La hija de Christopher Reeve habla de crecer con "Superman" y de mantener vivo su legado

Para el mundo, Christopher Reeve era Superman, pero para Alexandra Reeve Givens era un héroe de la vida real que también era padre.

El imponente actor estadounidense saltó a la fama cuando asumió el icónico papel del Clark Kent con gafas convertido en el Hombre de Acero en la película de 1978 "Superman: la película", que dio lugar a tres exitosas secuelas. Givens dijo a Fox News que aún recordaba un momento que le hizo darse cuenta de que su padre era diferente a los demás.

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"Tengo un recuerdo muy fuerte de cuando tenía probablemente cuatro o cinco años, y estaba montando en bici con él en Central Park, y obviamente seguía necesitando su apoyo mientras averiguaba cómo hacerlo", explicó. "Una gran multitud de niños se apresuró y vino a llamar su atención. Recuerdo tan claramente que levantó la mano con la que sujetaba la parte trasera de mi bicicleta y se volvió hacia los niños para saludarles. Y pensé: 'Oh, papá, de todos los momentos para hablar con los niños, entiendo lo esencial, pero éste es el momento de prestarme atención'".

La vida de la estrella de cine cambió para siempre en 1995, cuando montaba a caballo en una competición. Reeve era un ávido deportista que disfrutaba con la vela, el esquí y el submarinismo, por nombrar sólo algunos. También era un orgulloso piloto que voló su avión en solitario a través del Atlántico en dos ocasiones.

Según The New York Times, su caballo Eastern Express retrocedió en un salto mientras Reeve seguía avanzando. Su cabeza golpeó la valla de raíles y aterrizó en el césped sobre la frente. Según el periódico, "la cabeza le colgaba, apenas unida a la columna vertebral". La caída le causó múltiples fracturas de la primera y segunda vértebras cervicales, por lo que Reeve no podía mover las extremidades ni respirar sin un respirador.

Fue un cruel giro del destino. Ese mismo año, antes de la devastadora lesión, protagonizó un thriller titulado "Por encima de toda sospecha", en el que interpretaba a un agente de policía que queda paralítico en un tiroteo. Al parecer, el accidente de Reeve ocurrió casi una semana después del estreno en salas de la película.

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Givens tenía entonces 11 años y vivía en Inglaterra con su hermano Matthew y su madre, Gae Exton, ex pareja de Reeve desde hacía mucho tiempo, cuando recibieron la llamada en mitad de la noche. En un par de horas, estaban en un avión para llegar junto a su lecho en Virginia.

El actor se había casado con Dana y había tenido un hijo, William, tres años antes.

"Nuestra familia se unió", dijo. "Todos los miembros de nuestra extensa familia acudieron al hospital. Todos montamos un campamento improvisado fuera de la UCI, y pasamos de estar allí un par de días a hacer una estancia prolongada y a ser lo que acabaron siendo varios meses. Nos unimos todo lo que pudo".

Reeve dijo que en los días posteriores al accidente contempló la posibilidad de suicidarse. Pero fue ver las caras de sus seres queridos lo que le disuadió. Givens dijo que también le reconfortaron las numerosas cartas que recibió de todo el mundo.

"Nos pasamos los días revisando el correo", dijo Givens. "Leíamos cartas de niños de escuelas de todo el país que habían enviado tarjetas de felicitación, que habían hecho dibujos, y empezamos a responderles también. Sólo para que la gente supiera que sentíamos su amor, su apoyo y que íbamos a estar bien".

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Y de aquel accidente surgió la acción. Givens dijo que Reeve estaba decidido a aprender todo lo que pudiera sobre las lesiones medulares, así como lo que se hacía para tratarlas.

"Para ser sincero, es la única forma que conocía de afrontarlo", dijo Givens. "Empezó a educarse tan rápido como pudo. Tengo muy buenos recuerdos de él sentado en el hospital de rehabilitación un par de meses después de su accidente, y con esos enormes tomos sobre la médula espinal y las últimas investigaciones. Y pesaban tanto que nos pedía que se los sostuviéramos para poder leerlos. Y acabamos presionándole para que comprara un atril, de modo que pudiéramos dejar el libro en el suelo y sentarnos a su lado y pasar las páginas sin tener que cargar con el libro".

"Pero ésa fue su respuesta", continuó Givens. "Que se espabilara, que empezara a hablar con los investigadores, que empezara a hablar con la gente de la comunidad para averiguar cómo navegar por este nuevo mundo".

Pero la investigación no era suficiente para Reeve. Antes de su devastadora lesión, Reeve se manifestaba ávidamente sobre temas que le preocupaban. Los Angeles Times informó de que, en 1987, Reeve fue a Santiago de Chile a manifestarse en favor de 77 actores amenazados de ejecución por el régimen de Pinochet.

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No fue diferente cuando Reeve quedó paralítico. En 1999, su fundación y la Asociación Americana de Parálisis (APA) se unieron en la Fundación Christopher & Dana Reeve. Reeve, junto con su esposa Dana, se convirtieron en incansables defensores de los paralíticos. El objetivo de la fundación de Reeve era curar las lesiones medulares financiando investigaciones innovadoras, así como mejorar la calidad de vida de los paralíticos y educar a sus familias.

"Para mi padre, convertir la lesión en acción se convirtió en algo más que él mismo", dijo Givens. "Quería respuestas para sí mismo, sin duda, pero sabía que tenía una plataforma y que podía utilizar su voz para hacer el bien. Podía llamar a los investigadores y pedirles ir a verlos al laboratorio, y ver lo que estaban haciendo. Y lo haría. Y les escuchaba hablar durante media hora sobre su investigación y luego decía: "Todo eso suena muy bien. ¿Cuándo me va a ayudar? De repente, añadiendo esa fuerza, añadiendo ese plazo, diciendo: 'Yo am alguien aquí ahora mismo que podría beneficiarse de tu trabajo' - Esa urgencia era realmente poderosa".

"Para mi padre, hacer eso por sí mismo y por los demás se convirtió en una pieza realmente importante del rompecabezas mientras seguía avanzando en los años posteriores a su lesión", añadió Givens.

Reeve también se sumergió en otro papel que le apasionaba: el de padre de familia.

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"Mi padre se esforzó mucho para que de niños siguiéramos teniendo una vida normal", dijo Givens. "No vivíamos en una burbuja de Hollywood. Vivíamos en los suburbios de las afueras de Nueva York y teníamos una educación muy regular de escuela, hacer los deberes... normas muy estrictas. Tras el accidente de mi padre, se aseguró de que nuestras rutinas siguieran siendo las mismas".

"Una de las formas más conmovedoras en que pienso en aquella época es su rutina el día de Navidad", continuó Givens. "Todos los años, la mañana de Navidad después de su accidente, empezaba su rutina matutina a las 4 AM sólo para poder estar en el salón esperando a las 7 AM cuando sabía que mi hermano pequeño bajaría las escaleras... Cuando pienso en eso, en el esfuerzo que le suponía levantarse de la cama, hacer toda esa rutina, pero sabiendo que quería tener las mismas tradiciones que teníamos antes de su accidente, creo que eso es realmente revelador."

Durante el resto de su vida, Reeve se convirtió en un defensor de los paralíticos, instando a la reforma de los seguros y animando a los científicos a descubrir tratamientos innovadores que pudieran conducir finalmente a una cura. También escribió libros y dirigió películas.

Reeve falleció en 2004, a los 52 años, tras caer en coma. Dana, que se dedicó por completo a cuidar de Reeve y se convirtió en defensora de la investigación de las lesiones medulares, murió en 2006 a los 44 años de cáncer de pulmón, aunque no era fumadora. Su nombre se añadió al de la fundación en su honor.

En la actualidad, Givens es una orgullosa madre de dos hijos e incluso le puso a su hijo el nombre de Reeve. Ella, junto con sus hermanos, también colabora estrechamente con la fundación familiar para mantener vivo el legado de Reeve y Dana.

La Fundación Christopher & Dana Reeve sigue siendo fuerte, dijo Givens. Y el futuro parece brillante. Givens compartió que la fundación ha destinado más de 138 millones de dólares a la investigación científica en todo el mundo para encontrar nuevos tratamientos para las lesiones medulares.

"Existen nuevas técnicas denominadas estimulación epidural, que someten a estimulación electrónica la médula espinal de las personas mientras se someten a fisioterapia", afirma. "La promesa de esto es realmente asombrosa. Por primera vez, estamos viendo que la gente recupera la función motora. Algunas personas se ponen de pie y otras incluso dan pasos. Aún queda mucho camino por recorrer. Hasta ahora sólo un pequeño grupo de personas ha podido experimentar la terapia, pero es muy prometedora.

"Por primera vez, tenemos la aprobación de la FDA para avanzar en los primeros ensayos. ... Esto está pasando de ser una noción abstracta de la que mi padre solía hablar e intentar entusiasmarnos a todos, a algo que es realmente real."