Clint Black admite que nunca pensó que viviría más allá de los 21 años tras sufrir varias pérdidas trágicas

Clint Black no pensaba que iba a vivir más allá de los 21 años.

La estrella de la música country ha escrito unas nuevas memorias, «Killin’ Time», que llevan el nombre de su álbum debut de 1989, que alcanzó el triple platino. El libro repasa la infancia del ganador de un Grammy y cómo llegó a la fama, vendiendo más de 20 millones de discos.

Los primeros años de Black no fueron nada felices. En el libro, admitió que le sorprendió llegar a los 17 años, y estaba convencido de que no llegaría a los 21. «Seguramente», escribió, «no llegaría a la avanzada edad de los 21 años».

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Este hombre de 64 años le dijo a Fox News que tenía motivos de sobra para adoptar una «visión fatalista» de su vida.

«La verdad es que había pasado por ver morir a amigos —por sobredosis, accidentes de coche—; a un amigo lo atropellaron cuando iba en moto y murió», dijo. «A otro lo atropellaron cuando iba en bici y murió. Mi hermano se libró por los pelos de que lo llamaran para la guerra de Vietnam, que terminó antes de que lo llamaran. Y mi abuelo y su hermano murieron de cáncer. Parecía que había un montón de cosas así pasando por todas partes. ¿Y por qué iba yo a tener tanta suerte de seguir viviendo y viviendo?»

«No me quitaba el sueño, pero lo aceptaba», dijo.

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El propio Black tuvo una experiencia cercana a la muerte. En el libro, el cantautor recuerda haber pasado su infancia explorando Buffalo , cerca de Houston sus amigos: recorriendo senderos, pescando, cazando serpientes y haciendo hogueras. 

Pero tras una fuerte tormenta, escribió que se abrió la presa del embalse de Addicks para controlar el aumento del nivel del agua, lo que convirtió el bayou en lo que Black describió como «un torrente embravecido de rápidos de aguas blancas».

Black, que entonces tenía 13 años, y sus amigos decidieron «tirarse al agua en el nacimiento del río y dejarse llevar por los rápidos». Poco después, se encontró luchando por su vida.

«No vimos el enorme roble que había en el agua, a solo unos cientos de metros río abajo de donde nos habíamos tirado», escribió Black. «Debía de haberse caído el día anterior con la fuerte lluvia. Ahora estaba creando una zona de fuerte succión a su alrededor. Mis amigos y yo notamos ese tirón repentino y nos dirigimos rápidamente hacia la orilla. La oportunidad de salir se esfumó en un instante.

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«Todos mis amigos lograron ponerse a salvo, pero yo no pude escapar de la fuerza de la corriente y me arrastró hacia el árbol y hasta el fondo del pantano. Me ardían los ojos, los senos paranasales y los pulmones por lo que supongo que debía de ser hiedra venenosa que se había enredado en el árbol».

Mirando atrás, Black dijo que cada vez que intentaba volver a levantarse, se sentía más débil. Luchó contra las ganas de «rendirse».

Black le dijo a Fox News que, hasta el día de hoy, todavía recuerda la sensación de ardor por todo el cuerpo mientras oía gritar a sus amigos desde la orilla. Habían visto una serpiente venenosa cerca de él.

«Estaba demasiado oscuro para ver bajo el agua», dijo Black. «Pero la imagen que tenía en la cabeza del fondo del pantano y de esa corriente que me empujaba contra el árbol... es una imagen mental de algo que no pude ver en ese momento. Pero eso no hizo más que reforzar la sensación de que no iba a salir vivo de allí».

No sería la última vez que Black probara suerte.

Durante la gira de su álbum de 2004 «Spend My Time», Black salió a montar en bicicleta de montaña por unos senderos de Wisconsin tomó un desvío equivocado y se estrelló de cabeza contra el tronco de un árbol. Escribió que sintió «cómo el impacto le recorría ambos brazos y le llegaba hasta la punta de los dedos». Tras sentirse desorientado durante unos minutos, Black pensó al principio que estaba bien, sin darse cuenta de que se había lesionado gravemente la columna vertebral.

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«No me di cuenta de que fuera tan grave», declaró Black a Fox News . «No fue un accidente de bicicleta grave, pero sí una lesión grave. Se me rompió un disco en la columna cervical y me dañó la médula espinal, así que tuvieron que extirpármelo».

«Se manifestaba con una sensación de ardor en las piernas cuando levantaba la vista y, con el tiempo, también en la espalda», explicó. «Esto ejercía presión sobre la médula. Lo resté importancia, pensando que era un síntoma raro, pero que no tenía importancia. Había sometido a mi cuerpo a mucho esfuerzo y pensé que solo era algo por lo que estaba pasando. Y entonces, en un momento dado, me di cuenta de que no era algo por lo que estuviera pasando. Estaba viviendo con ello».

Pasaron meses desde el accidente hasta que Black empezó a notar síntomas graves. Ya no podía ignorarlos. Su búsqueda de respuestas le llevó finalmente al Dr. Robert . Bray, cirujano neurológico especializado en columna vertebral.

«Lo primero que pensé fue que era cáncer», admitió Black. «Fui al hospital, me hicieron unas pruebas de imagen y me dieron la mala noticia. Iban a tener que pasar por la garganta para llegar a la columna vertebral. Iban a tener que apartar las cuerdas vocales y todo lo demás».

Según el libro, Black tenía una «medula espinal peligrosamente comprimida». El Dr. Bray le dijo a Black que su única opción era operarse y que «le colocaran una placa metálica justo debajo de las cuerdas vocales y la laringe». El Dr. Bray también le advirtió de que corría el riesgo de que su carrera como cantante se acabara. Black dijo que le entraron ganas de salir corriendo de la consulta del médico a gritos.

«Fue aterrador», dijo. «Creo que la suerte me ha acompañado, porque me tocó un cirujano estupendo que, con el tiempo, se encargó de tratar todas mis lesiones».

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«Aún no tenía claro si volvería a cantar», escribió. «Después de tantos años en los clubes, preocupándome por si mi voz aguantaría la gira y de haber encontrado por fin a un gran profesor de canto que me diera estabilidad en mi trabajo como cantante, estaba mucho más preocupado que nunca. No tenía un plan B; lo de ser astronauta era totalmente imposible. Me llevaría un tiempo averiguar si aún tenía voz, si tenía un trabajo al que volver».

Un mes después de la operación, Black ya estaba cantando sus canciones navideñas en directo en «Good Morning America». El Dr. Bray le advirtió: «Vas a tener que volver, porque te esperan muchos problemas con la columna». Tenía razón.

«Durante los siguientes veinte años, más o menos cada vez que terminaba la gira, volvía y me operaban otra vez», dijo Black. «Poco a poco, nivel a nivel, fue corrigiendo muchos de los problemas».

Aunque Black quizá pensara en su día que no pasaría de los 21 años, el cantante dice ahora que su historia está lejos de haber terminado.

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«Lo que me motiva ahora es la sensación de que aún no he alcanzado mi máximo nivel», dijo con una amplia sonrisa. «Sigo mejorando. Soy mejor músico. Soy mejor a la hora de mantener un ambiente familiar y sano entre mi banda y mi equipo cuando estamos de gira. Soy mejor artista y mejor compositor. Me esfuerzo cada día. Practico con mi instrumento al menos cinco días a la semana durante horas. Estoy mejorando como artista».

«Creo que, si llega el momento en que sienta que estoy en declive, será entonces cuando me falte la motivación para seguir adelante», dijo. «Pero disfruto con mi trabajo. Tengo muchas ganas de ver qué me depara el futuro. Eso es una gran fuente de motivación. Me levanto cada día y me pongo a prueba».