Un hombre de Texas recuerda la pérdida de su esposa a manos del "Dr. Muerte" en un documento estremecedor: "Mi mundo se acabó allí mismo".

Kellie Martin y su marido Don estaban desmontando los adornos navideños del desván de su casa de los suburbios de Garland, Texas, a finales de 2011, cuando sus vidas cambiaron para siempre.

Kellie, de 54 años, se saltó un peldaño de una escalera y se cayó, lo que le provocó una hernia discal en la espalda. Después de fisioterapia y relajantes musculares, su médico de cabecera les recomendó al neurocirujano Christopher Duntsch. La pareja accedió a visitar al médico, una decisión que perseguirá para siempre a Don y a sus dos hijas.

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El caso de Duntsch se analiza en la nueva docuserie de Oxygen, "Licencia para matar", que se estrena el 23 de junio. El programa, presentado por el prestigioso cirujano plástico Dr. Terry Dubrow, de "Botched", narra los desgarradores relatos de pacientes puestos en peligro por el insidioso uso de su pericia por parte de profesionales médicos. Destacan las entrevistas con familiares, profesionales médicos y fuerzas de seguridad.

Duntsch fue recientemente el tema de un podcast sobre crímenes reales a principios de este año titulado "Dr. Muerte" de Wondery - la misma red de podcasts que está detrás de su exitosa serie "Dirty John".

"Desde la caída inicial, no fue para tanto", dijo Don a Fox News sobre la lesión de su mujer. "Era un dolor persistente. Nunca desapareció. Hicimos todo tipo de tratamientos para aliviar el dolor, pero seguía siendo persistente. Estábamos planeando hacer un viaje fuera del país, así que pensamos que podríamos arreglarlo antes. Y le dolía más de lo que decía. Yo me daba cuenta. No quería que pasara por eso si podíamos evitarlo. Fue entonces cuando empezamos a explorar las opciones quirúrgicas".

La pareja no tardó en acudir a la consulta del Dr. Duntsch para programar la intervención durante las vacaciones de primavera de marzo de 2012 de la maestra de primaria. Duntsch insistió en que la intervención, de 45 minutos de duración, era rutinaria y sencilla.

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"Sonaba muy elocuente", reflexionó Don. "Parecía que sabía lo que hacía. Supusimos que no sería un problema... Dijo que era una operación menor, pero que ella estaría bien después de la intervención. Un procedimiento muy sencillo y corriente, eso es lo que esperábamos. Una recuperación rápida".

Pero el día de la operación, Don se encontró esperando, sin saber qué le había pasado a Martin.

"Una hora más tarde, seguía sentado en la sala de espera y no tenía noticias de nadie", explicó. "Pedí a una de las enfermeras que comprobara qué pasaba. Entonces, 15-20 minutos después, salió [Duntsch]. Me dijo que la operación había ido bien y que se movía, pero que tenía un dolor evidente, así que le dieron más medicamentos. Puede que tuviera que subir a la UCI o pasar la noche allí, pero se iba a poner bien... Fue entonces cuando llamé a mis hijas para que subieran al hospital. Fue entonces cuando me di cuenta de que esto no iba bien".

La espera continuó y Don agonizaba con Martin, preguntándose qué estaría ocurriendo a puerta cerrada.

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"Empecé a asustarme", dijo. "Algo no iba bien porque nadie me decía: 'Oye, se está recuperando, puedes venir a verla'. En vez de eso, siguen trabajando en ella. Esto dura ya dos horas. Mis hijas se aferraban a la esperanza, pero yo sabía que algo iba muy mal".

Don dijo que el médico de la UCI, así como Duntsch y el anestesista, vinieron a verle a él y a las dos hijas de la pareja para darles la devastadora noticia: la querida matriarca había muerto.

"Nos dijeron que lo intentaron todo, pero no pudieron salvarla", dijo Don. "Fue entonces cuando las chicas se volvieron locas. Yo perdí la cabeza. Fue entonces cuando empezó la pesadilla... No tuvimos ocasión de despedirnos de ella. Fuimos allí con buena fe, creyendo en los médicos y en el mundo de la medicina para que nos ayudaran. En lugar de eso, acabaron poniendo nuestro mundo patas arriba. Era pura miseria. Estaba totalmente perdida. Mi mundo se acabó allí mismo".

La revista People informó de que el forense confirmó los temores de Don. Resultó que Martin había muerto desangrado después de que Duntsch le cortara una arteria. Según el medio, Don también se enteró de que Duntsch había operado antes a uno de los empleados de la oficina del forense y lo había dejado paralítico. La fiscalía del condado de Dallas se enteraría más tarde de que, de 38 operaciones realizadas por Duntsch en menos de dos años, 33 habían salido mal. Dos pacientes habían muerto, uno quedó tetrapléjico y muchos quedaron con lesiones permanentes.

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"Me enfadé", dijo Don cuando supo de las otras víctimas de Duntsch. "Me enfadé con el mundo médico. Si este médico había tenido malos resultados anteriormente, ¿por qué seguía teniendo capacidad para operar? Era como un encubrimiento. A medida que avanzaban las cosas, me enfadaba cada vez más con el sistema. Pero, por la gracia de Dios, otros médicos empezaron a expresar sus opiniones sobre [Duntsch]. Pero, ¿cómo iba a sobrevivir? ¿Cómo am iba a vivir ahora día a día?".

Entre 2011 y 2013, según informó anteriormente Rolling Stone, Duntsch trabajó en cuatro hospitales del área de Dallas y casi todos sus pacientes, los que sobrevivieron, salieron en mucho peor estado que antes.

Durante el juicio, el cirujano de Dallas Randall Kirby, que colaboró en una de las operaciones de Duntsch en 2012, dijo a los miembros del jurado que había enviado información a la Junta Médica de Texas advirtiéndoles de las chapuzas de Duntsch. D Magazine informó de que, a pesar de recibir quejas desde 2012, la Junta Médica de Texas no revocó los privilegios de Duntsch hasta 2013. Texas Observer aclaró que la Junta Médica de Texas tiene una capacidad "limitada" para investigar las negligencias, lo que podría haber provocado el retraso.

Según los registros, Duntsch ingresó en la cárcel del condado de Dallas en 2015. Fue acusado de cinco cargos de agresión con agravantes que causaron lesiones corporales graves y un cargo de lesiones a un niño, anciano o persona discapacitada.

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D Magazine informó de que, en julio de 2016, la fiscalía del condado de Dallas siguió adelante y un gran jurado presentó cinco acusaciones de agresión con agravantes y una de daños a un anciano. Duntsch se declaró inocente y alegó en correos electrónicos que estaba en el centro de "una vasta conspiración para estafar dinero a los hospitales donde ejercía."

El auto de procesamiento acusaba a Duntsch de una amplia gama de negligencias, como la colocación incorrecta de tornillos y placas a lo largo de la columna vertebral de los pacientes, el abandono de una esponja en un paciente y el corte de una vena importante en otro. Los registros también mostraban que Duntsch operó la parte equivocada de la columna vertebral de una paciente, dañó nervios y dejó a una mujer con dolor crónico y dependiente de una silla de ruedas.

En aquel momento, Duntsch tenía problemas económicos y había acumulado una serie de detenciones, incluido el robo de mercancía de Walmart.

Durante el juicio, los fiscales afirmaron que las manos y las herramientas quirúrgicas de Duntsch equivalían a "armas mortales", y sostuvieron que "de forma intencionada, consciente e imprudente" dañó hasta a 15 de sus pacientes. Los fiscales también afirmaron que en un correo electrónico de 2011 a una novia, Duntsch dijo que "se convertiría en un asesino a sangre fría."

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Sin embargo, los abogados de Duntsch argumentaron que no era un delincuente, sino sólo un pésimo cirujano que cometía mala praxis en los caóticos quirófanos de los hospitales de Dallas y sus suburbios del norte. También dijeron que el tono del correo electrónico en cuestión no era claro y podía haber sido interpretado como un sarcasmo.

El New Yorker informó de que Duntsch fue finalmente detenido tras la implicación combinada del fiscal del distrito de Dallas Country, un abogado, un periodista y la junta médica estatal con los esfuerzos iniciados por Kirby y el Dr. Robert Henderson, veterano cirujano del Centro Médico de Dallas.

En 2017, un jurado condenó a Duntsch a cadena perpetua por mutilar a pacientes que habían acudido a él para que los operara de lesiones debilitantes. La decisión se produjo casi una semana después de que el jurado del condado de Dallas condenara a Duntsch por un delito grave de lesiones en primer grado a un anciano.

Pero la vida para Don y su familia sigue sin ser fácil.

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"No voy a mentir, creo que esto tensa un poco nuestra relación", dijo Don sobre sus hijas. "Éramos una familia muy unida. Fue difícil para ellas. Fue difícil para todos nosotros. Intentaban tener cuidado conmigo, intentaban no decir nada ni hacer nada que me molestara. Todo mi estilo de vida ha cambiado. Ahora todo es diferente. Miro la vida de forma totalmente distinta. La vida es demasiado preciosa, demasiado corta. No podemos dar por sentadas las pequeñas cosas. Sólo intentamos sacar lo mejor de cada día".

Don espera que los telespectadores se vean obligados a actuar sin rodeos con cualquier médico o cirujano que estén considerando, y a no dar nunca por sentado ningún tipo de procedimiento.

"Pide una segunda opinión sea como sea", dijo. "Evalúalo todo para asegurarte de que realmente quieres operarte. Explora todas las opciones. Y date cuenta de que ninguna operación es una operación rutinaria y sencilla. Todo puede ser una situación de vida o muerte".

"Licencia para matar" se estrena el 23 de junio a las 7 p.m. en Oxygen. Associated Press ha contribuido a este reportaje.