Courtney B. Vance recuerda los vítores cuando escuchó el veredicto de O.J. Simpson

En octubre de 1995, Courtney B. Vance y Tony Goldwyn hicieron una pausa en el rodaje de un telefilme en Toronto para ver la cobertura informativa del fascinante final de un drama en Los Ángeles: O.J. Simpson no era culpable de asesinato, según declaró un jurado.

"Yo grité '¡sí!' y él gritó '¡no!' y nos mirábamos como si estuviéramos locos, intentando averiguar a qué se debía la gran división", recordó Vance, y añadió: "muy parecido al resto del país".

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El llamado juicio del siglo, que resultó a la vez llamativo y racialmente revelador, y lo que condujo al veredicto se dramatizan en "El pueblo contra O.J. Simpson", la serie de 10 capítulos de FX que se estrena el martes a las 10 p.m. EST. Es la primera entrega de la antología "American Crime Story" del canal.

En el papel del abogado defensor Johnnie Cochran, Vance se impone en la sala del tribunal y destaca en el impresionante reparto que incluye a Cuba Gooding Jr. como Simpson, la antigua estrella del fútbol americano acusada de matar a su ex mujer, Nicole Brown Simpson, y al amigo de ésta, Ronald Goldman.

También participan John Travolta como el abogado defensor Robert Shapiro; David Schwimmer como el amigo de los Simpson Robert Kardashian (con breves destellos de sus hijos, incluida Kim Kardashian West), y Sarah Paulson, notable como la fiscal Marcia Clark.

Para Vance, el proyecto significaba revisar la división blanco-negra -empezando por él y Goldwyn- sobre si se hizo justicia con el veredicto.

"No estaba animando a O.J. No se trataba de O.J. en absoluto. ... Crecimos con la historia negra, viendo lo grandes que éramos y lo mucho que sufríamos", dijo, citando un historial de desigualdad que incluye a Emmett Till, un adolescente negro de Chicago linchado tras flirtear con una mujer blanca en Misisipi en 1955.

"No hubo justicia, no hubo recursos para los afroamericanos durante siglos. Y eso es lo que aclamaban los afroamericanos", dijo Vance.

Se negó a ofrecer una opinión sobre la culpabilidad o inocencia de Simpson, que en 1997 fue declarado responsable en un juicio civil y condenado a pagar a las familias de las víctimas 33,5 millones de dólares. Lleva en una prisión de Nevada desde 2008 por una condena de robo y secuestro.

Vance asumió el desafiante papel de Cochran, ex ayudante del fiscal del distrito de Los Ángeles, sabiendo cuánto trabajo requeriría "hacer cantar este proyecto". Aunque se sumergió en libros sobre el caso, no miró clips de noticias de Cochran para captar sus gestos o su cadencia.

"Dije: 'No, yo soy yo, y él es icónico'. Si puedo sugerírselo al público, meterlo en la historia, habré hecho el trabajo", dijo Vance.

La extravagancia hábil se convirtió en el rasgo característico de Cochran. Después de que Simpson fracasara estrepitosamente en su intento de meterse las manos en los guantes manchados de sangre hallados en la escena del crimen, Cochran convirtió el momento en una poesía inverosímil y en un eslogan de la cultura pop: "Si no encaja, debéis absolver", dijo a los miembros del jurado.

Pero Cochran era mucho más que eso, una apasionada defensora de los derechos civiles que luchó contra los arraigados abusos policiales, dijeron los guionistas de la serie, Scott Alexander y Larry Karaszewski. También se encuentran entre los productores ejecutivos del proyecto de Ryan Murphy, cocreador de la serie "American Horror Story" de FX.

Vance "consigue captar al gran orador que puede hipnotizar a un tribunal y que no está por encima de una gigantesca teatralidad... pero también ve que Cochran lucha la lucha, y estas cosas son también extremadamente personales para él", dijo Karaszewski.

La interpretación de Vance ha atraído los ramos de flores de la crítica y, lo que es más bienvenido, los elogios de otra actriz, su esposa Angela Bassett ("Está muy contenta", dijo).

El drama encajaba con la forma en que ambos enfocan su trabajo, dijo Vance, estableciendo una norma y negándose a "hacer todo y de todo, aunque económicamente nos perjudique alguna vez".

La serie de FX se basa en "La carrera de su vida: El pueblo contra O.J. Simpson", el libro de no ficción de 1996 del abogado y analista jurídico Jeffrey Toobin. A pesar de las décadas transcurridas, el productor ejecutivo Brad Simpson dijo que es el momento oportuno para contribuir a la "interminable conversación" sobre la raza y la justicia en Estados Unidos, dominada ahora por los tiroteos policiales contra afroamericanos y las consiguientes protestas.

Vance está de acuerdo, pero cita a Martin Luther King Jr. para dar una nota de esperanza.

"El arco del universo moral es largo, pero se curva hacia la justicia", dijo Vance. "Sólo tarda un minuto".