pero Ann-Margret subrayó que su mayor logro no tenía nada que ver con Hollywood ni con las muchas estrellas que encontró por el camino.

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En 1966, Ann-Margret recibió una carta con 3.000 firmas de soldados destinados en Vietnam pidiéndole que actuara para ellos. La respuesta fue obvia, dijo. Ese año, se asoció con la USO y viajó a Vietnam para una excursión de 15 días sólo para poder estar con "mis chicos".

"Aquí están estos hombres y mujeres jóvenes: estaban allí para hacer el trabajo de un hombre", explicó el ganador del Globo de Oro. "Puede que llegaran con 18 o 20 años, pero se convirtieron en hombres en un instante. Y estos son mis hombres, siempre lo serán".

"Venían de pequeños pueblos, de grandes ciudades", compartió. "Y cada joven que conocí tenía su propia experiencia, su propia historia. Y recuerdo a todos y cada uno de ellos. Y todos ellos amaban a Estados Unidos. Sólo pensar en sus sacrificios por nuestro país, por nosotros, me emociona".

La experiencia acompañó a Ann-Margret durante todas sus décadas de carrera en Hollywood. Todavía recibe cartas de quienes vieron sus actuaciones en Vietnam. Recientemente, ha lanzado un perfume creado en honor de "sus chicos". Todos los beneficios se destinarán al Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam, una organización sin ánimo de lucro que pretende "honrar y preservar el legado del servicio y educar a todas las generaciones sobre el impacto de la guerra de Vietnam."

En 1980, el Congreso de EEUU encargó a la VVMF la construcción de un monumento nacional dedicado a los que sirvieron.

"Esos chicos significan el mundo para mí", explicó Ann-Margret. "Siempre he querido a nuestros veteranos y quería devolverles algo... Y todos los beneficios irán a parar a los veteranos de Vietnam con mi amor. Me resulta difícil incluso hablar de ellos porque me llena el corazón. Estoy tan con ellos. Tienes que recordar que estos hombres y mujeres estaban dispuestos a luchar por nosotros. Aman a América. Y, por supuesto, yo amo a América. Nací en Estocolmo, Suecia, y quiero mucho a mi país natal. Vine aquí cuando tenía 6 años, y ellos nos defendieron... No podemos olvidarlos".

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"Para mí, estar allí nunca fue una declaración política, nunca, nunca", dijo. "No soy una persona política, nunca lo he sido. Se trataba de mi amor por ellos. Quería que supieran que no estaban solos ni olvidados".

Antes de encontrar la fama en Hollywood, una joven Ann-Margret Olsson, estudiante de primer año en la Universidad Northwestern, se embarcó en su primera gira de la USO. Se unió a algunos compañeros de universidad para entretener a las tropas estadounidenses en Europa durante las vacaciones de Navidad de 1960. Ese año, se trasladó a Los Ángeles y debutó en televisión en "El programa de Jack Benny".

Durante su gira de la USO por Vietnam, el helicóptero de su grupo fue atacado por fuego terrestre. Ann-Margret dijo que las tropas se agruparon rápidamente para protegerla de las balas enemigas.

"Nunca tuve miedo", dijo. "Nunca se me pasó por la cabeza. ¿Estás de broma? Esos tipos nunca dejarían que me hicieran daño".

Ann-Margret actuó para miles de soldados. Volvió a Vietnam en 1968 y visitó hospitales de combate, donde conoció y entabló amistad con guerreros heridos y sus cuidadores.

"Me llené de tanto amor", dijo. "Recuerdo que miraba al público y veía esas caras sonrientes y muchas veces me sonrojaba. Y les hacía subir [al escenario] para que bailaran conmigo. ¡Y había unos bailarines fabulosos! Conocí a muchos de ellos individualmente. Me di cuenta de que querían mucho a Estados Unidos".

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En 2003, la USO honró a Ann-Margret con el premio Espíritu de la Esperanza, que lleva el nombre de su amigo y leyenda de la USO, Bob Hope. Luego, en 2005, se reunió con la Base de la Fuerza, en Nevada, para dar la bienvenida a las tropas a casa.

"Amor, eso es lo que me importa", dijo. "Ahora hay tanta ira en el mundo. No quiero fomentarla. Sólo quiero compartir el amor, la bondad. Eso es en lo que creo".

Poco ha cambiado para Ann-Margret. Recientemente ha publicado un álbum, "Born to Be Wild", una colección de estándares del rock elegidos a dedo. Hay un cameo de Boone, 88, y un tema dedicado a Rydell.

Y sigue montando en su Harley.

"Fue mi padre quien me inspiró a montar en moto", explicó. "Antes de conocer a mi madre, tenía un par de motos. Una era una Indian y la otra una BSA. Y mi tío, el hermano de mi madre, tenía una moto grande. Cuando yo tenía 10 años, me montaba en la parte de atrás de su moto con él... Me llevaba a la frontera noruega y nos adentrábamos en Noruega. Es imposible que olvide aquella moto".

"La velocidad, estar a la intemperie, el viento y la lluvia, el aguanieve y el granizo... Dios mío, me emociono mucho incluso cuando hablo de ello... Hoy tengo esta increíble moto Harley-Davidson. Es muy gracioso cuando la ves aparcada junto a todas las demás motos. Es de color lavanda con margaritas. Es única".

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La vida sigue siendo una aventura para Ann-Margret, y no le gustaría que fuera de otro modo.

"Tengo mucha energía, no viene en una botella", presumía. "Yo am simplemente bendecida porque mi madre y mi padre me dieron una energía tan grande. Y aquí no hay negatividad... Me inculcaron todas esas cosas maravillosas que aún llevo conmigo. No te quejas de las cosas. Simplemente sales y haces las cosas que te gustan. Y me siento bendecida con la vida que me han dado".