La hija de Don Knotts dijo que tuvo que abandonar su lecho de muerte para reírse

Cuando Don Knotts estaba en su lecho de muerte, su hija Karen necesitaba salir corriendo de la habitación para poder reírse.

El actor, más conocido por su papel de Barney Fife, el ayudante del sheriff de "El show de Andy Griffith", murió en 2006 a los 81 años de complicaciones pulmonares y respiratorias.

En la actualidad, Karen está escribiendo sus memorias y representando un espectáculo sobre su infancia titulado "¡Tied Up In Knotts!".

El sábado dijo a Closer Weekly que a cualquiera que conociera a su padre no le sorprendería su chocante respuesta.

"Esto es lo que pasa con mi padre", explicó. "Tenía una gracia que era completamente natural. Cuando se estaba muriendo, nos hacía reír a carcajadas.

"Se estaba muriendo literalmente, pero hizo algo o dijo algo que hizo que a mi madrastra y a mí nos diera un ataque de risa, y por eso salí corriendo. Pensé: 'No quiero estar ahí de pie delante de este hombre, mi querido y amado padre, que se está muriendo, y riéndome'".

Pero Karen lamenta uno de sus últimos momentos con el célebre cómico.

"Le estaba contando esta historia a Howard Storm, que es director, y me dijo: 'Deberías haberte quedado y reírte a carcajadas'", contó. "'¡Para eso vivimos los cómicos!'. Tenía razón; debería haberme quedado allí y reírme a carcajadas".

Karen insistió en que Knotts, que disfrutó de una exitosa carrera interpretativa de medio siglo que incluyó siete programas de televisión y más de 25 películas, además de cinco premios Emmy sólo por "El show de Andy Griffith", nunca perdió el sentido del humor a pesar de su difícil infancia.

La revista reveló que Knotts nació en Virginia Occidental, hijo de una madre que entonces tenía 40 años y de un padre que padecía esquizofrenia y alcoholismo. Al parecer, cuando era niño, su padre le ponía un cuchillo en el cuello y le amenazaba.

"Mi padre estaba muy agobiado por todos estos problemas", dijo Karen. "Tenía problemas con su padre y con un hermano mayor que le atormentaban porque eran alcohólicos.

"Cuando falleció su padre, tenía 13 años. En ese momento, esa carga -esa enorme carga- se le quitó de encima, y se hizo lo bastante mayor como para poder controlar al otro hermano, de modo que ya no le aterrorizaban en casa."

Con el tiempo, Knotts pasó años en terapia, pero también encontró consuelo en el entretenimiento. Cuando sirvió en el ejército estadounidense de 1943 a 1946, participó en un espectáculo de variedades que recorrió el Pacífico.

"Vio en la ventriloquia una forma de salir de su entorno empobrecido", dijo Karen.

Y cuando más tarde asumió el icónico papel de Fife en "El show de Andy Griffith" en 1960, se sumergió felizmente en la carga de trabajo.

"No le veíamos mucho, porque trabajaba 10 ó 12 horas al día", dijo Karen. "Y cuando estaba en casa, siempre estaba encerrado en su habitación trabajando en sus diálogos y cosas así. En aquella época, los niños éramos bastante jóvenes, y él le confiaba a mi madre lo que sentía por trabajar en el programa.

"Recuerdo verle y escucharle ensayar. Me pedía que repitiera líneas. En aquel momento, yo ya sabía que quería actuar, así que intentaba hacerlo y él me decía: 'No, no, no. Sólo dame las líneas rectas, sin inflexiones, nada, de lo contrario me despistas'. Yo sólo formaba parte de ese proceso".

Knotts siempre tenía a sus hijos en mente. Karen recordaba cómo visitaba con frecuencia el plató y se hacía amiga de Griffith.

"Era muy amistoso conmigo; era como un tío", explicó. "Tenía diferentes facetas. Podías ver que a veces era intenso, y otras veces muy, muy cálido y entrañable.

"Una cosa que te diré, y que es diferente de lo que se ha escrito en los libros, es que Andy nunca tuvo celos de mi padre. Era su mayor admirador y mentor. En todo lo que se metía después, quería que mi padre también se metiera... Estaba en el rincón de mi padre".

"El Show de Andy Griffith" se emitió desde 1960 hasta 1968. Y cuando Griffith emprendió una nueva serie titulada "Matlock" en 1986, estaba decidido a tener a Knotts a su lado.

"Incluso cuando estaba en 'Matlock', y mi padre no trabajaba entonces, fue a los productores y les dijo: 'Quiero a Don Knotts en la serie'", afirmó Karen. "Le dijeron: 'No, es una serie dramática, no hay papel para un cómico de carácter'.

"Siguió luchando y luchando, y entonces le pusieron, pero no querían pagarle mucho. Andy fue a la lona y luchó con ellos por eso. No le dieron realmente lo que debía, pero al menos un sueldo decente".

Knotts apareció en "Matlock" desde 1988 hasta 1992. La serie finalizó en 1995.

Pero Knotts nunca olvidó su horrible pasado. Karen contó que pasó años en terapia.

"Era mercurial", dijo. "Tenía muchos estados de ánimo diferentes. Luchaba mucho contra la depresión y yo le ayudaba, o creía que lo hacía, porque veía cómo tenía ese bucle interminable de pensamientos que siempre le llevaban a una espiral descendente. Yo intentaba romper con eso y era como Pollyanna, señalando lo positivo.

"Por supuesto, no podía hacer mucho. Era una niña. Consiguió un gran psiquiatra llamado Duke Renniker. Duke pudo ayudarle mucho. Al final, había superado todo lo que había caído en su vida. Me sentí muy, muy orgullosa de él por todo el trabajo que hizo para ser una persona feliz. Y la verdad es que amaba a la gente".

Y a pesar de hacerse mayor, Knotts estaba decidido a seguir con su pasión por el entretenimiento. Su último papel acreditado fue en 2006 para poner voz a un ayudante de sabueso llamado Sniffer en "Air Buddies".

"También era un padre muy cariñoso", dijo Karen. "No le gustaba salir y hacer cosas como las que te imaginas que hacen la mayoría de los padres -ya sabes, cosas al aire libre-, porque era un tipo de persona muy interna. Le gustaba contar historias y hablar... Hablábamos mucho del mundo del espectáculo. Era una persona del mundo del espectáculo".