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Corría el año 1978 cuando Bob Dylan, en medio de una gira de un año, se volvió hacia Dios.

El cantautor estaba agotado, físicamente enfermo y agotado por su divorcio de 1977. Hacia el final de un concierto en San Diego, alguien del público arrojó una pequeña cruz de plata al escenario. Dylan, que normalmente no se inmutaba cuando los fans tiraban cosas en sus conciertos, vio el objeto religioso y se lo guardó en el bolsillo. Viajó con él a Arizona para su siguiente actuación.

Dos días después, en una habitación de hotel de Tucson, el artista judío experimentó "una visita literal de Jesucristo".

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Un primer plano de Bob Dylan señalando hacia arriba mientras canta

Un nuevo libro explora las décadas de carrera del cantautor Bob Dylan. (Thierry Orban/Sygma vía Getty Images)

La época de renacimiento del Premio Nobel es uno de los muchos periodos de sus décadas de carrera que se exploran en un nuevo libro, "Bob Dylan: Mezclando la Medicina". Contiene cientos de fotos poco comunes, borradores de letras de canciones, dibujos y otros materiales de los archivos de Dylan.

El libro ha sido editado por Mark Davidson y Parker Fishel, del Bob Dylan Center, con sede en Tulsa, Oklahoma. "Mixing Up the Medicine" hace referencia a un verso del clásico de Dylan de 1965 "Subterranean Homesick Blues".

Bob Dylan mirando a su mujer Sara en el aeropuerto mientras ambos llevan gafas de sol

Bob Dylan estuvo casado con Sara Lownds de 1965 a 1977. Tienen cuatro hijos en común. (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)

"Este proyecto se ha estado gestando durante seis o siete años", dijo Davidson a Fox News Digital. "Una de las cosas sorprendentes que encontramos en los primeros cuadernos, los primeros borradores de manuscritos, es hasta qué punto preveía su carrera... era omnívoro en cuanto a sus gustos y conocimientos musicales prácticamente desde que era adolescente".

Portada del libro "Bob Dylan: Mezclando la Medicina"

"Bob Dylan: Mixing up the Medicine" fue editado por Mark Davidson y Parker Fishel del Bob Dylan Center. (Callaway)

Uno de los periodos que sigue fascinando tanto a los fans de toda la vida como a los oyentes curiosos es el periodo religioso de Dylan. Proclamó su fe en tres álbumes: "Slow Train Coming" de 1979, "Saved" de 1980 y "Shot of Love" de 1981.

"Dylan estaba en una gira larga y agotadora en la que tenía una orquesta enorme sólo por el número de piezas de la banda", explicó Fishel. "Son dos dígitos. Van por todo el mundo. Empieza en Japón y pasa por Australia y Nueva Zelanda. Luego va a Europa, y después llega a Norteamérica. Este momento en que arrojan el crucifijo al escenario... es al final de todo eso".

Bob Dylan sujetando una guitarra eléctrica y con semblante serio con gafas de sol en el escenario

Un concierto en San Diego cambiaría para siempre la vida de Bob Dylan. (David Redfern/Redferns)

"Está claro que había sido un año largo para él", continuó Fishel. "'Slow Train Coming' es exactamente eso, el momento en que recibe el crucifijo, que pone en marcha este... abrazo del cristianismo... Está grabando exclusivamente música gospel, pero eran temas que estaba explorando mucho antes de que arrojaran esa cruz al escenario en San Diego. Si miras sus borradores escritos en papel de carta desde habitaciones de hotel, entre conciertos o después de ellos, son anteriores a eso".

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Bob Dylan abatido ante la mirada de un periodista japonés

Bob Dylan en una rueda de prensa durante su primera visita a Japón en 1978, en medio de una agotadora gira mundial. (Koh Hasebe/Shinko Music/Getty Images)

Dylan describió su visión como "una presencia... que no podía ser otra que Jesús", informó el diario británico Independent.

"Jesús puso su mano sobre mí", dijo, según el medio de comunicación. "Fue algo físico. Lo sentí. Lo sentí en todo mi cuerpo. Sentí que todo mi cuerpo temblaba. La gloria del Señor me derribó y me levantó".

Fishel describió este periodo como "una época creativamente fructífera" para Dylan, ya que se sumergió en una profunda exploración del gospel durante los dos años siguientes.

Un primer plano de Bob Dylan mientras canta en un micrófono

El abrazo de Bob Dylan al cristianismo dio lugar a tres álbumes durante este periodo. (Steve Morley/Redferns)

"Este abrazo incondicional del cristianismo empieza a agotarse", explicó Fishel. "Empieza a ampliarse, pero nunca desaparece. Todos esos temas bíblicos habían estado presentes en la obra de Dylan incluso desde el principio y afloraban en distintos momentos... Se vuelve más complejo a medida que progresa su obra".

En "Precious Angel" de "Slow Train Coming", Dylan declaró: "O tienes fe o tienes incredulidad / Y no hay terreno neutral".

Pero no todo el mundo acogió con los brazos abiertos la conversión pública de Dylan. Fishel señaló que muchos oyentes escépticos no dudaron en hacerle saber que "echaban de menos al viejo Dylan".

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Bob Dylan tocando una guitarra mientras un grupo de cantantes femeninas de gospel están junto a él en el escenario

Bob Dylan actuando en San Francisco, hacia 1979. (Larry Hulst/Archivos Michael Ochs/Getty Images)

Los discípulos leales que apoyaban a Dylan como poeta folk, crooner country y rockero eléctrico rehuían al predicador musical. Fred Tackett, guitarrista principal de la banda de Dylan de 1979 a 1981, recordó a The New York Times cómo un asistente al concierto, en primera fila, sostenía un cartel que decía: "Jesús ama tus viejas canciones".

El libro revela cómo Tackett presenció protestas de la activista atea Madalyn O'Hair y de "un tipo vestido de blanco con... una cruz literalmente llena que caminaba arriba y abajo delante del teatro".

Al parecer, el guitarrista de los Rolling Stones, Keith Richards, tachó al colega estrella de "profeta de provecho". Un crítico del San Francisco Chronicle escribió que "Dylan ha escrito algunas de las canciones más banales, poco inspiradas y carentes de inventiva de su carrera para su fase de Jesús", con el titular "El Evangelio de Bob Dylan, horrible para Dios".

Bob Dylan firmando autógrafos

No todo el mundo aceptó la conversión pública de Bob Dylan al cristianismo. (Ron Galella/Ron Galella Collection vía Getty Images)

"Si no te gustó entonces, seguirá sin gustarte ahora", señaló Fishel. "Amanda Petrusich, escritora de The New Yorker y colaboradora de este libro, escribió un gran artículo sobre dónde estaba Estados Unidos en ese momento, por qué esto no surgió de la nada, y cómo el evangelicalismo estaba en alza. Todos estos eran hilos de los que Dylan podía tirar y a los que podía agarrarse. Pero a pesar de la reacción de los fans, personalmente es uno de mis periodos favoritos. Es tan rico, multicapa y dinámico. Y la banda con la que tocó fue una de las mejores que ha tenido nunca".

Bob Dylan actuando en directo en el escenario con un grupo de músicos

Bob Dylan "jugó" con los críticos que criticaban sus temas gospel. (Peter Noble/Redferns)

"Y fue acogido por el público evangélico", compartió Fishel. "Y para los que no lo abrazaron, Dylan jugó con eso. Hay un anuncio de radio maravilloso que Dylan creó para su gira de 1980. Sigue tocando exclusivamente música gospel. Y si no lo supieras, oirías entrevistar a esos fans aleatorios que decían: 'Me gusta el viejo Bob Dylan. No necesito que haga estas cosas de gospel'. Pero en los archivos descubrimos que había un guión y que se trataba de personas a las que se había pedido que leyeran estas líneas sobre sus reacciones ante el espectáculo de Dylan".

"Es muy consciente de su público", continuó Fishel. "Y creo que ése es en parte el motivo por el que este periodo es tan interesante. Musicalmente, estas canciones están entre las más duraderas. Ciertamente, las de 'Shot of Love' siguen estando en su lista de canciones... Puede que algunas personas no estén musicalmente a bordo, pero sin duda siguen fascinadas por ellas."

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Un primer plano de Bob Dylan mirando directamente a la cámara

Bob Dylan posa para un retrato hacia 1986 en Los Ángeles. (Aaron Rapoport/Corbis/Getty Images)

Tras la publicación del álbum de 1983 "Infidels", Dylan declaró a Rolling Stone: "Nunca he dicho que he vuelto a nacer", señalando que la frase es "sólo un término mediático".

"Creo que nunca he sido agnóstica", dijo Dylan al medio. "Siempre he pensado que existe un poder superior, que éste no es el mundo real y que hay un mundo por venir. Que ninguna alma ha muerto, todas las almas están vivas, ya sea en la santidad o en las llamas. Y probablemente haya mucho término medio".

Bob Dylan saludando al Papa

Bob Dylan se reunió con el Papa Juan Pablo II en 1997. (Pool/AFP vía Getty Images)

"No hay forma de que me convenzas de que esto es todo lo que hay", continuó. "Nunca jamás he creído eso. Creo en el Libro del Apocalipsis. Los dirigentes de este mundo acabarán jugando a ser Dios, si no lo están haciendo ya, y al final vendrá un hombre que todos creerán que es Dios. Hará cosas, y dirán: 'Bueno, sólo Dios puede hacer esas cosas. Debe de ser él'".

Bob Dylan cantando mientras una luz brilla sobre su cabeza

Bob Dylan actúa mientras promociona su álbum de 1981 "Shot of Love". (Thierry Orban/Sygma vía Getty Images)

El libro señalaba que, en 1983, Dylan "se había replanteado su devoción específicamente cristiana sin abandonar las referencias bíblicas y las imágenes del [apocalipsis]".

A lo largo de los años, Dylan ha experimentado numerosas transformaciones como artista. Y a sus 82 años, sigue de gira.

"No me gustan los programas empaquetados ni los telediarios, así que no los veo", declaró a The Wall Street Journal en 2022. "Nunca veo nada asqueroso o malvado. Nada repugnante; nada de perros. Soy una persona religiosa. Leo mucho las Escrituras, medito y rezo, enciendo velas en la iglesia. Creo en la condenación y la salvación, así como en la predestinación. Los Cinco Libros de Moisés, las Epístolas Paulinas, la Invocación de los Santos, todo eso".

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Bob Dylan sonriendo en el escenario

En la actualidad, Bob Dylan sigue saliendo a la carretera. (Christopher Polk/Getty Images para VH1)

Davidson dijo que Dylan sigue intrigando porque "siempre ha desafiado las expectativas".

"La sorpresa de que Dylan se hiciera cristiano y luego creara esta trilogía de discos de gospel puede parecer una especie de giro a la izquierda chocante... Pero en el libro mostramos cómo se plantaron esas semillas", dijo Davidson. "Y yo am agradezco profundamente todos los giros a la izquierda que Dylan ha dado a lo largo de su carrera, porque es exactamente lo que hace que escribir un libro sobre él sea tan interesante".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.