Betty Lynn, Thelma Lou en 'El show de Andy Griffith', fue una orgullosa patriota que apoyó a las tropas antes de la fama

Antes de que Betty Lynn se convirtiera en Thelma Lou, era una orgullosa patriota que entretenía a nuestras tropas.

La actriz, más conocida por interpretar a la novia de Barney Fife en "El show de Andy Griffith", falleció en octubre de 2021 a los 95 años. Había estado trabajando en una autobiografía antes de su muerte, que se publicó el lunes a título póstumo. El libro, titulado "Becoming Thelma Lou - My Journey to Hollywood, Mayberry, and Beyond" (Convertirse en Thelma Lou - Mi viaje a Hollywood, Mayberry y más allá), fue escrito conjuntamente por sus amigos Jim Clark y Tim McAbee.

McAbee dijo a Fox News Digital que uno de los logros de los que Lynn se siente más orgullosa en sus décadas de carrera fue el de actuar como parte de los Espectáculos de Campamento de la USO. Empezó en 1944 y llevó su talento al extranjero, actuando en la USO para los miembros del servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Se cree que fue la única mujer estadounidense que recorrió la peligrosa ruta de Birmania durante la guerra", según un comunicado del Museo Andy Griffith de Mount Airy, Carolina del Norte.

"Me asombraba escuchar sus historias", dijo McAbee. "Se trataba de una joven recién salida del instituto que se puso a sí misma en situaciones muy difíciles. Decidió viajar y actuar para los soldados y visitarlos en los hospitales. Lo único que quería era animarles. No importaba si se encontraba en terrenos difíciles o si las temperaturas superaban los 100 grados. Era una [patriota] muy orgullosa y quería servir como pudiera. Y estaba tan orgullosa de ello como de cualquier otra cosa que hiciera en Hollywood, si no más".

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En sus memorias, Lynn recordaba cómo a los 18 años se propuso actuar en los Camp Shows de la USO, pero necesitaba el permiso de su madre para unirse. Aunque la matriarca recelaba de que su joven hija se marchara al extranjero, Lynn le recordó que "si yo fuera un chico, me obligarían a ir".

"Yo era muy patriota, como la mayoría de la gente en aquella época, y quería hacer algo por el esfuerzo bélico", escribió Lynn. "Convencí a Madre de que eso era lo que quería hacer. Aunque mamá tenía mucho miedo por mí... firmó los papeles que me permitían unirme a la USO".

Las condiciones de Lynn distaban mucho de ser glamurosas. Lynn recordó cómo en Casablanca, Marruecos, "compartía una habitación cochambrosa" con un violinista donde dormía en "un colchón andrajoso en el suelo" que estaba "relleno de paja y olía a orina". Aun así, Lynn dijo que estaba decidida a conocer a los soldados que defendían su país. A continuación hizo escala en El Cairo, Teherán y Karachi, entre otros lugares.

En un momento dado, viajó por puentes hechos de bambú y cuerda tras un "aguacero monzónico". Incluso describió cómo un capitán de los marines le dio "una pistola automática del 32 de acero azul y una funda para el hombro", por si acaso. Las comidas consistían en pan, que a menudo se infestaba de insectos, así como naranjas, plátanos y café.

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"En este punto de nuestra gira, no sólo visitábamos hospitales", explicó Lynn. "Allí donde hubiera siquiera un par de militares, nos enviarían a visitarlos. En parte, como todo era tan imprevisible de un día para otro, nuestro itinerario no estaba muy organizado. Se trataba de actuar allí donde nos necesitaran o donde nos encontráramos en ese momento".

"Nadé en el río Salween", dijo más tarde. "En realidad, no nadé exactamente en él per se, porque no sé nadar, pero me bañé en el río con la ropa puesta. Si tenía que ir al baño, alguien tenía que revisar la letrina, dejarme entrar y montar guardia para garantizar mi intimidad. Para ducharme, los hombres me echaban cubos de agua por encima, pero yo iba vestida".

McAbee dijo que para Lynn era importante recordar a los soldados con los que entabló amistad durante sus viajes por Asia.

"Me explicó que siempre fue patriota", dijo. "Amaba a su país. Quería hacer su parte. Y decidió ir. Incluso hacia el final de su vida, se emocionaba sólo de hablar de aquellas visitas al hospital. Describía cómo se encontraba con un soldado en un hospital, pero al día siguiente, cuando volvía, ese soldado ya no estaba allí. Había fallecido. Siempre la entristecía muchísimo".

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Más tarde, la vida de Lynn daría un giro completamente distinto. Cuando terminó la II Guerra Mundial, se trasladó a Nueva York y empezó a actuar. Su primer papel acreditado fue "Sitting Pretty", de 1948. También se hizo amiga de grandes estrellas, como Bette Davis y Maureen O'Hara, ya que apareció en numerosas películas durante la época dorada de Hollywood.

"Cinco estudios diferentes le pidieron que hiciera una prueba de pantalla para ellos", dijo McAbee. "Acabó eligiendo la Fox. Aun así, sentía que no encajaba en el molde típico de una estrella de Hollywood. Era pelirroja y pecosa. Era mucho más la chica de al lado, algo que ella aceptaba. No creo que se sintiera presionada para convertirse en una rubia sirena de la pantalla. Sabía quién era y se sentía dueña de ello".

Una llamada de un agente para un casting la conduciría a un papel que cambiaría su vida para siempre. Según McAbee, Lynn conectó al instante con Andy Griffin y Don Knotts, sus coprotagonistas en "El show de Andy Griffith". La comedia, sobre la vida en Mayberry, Carolina del Norte, se emitió desde 1960 hasta 1968.

"Los quería mucho a ambos, y se convirtieron en amigos para toda la vida", dijo. "Especialmente tenía una gran amistad con Don Knotts. Se reunían regularmente e iban a cenar. Betty también se hizo muy amiga de la mujer de Don. Más adelante, incluso vivieron cerca el uno del otro. Así que Don y [su mujer] Frances pasaban a recoger a Betty. Iban los tres a cenar y pasaban tiempo juntos. Mientras Betty y Frances charlaban alegremente, Don se sentaba allí y se limitaba a escuchar, interviniendo de vez en cuando con una o dos palabras. Pero era una amistad increíblemente estrecha. Y ella adoraba a Don".

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Knotts falleció en 2006 a los 81 años. Lynn estaba destrozada.

"Perderle fue increíblemente difícil para ella", dijo McAbee. "Hubo un periodo de tiempo en el que estábamos trabajando en el libro, y ella tuvo que dejarlo. Lo dejó aparcado durante un tiempo porque le resultaba demasiado doloroso hablar de Don. Le echaba mucho de menos. Algunos de sus recuerdos favoritos que recordaba en el libro sobre el rodaje del programa siempre incluían a Don Knotts."

En 2007, Lynn se trasladó de Hollywood a Mount Airy tras una serie de robos. En sus últimos años, participó en reuniones con compañeros de reparto y se convirtió en una habitual de los festivales temáticos de Mayberry.

"Le encantaba reunirse con los fans y escuchar sus historias sobre lo mucho que el programa significaba para ellos", dijo McAbee. "Lo aceptó totalmente y se tomó su papel muy en serio. Su vida estaba llena de gratitud, y siempre lo expresaba. Sólo echaba de menos Los Ángeles por sus amigos, no Los Ángeles en sí".

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"Le gustaba visitar el museo con regularidad y lo hacía una vez al mes. Los habitantes de Mount Airy no sólo la acogieron de vuelta, sino que se aseguraron de que estuviera bien atendida. Se aseguraron de que tuviera todo lo que necesitaba. Quería de verdad a todos los que se tomaban la molestia de venir a conocerla. Sus colas en las exposiciones de autógrafos eran siempre las más lentas. Se aseguraba de que todas las personas que querían conocerla tuvieran un momento para hablar con ella. Y para ella era importante hacerles saber lo agradecida que estaba".

McAbee dijo que Lynn pasó sus últimos años trabajando en sus memorias mientras cuidaba de su familia. Aunque tuvo algunas relaciones importantes a lo largo de los años, de las que habla en su libro, nunca se casó ni tuvo hijos. Dos semanas antes de morir, Lynn estaba haciendo las últimas revisiones de su libro.

McAbee dijo que se alegraría de su publicación hoy.

"A Betty Lynn le encantaba entretener, y eso es precisamente lo que hizo en su vida", dijo. "Pero espero que, al leer la historia de su vida, la gente adopte algunas de sus lecciones de gratitud, de devolver y contar las bendiciones de la vida. Nunca dio nada por sentado. Trabajó duro y tuvo éxito, pero estaba agradecida. Era apasionada y encontraba consuelo en su familia y en su fe. Creo que todos podríamos aprender mucho de Betty Lynn".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.