Bob Hope estaba decidido a entretener a las tropas estadounidenses y a devolver algo al país que amaba, dice su hija

Del vodevil a Hollywood, Bob Hope lo conquistó todo como querido showman, pero su mayor logro fue entretener a las tropas.

En el momento de su muerte en 2003, a la edad de 100 años, el New York Times informó de que la estrella del cine, la televisión y el teatro realizó casi todos sus 400 programas de radio en bases militares y se embarcaba en giras anuales en las que deleitaba a los militares estadounidenses con sus desternillantes monólogos. Hope incluso se tomaba tiempo para entablar amistad con soldados cansados y, como su nombre indica, dar esperanza a los que luchaban por su país.

Sus ocho décadas de carrera son el tema de un nuevo documental de la PBS, titulado "American Masters: This is Bob Hope...", que explora sus contribuciones como cómico, actor y orgulloso patriota. Y la versión íntegra del director incluye más de 35 minutos de metraje sólo para fans.

Fox News habló con su hija Linda sobre cómo creció con Hope.

Fox News: ¿Cuáles son algunos de tus recuerdos favoritos relacionados con tu padre?
Linda Hope: La diversión de sus regresos a casa. Cuando se marchaba, normalmente durante varias semanas seguidas, y por fin volvía a casa, lo esperábamos durante días. Sobre todo en Navidades, porque mi madre tenía la norma de que cuando papá estaba fuera en Navidad, sólo podíamos abrir unos pocos regalos el día de Navidad.

Luego guardábamos el resto de nuestros regalos para pasar la Navidad con papá. Siempre era mucho más divertido así. Básicamente teníamos dos Navidades.... Siempre lo pasábamos muy bien con una comida maravillosa. Le encantaba el cordero asado. De hecho, solíamos comerlo al menos cada dos semanas, hasta una vez a la semana. Le encantaba. Y le encantaba la tarta de limón y merengue. Eran dos cosas que su madre solía hacerle cuando era pequeño.

Fox News: ¿Cuándo empezó su pasión por entretener a las tropas?
Hope: Empezó antes de que entráramos en la Segunda Guerra Mundial y mi padre estaba haciendo su programa de radio. Se había trasladado a Los Ángeles desde Nueva York. Hacía su programa desde los estudios de la NBC en Los Ángeles. Las tropas empezaban a acumularse un poco. Se tenía la sensación de que la guerra era inminente. Roosevelt había intentado mantenernos al margen de la guerra durante mucho tiempo, pero finalmente la escritura estaba en la pared. Hitler estaba engullendo toda Europa y muchos jóvenes se estaban alistando. Muchas de las bases de Los Ángeles estaban llenas de jóvenes.

Resulta que uno de los guionistas de papá tenía un hermano que estaba destinado en March Field, en Riverside, California. Me dijo: "¿Por qué no piensas en traer tu programa aquí? Hay muchos chicos y sé que les encantaría verte". Así que lo hizo. No se podía creer la cantidad de gente que había en el público, porque en un estudio hay entre 100 y 150 personas como mucho. Pero aquí, tenía a miles de personas que gritaban y chillaban. Le encantaba el sonido de las risas, las palmas y la gente divirtiéndose. Y creo que se hizo adicto a eso con los años. Necesitaba estar ahí fuera con esos tipos y hacerles reír.

Fox News: ¿Se reunía con las tropas después de sus actuaciones?
Hope: Desde luego que sí. Cuando iba a diferentes bases, siempre comía con ellos, veía si hacían ejercicio o participaba en lo que fuera que estuvieran haciendo. Se lo tomaba todo muy en serio. Para él era muy importante pasar tiempo cara a cara con las distintas tropas.

Fox News: ¿Cómo retribuyó Bob Hope a los veteranos?
Hope: Iba a los hospitales todo el tiempo y simplemente aparecía. A veces decíamos: "¿Adónde ha ido papá?". Y mi madre decía: "Oh, fue al hospital de veteranos de Los Ángeles a pasar unas horas con los chicos". También lo hacía si viajaba a algún sitio y allí había un hospital de veteranos. Hacía una visita y pasaba tiempo con los diferentes hombres mientras recorría las diferentes salas.

Fox News: ¿Cómo afrontó tu familia la ausencia?
Hope: Creo que lo afrontamos muy bien... Mi madre siempre nos recordaba que papá estaba fuera entreteniendo a muchos otros niños y niñas, padres y hermanos y todo eso. Era importante y debíamos estar muy orgullosos del trabajo que hacía. Así que cualquier tipo de resentimiento que pudiéramos haber sentido se vio muy disminuido por eso. Nos sentimos muy privilegiados por haber recuperado a nuestro padre tan rápidamente... para papá era importante recordar a los chicos que luchaban que la gente les quería y pensaba en ellos.

Fox News: ¿Cómo se sentía Bob Hope al ser reconocido como un orgulloso patriota en Hollywood?
Hope: Estaba muy orgulloso de ello. Éste era su país de adopción. Vino de Inglaterra cuando era un niño. Le encantaba lo que había podido conseguir en este país.

Fox News: También tuviste la oportunidad de trabajar para tu padre hacia 1975.
Hope: Después de divorciarme, estaba buscando trabajo y resultó que él tenía una vacante en su empresa. Entré allí y participé en el desarrollo de nuevos programas... Me pidió que me encargara de las tareas de producción, cosa que hice. Luego, con el tiempo, dirigí su empresa. Tardé unos ocho años en conseguirlo, pero lo hice. Estaba muy contenta de trabajar para él.

Fox News: ¿Cómo era como jefe?
Hope: Era un jefe bastante bueno. Era bastante estricto, pero a veces me costaba conseguir que prestara atención a su programa de televisión porque le encantaba esa audiencia en directo. Y recorría el país haciendo apariciones personales y giras.

Era realmente reacio, casi, a ponerse manos a la obra y ocuparse de sus programas de televisión. Además, no le gustaba ensayar. Le gustaba improvisar. A veces funcionaba y a veces no. Yo solía decirle: "Papá, [ensayar] no es para ti, es para tus invitados, para que sepan lo que pasa. Tú sabes lo que tienes en la cabeza, pero ellos no". Funcionaba bien, nos llevábamos muy bien.

Fox News: ¿Cuál es un hecho divertido sobre tu padre que sorprendería a los fans hoy en día?
Hope: Le encantaba dar paseos, sobre todo antes de irse a dormir... Después de terminar un espectáculo por la noche, sobre las 11 o las 12, se iba a dar un paseo. A veces no era por la mejor zona... pero no le molestaba en absoluto. Se cruzaba con gente en la acera. Dijo que un par de veces iba caminando por la acera y un tipo que había bebido demasiado le miraba y decía: "Dios mío, ¿me engañan mis ojos? ¿Es Bob Hope?" Y él respondía: "Sí, está bien, vuelve a dormirte". Le encantaba dar sus paseos por la noche.

Fox News: ¿Qué esperas que obtenga el público de este especial?
Hope: Espero que aprecien lo que este hombre fue capaz de lograr con su vida. Si realmente deseas algo con todas tus fuerzas, [trabajas] muy duro por ello y puedes conseguirlo, especialmente en este país. Y él siempre estuvo muy agradecido por ello.

La versión íntegra del director de "American Masters: This is Bob Hope..." se estrena el viernes 29 de diciembre en PBS.