El hijo de Charlotte Rae dice que la estrella de 'Hechos de la vida' 'nunca se rindió' con su hermano autista: 'El mayor acto de amor'

Los fans de "Los Hechos de la Vida" tuvieron un regalo especial cuando Lisa Whelchel, junto con algunos de sus antiguos compañeros de reparto, apareció en el especial de ABC "Live in Front of a Studio Audience: The Facts of Life and Diff'rent Strokes" el 7 de diciembre.

Sin embargo, faltaban dos estrellas especiales.

La primera fue Nancy McKeon, que estaba ocupada con su reciente mudanza, según confirmó Whelchel a Extra. Y luego estaba Charlotte Rae, que interpretaba a la sabia y paciente ama de casa, la Sra. Garrett. La actriz falleció en 2018 a los 92 años.

Su hijo Larry Strauss, profesor de secundaria en el sur de Los Ángeles desde 1992, mantiene vivo su legado. El célebre autor, que ha escrito más de una docena de libros, se asoció con su madre en 2015 para escribir sus memorias "Los Hechos de mi Vida".

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Recientemente, Strauss escribió su quinta novela, titulada "Light Man", que rinde homenaje a su educación en Nueva York y a su difunta madre. A principios de este mes, Strauss apareció en el Museo de Hollywood para su primer foro de autores y firma de libros, en el que participaron varios autores famosos y superventas.

Strauss dijo a Fox News que lo supo al instante en cuanto se dio cuenta de que su madre era diferente.

"La primera vez fue cuando gritó mi nombre por la calle", dijo riéndose. "Ninguna otra madre tenía una voz tan fuerte que pudiera parar el tráfico. Y hay un momento en la novela en que el personaje basado en mi madre detiene el tráfico con su voz... Pero aún recuerdo cuando estaba en el escenario. Estoy segura de que era muy pequeña cuando estuve por primera vez entre bastidores en el teatro, pero aún lo recuerdo. Y cuando tenía 7 u 8 años, me asombraba mucho que saliera en televisión y que la gente la reconociera a veces, aunque entonces la gente se quedaba mirándola como si no supieran dónde la habían visto antes"

El papel de "Hechos" le llegó a Rae tras años de actuaciones en teatro y televisión. Obtuvo una nominación al Emmy por el papel y fue dos veces candidata al Tony por su trabajo en Broadway.

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Strauss dijo que sus padres le enseñaron la importancia de no darse nunca por vencido con nadie, una lección que le ha acompañado como profesor.

"Cuando a mi hermano le diagnosticaron una enfermedad mental del desarrollo, era principios de la década de 1960 y los médicos y otras personas dijeron a mis padres que lo abandonaran, que lo internaran y que siguieran adelante con sus vidas", dijo. "Mis padres se negaron a hacerlo. Así que, como resultado, creces viendo cosas inquietantes, perturbadoras. Mis padres soportaron tremendas dificultades. E incluso con todo el apoyo que existe ahora, nunca es suficiente"

"Pero tu hijo autista ahora puede ir a la escuela", continuó. "Cuando mi hermano estaba creciendo, no había nada. Mis padres tenían que reunirse con otros padres. Aún conservo una carta del alcalde [de Nueva York] [Robert F.] Wagner a mi madre sobre ello, agradeciéndole de verdad parte del trabajo que hizo para conseguir recursos y cosas así. Pero mis padres nunca se rindieron."

Strauss admitió que, al crecer, no comprendía del todo los incansables esfuerzos de sus padres por dar a su hermano la mejor calidad de vida posible. 

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"La verdad es que, cuando era un adolescente y un joven adulto odioso, a veces me reía de mis padres por su tontería", admitió. "Que pensaban que de alguna manera mi hermano se iba a curar, que iba a cambiar, que sería capaz de hablar con frases completas y expresarse, que iba a ir más allá de sus limitaciones. Nunca lo hizo.

"Pero ahora no las veo en absoluto como una tontería. Para mí, es el mayor acto de amor. Simplemente no te rindes. No importa si te equivocas. Simplemente no te rindes. He sido profesor de instituto en un barrio pobre durante 30 años y nunca me he rendido con ninguno de mis alumnos. Y muchos de mis alumnos me han dicho que fue ese acto de no rendirse lo que les salvó. A su vez, ellos no se rindieron consigo mismos".

En 2015, Rae declaró a Associated Press que "lo más devastador" a lo que se enfrentó fue el diagnóstico de autismo de su hijo Andy Strauss, en una época en la que se comprendía mucho menos este trastorno o se le prestaba menos atención. Andy murió a los 40 años de un ataque al corazón en 1999.

Straus dijo que Rae estaba orgullosa de él por dedicarse a la enseñanza como profesión.

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"Estaba muy contenta y mucho más que cuando le dije que quería dedicarme a la interpretación", dijo riendo. "Pero estaba muy contenta. Siempre me apoyó mucho. Solía decirme que ojalá hubiera podido venir y sentarse en mi clase. Le entristecía no poder hacerlo. Pero conoció a algunos de mis antiguos alumnos y sintió que tenía alguna conexión con el trabajo que yo hacía."

Según Strauss, uno de los recuerdos más preciados que tiene de Rae es el tiempo que trabajaron juntos en sus memorias.

"Había muchos cotilleos que podría haber dicho sobre otras personas y se negó a hacerlo", dijo. "Su postura era: 'No voy a escribir ese tipo de libro', aunque todos sabemos que eso se vende mejor que los libros 'amables'. Pero no quiso hacerlo. Sobre todo si se trataba de alguien que había fallecido. Dijo: 'No voy a hacerles eso'"

Aun así, Strauss subrayó que Rae era "abierta y sincera" sobre las batallas personales que sufrió en vida. En cuanto a su éxito en Hollywood, Strauss señaló que se sentía "muy afortunada" por ello.

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"Tenía muchos amigos que luchaban en la misma profesión", explicó. "Pero ella sabía que tenía talento y había luchado lo suficiente. No triunfó enseguida. Tardó un tiempo en llegar a Broadway. Hizo un montón de espectáculos que eran buenos, pero que no tuvieron éxito. Es duro hacer un espectáculo durante seis u ocho meses para llegar a Broadway y luego cerrarlo en un mes. Es deprimente. Recuerdo que había niebla en nuestra casa cada vez que eso ocurría. Y ocurrió un montón de veces. Pero actuar le daba alegría. Y estaba muy orgullosa de haber hecho ["Hechos de la vida"]. Estaba agradecida por la seguridad económica que le proporcionaba, pero siempre estaba preparada para el siguiente reto."

"Estaba agradecida por el gran éxito que alcanzó en televisión, pero el trabajo del que estaba más orgullosa era el que hacía sobre el escenario", añadió.

En el momento de su muerte, Mindy Cohn y Kim Fields, que interpretaban a miembros de la prole de Mrs. Garrett, la recordaron con cariño.

"Fue mi campeona, una maestra, un orgulloso ejemplo de la tenacidad y la perseverancia necesarias para vivir como un creativo, junto con tu talento y tus dones. te quiero char", publicó en Instagram Cohn, que interpretaba a Natalie.

"Lo siento, no hay palabras en este momento, sólo amor y lágrimas... y sí, sonrisas", tuiteó Fields, que interpretaba a Tootie.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.