Barbara La Marr, la actriz "demasiado bella" de Hollywood, tuvo una vida trágica plagada de acusaciones de abuso de drogas

Donald Gallery dedicó su vida a aprender todo lo que pudo sobre su madre, una actriz de Hollywood olvidada que sufrió una tragedia mucho antes de que Marilyn Monroe alcanzara la fama.

Pero con la ayuda de un escritor, pudo ayudar a compartir la verdadera historia de Barbara La Marr, o la "chica demasiado guapa".

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Sherri Snyder publicó recientemente una biografía sobre la estrella de la pantalla muda titulada "Barbara La Marr: La chica que era demasiado guapa", que recibió la bendición de Gallery antes de fallecer en 2014 a los 91 años.

La vida de La Marr, aunque breve, podría haber sido fácilmente un drama cinematográfico épico por sí misma. Durante su adolescencia, La Marr, cuyo verdadero nombre era Reatha Dale Watson, se escapó de casa para huir de su estricta educación, lo que hizo que la prensa creyera que había sido secuestrada por su hermanastra mayor y un acompañante masculino.

Los Angeles Times informó anteriormente de que a los 19 años se había casado tres veces, divorciado y enviudado. A los 20 años, se casaría dos veces más.

Bailó con el ídolo romántico Rudolph Valentino y coprotagonizó con Douglas Fairbanks Sr. La Marr reveló célebremente que coleccionaba amantes como rosas "por docenas".

E incluso antes de encontrar la fama ante las cámaras, La Marr escribió seis guiones. Apareció en 26 películas durante la infancia de Hollywood.

En 1922, escenificó una adopción con su propio hijo para evitar el escándalo público, ya que estaba entre dos matrimonios. Pero los rumores sobre el consumo excesivo de drogas y el alcoholismo plagaron su próspera carrera. A los 29 años, falleció en 1926 de tuberculosis y nefritis.

Gallery sólo tenía 4 años en el momento de su muerte. Sería adoptado por una amiga íntima de La Marr, la actriz ZaSu Pitts. Nunca conoció la identidad de su padre biológico.

Pocas películas de La Marr han sobrevivido, a pesar de que más tarde inspiró a una actriz austriaca a rebautizarse como Hedy Lamarr antes de convertirse en una leyenda de la pantalla de los años 40.

"El sueño de toda la vida [de Don] era que se contara la historia [de su madre]", dijo Snyder a Fox News. "En cierto modo, era muy triste... Él venía de una época en la que simplemente no se hablaba de ciertas cosas. Intentaba averiguar quién era su padre y también intentaba encontrar más información sobre Barbara.

"Se fiaba de las historias que leía sobre ella. Y a menudo eran inexactas... A medida que investigaba más y más y podía aclararle las cosas, le encantó descubrir que muchos de los rumores que rodeaban su legado no eran del todo ciertos. Algunos eran directamente mentira. Pero estaba muy agradecido".

Con la información que Gallery le proporcionó sobre su madre, junto con una exhaustiva investigación e incluso el rastreo de los descendientes de quienes estuvieron cerca de La Marr, Snyder pudo descubrir nuevos datos sobre la nativa de Washington y desmentir mitos explosivos que habían ensombrecido su estrellato a lo largo de los años.

Snyder reveló que, en un principio, La Marr fue ridiculizada por los críticos por su sobrepeso durante su primera película como protagonista, lo que la llevaría a explorar dietas extremas para ponerse en forma lista para la cámara. Es una decisión que perseguiría a La Marr durante el resto de su vida.

"Los estudios desarrollaron cláusulas de peso, que estipulaban que un actor o actriz, normalmente una actriz, tenía que pesar por debajo de un peso determinado", explicó Snyder. "De hecho, pesaban a la actriz antes de la producción de cada película. A cualquier actriz que superara su límite le rescindían el contrato o le prohibían rodar... Realmente intentaba adelgazar".

Algunas revistas de la época afirmaban que La Marr llegó a tomar una pastilla que supuestamente contenía la cabeza del tamaño de un alfiler de una lombriz solitaria. Supuestamente, el parásito se incrustaba en las paredes intestinales y absorbía los alimentos digeridos a través de la piel.

Otros insistían en que tomaba pastillas para la tiroides que le ayudaban a deshacerse rápidamente de los kilos y aumentaban su metabolismo. Sin embargo, algunos informes advertían de que esas mismas cápsulas podían inducir varias dolencias, incluida la tuberculosis a la que se vio abocada La Marr.

"Su cuerpo estaba siendo agredido por estos elementos", dijo Snyder. "Muchas de esas píldoras dietéticas de entonces no valían para nada. Pero varias de ellas eran peligrosas.

"Muchas mujeres recurrían a medios drásticos para perder peso. Y Bárbara era una de ellas... Muchas de las revistas de finales de los años 20 intentaban restringirlo porque muchas mujeres se hacían daño con esos horribles métodos de dieta."

Y tras sufrir una lesión de rodilla en el plató durante una secuencia de baile, la Marr se hizo supuestamente adicta a las drogas. Las historias afirmaban que guardaba un recipiente de cocaína en el piano y que se daba atracones de heroína con regularidad. Snyder rechazó esas historias.

"[La cocaína y la heroína], eso no he podido probarlo en absoluto", explicó. "... No he encontrado ninguna prueba de que consumiera drogas de ningún tipo... Sin duda era alcohólica. Varios de sus amigos íntimos, incluso hasta el final, reconocieron eso de ella. Pero todos dijeron que no consumía drogas.

"También corrió el rumor de que recibió una inyección de morfina en el plató y que se hizo adicta a la morfina... Pero no hay absolutamente ninguna prueba de que le dieran morfina... Podría ser que, debido a sus métodos de dieta, la gente supusiera que también se drogaba".

En cuanto al alcoholismo, Snyder dijo que La Marr recurría a la botella para hacer frente a las presiones a las que se enfrentaba a menudo.

"Sin duda, bebía más en momentos de estrés", dijo Snyder. "Creo que para ella era una forma de escapar del dolor de su vida. Pero empezó a beber a una edad muy temprana. Cuando iba a clubes nocturnos a los 17 años, ya empezaba a beber... Al final se convirtió en un hábito".

Snyder sospechaba que fueron sus peligrosas dietas y su consumo excesivo de alcohol lo que provocó la muerte de La Marr.

"Creo que definitivamente la debilitó hasta el punto de que la tuberculosis pudo hacerse un hueco", dijo Snyder. "Un médico ya le había dicho que sus pulmones se estaban deteriorando y que no iba a vivir mucho más.

"Pero lo que pasa con la tuberculosis es que no tenían medicamentos para tratarla, como tenemos hoy... Definitivamente creo que contribuyó a que su sistema estuviera lo suficientemente débil como para que se apoderara de ella de la forma en que lo hizo".

Aunque Snyder está agradecida por haber podido escribir el libro que Gallery llevaba tanto tiempo deseando publicar, también espera que arroje nueva luz sobre una leyenda de la pantalla que acabó desapareciendo con el tiempo, hasta ahora.

"La carrera de La Marr fue increíblemente corta", dijo Snyder. "Fueron cinco años esencialmente. Pero consiguió tanto en esos cinco años... Siempre me he preguntado qué podría haber logrado si hubiera vivido más tiempo... si hubiera controlado sus demonios, claro".