Elvis Presley se convirtió en un icono del rock 'n' roll con la ayuda de un modisto de Memphis: 'Eso lo cambió todo'

Antes de que Elvis Presley fuera "El Rey", era un acomodador "de mala muerte" de un cine de Tennessee que soñaba con triunfar.

El estudiante de bachillerato, que entonces tenía 17 años, solía admirar el escaparate de una tienda de ropa llamada "Lansky Bros.", situada en el corazón del distrito musical de Memphis. La tienda era una de las favoritas de los músicos; B.B. King era un conocido cliente habitual. Durante un verano de 1952, el propietario Bernard Lansky vio a este "chico joven y delgado" que destacaba fácilmente en la calle.

"Beale Street era una calle para afroamericanos, así que si eras blanco, estabas fuera de lugar", dijo Hal, el hijo de Lansky, a Fox News Digital. "Así que mi padre sabía que este chico tímido estaba fuera de lugar por aquí. Se quedaba mirando fijamente a la ventana. Así que un día le invitó a entrar. Le dijo: 'Entra, jovencito'. Mi padre le enseñó la casa y Elvis sólo podía comprarse una camisa de 3 dólares. Dijo: 'Sr. Lansky, estas cosas son preciosas. Me gusta todo. Ahora no tengo dinero, pero cuando sea rico te compraré'. Y mi padre dijo: 'No me compres, cómprame a mí'. Y así empezó su amistad. Mi padre mostró a este joven un poco de respeto, y eso desencadenó una amistad para toda la vida".

La transformación de Presley de tímido aspirante a músico a icono del rock and roll con la ayuda de Lansky se relata en la película biográfica de Baz Lurhmann titulada "Elvis", que ya está en los cines. Hal dijo que no sólo vio la película tres veces -y ya tiene prevista una cuarta proyección-, sino que el actor Austin Butler, que interpreta a Presley, le visitó mientras se preparaba para el papel que le lanzaría a la fama.

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"Es una película fabulosa: Baz y su equipo han hecho un trabajo increíble, y nos ha encantado que nos incluyeran en la película", dijo Hal. "Formamos parte de la vida de Elvis. Fue corta, pero conoció a mucha gente durante ese breve periodo y nunca los olvidó. Estoy agradecido de que la conexión con Lansky formara parte de esa historia. Y Austin hizo sus deberes. Compartimos un rato con él y con Baz. Visitaron la tienda en septiembre de 2019. Austin realmente creció desde entonces y Dios mío, hizo un trabajo increíble. Tiene una gran carrera por delante".

El patriarca falleció en 2012 a los 85 años en Memphis. Hoy, Hal y su hija, Julie Lansky, están decididos a mantener vivo el negocio familiar y el legado musical. Lansky y su hermano Guy iniciaron su negocio minorista en 1946 con la ayuda de un préstamo de 125 dólares de su padre. Empezó como tienda de excedentes y uniformes del ejército, pero a principios de los 50, Lansky se centró en la ropa masculina de alta costura. Lansky y Guy se separaron en los años 80, y la tienda se trasladó de Beale Street al Hotel Peabody, a unas manzanas de distancia.

Más recientemente, Hal y su hija se unieron para escribir un libro infantil titulado "Come On In, Young Man!" con la esperanza de compartir la historia de su padre con una nueva generación de fans de Presley.

"Éste es nuestro 76º año en el negocio", dijo Hal. "Nos divertimos con lo que hacemos. Mi padre siempre creyó en las personas. Siempre decía que te encuentras con la misma gente subiendo la escalera que bajándola. Así que trata a todo el mundo con respeto".

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Presley nunca olvidó el sencillo gesto amable que tuvo con él Lansky. Para su baile de graduación del instituto, se gastó un dineral en unos pantalones negros y un abrigo rosa con faja rosa y negra.

"Cada vez que Elvis cobraba, venía quizá una vez a la semana y se compraba unos pantalones o una chaqueta, algo sencillo", dijo Hal. "Pero seguía viniendo y viniendo. Y un día dijo: 'Sr. Lansky, voy a salir en un programa nacional de televisión'. Mi padre dijo: '¡Qué bien, Elvis! ¿Qué programa va a ser? Elvis contestó: 'El show de Ed Sullivan'. Por aquel entonces, en los años 50 y 60, era un gran acontecimiento. Era como el 'American Idol' de nuestra época. Mi padre empezó a enseñarle ropa. Pero entonces Elvis le miró y dijo: 'Sr. Lansky, tengo un problema. No tengo dinero'. Mi padre le dijo: 'Elvis, tienes un problema, pero te diré lo que voy a hacer. Te voy a dar algo de crédito, pero será mejor que me lo devuelvas'".

Presley estuvo de acuerdo y se lo agradeció profusamente a Lansky. Hal dijo que su padre lo sintonizó para ver a Presley actuar con sus nuevos y llamativos trajes, y se quedó atónito ante lo que presenció.

"Mi padre nunca había visto ni oído actuar a Elvis", se rió Hal. "Sabía que Elvis estaba destinado al estrellato. Y nos gusta atribuirnos el mérito del look negro y rosa que llevaba. Por aquel entonces, los jóvenes no vestían de rosa. Si lo hacían, se les consideraba demasiado femeninos. Y claro, todo el mundo quería pegar a Elvis porque tenía un aspecto un poco femenino para la época, ¡y le quitaba las novias a todo el mundo! Pero Elvis estaba decidido a destacar. Sabía lo que hacía. Y tenía confianza en su aspecto. Eso lo cambió todo".

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Según Hal, Presley siguió siendo un cliente fiel incluso después de alcanzar el estrellato. Lansky no era responsable de los monos de lentejuelas que Presley adoptó durante sus años en Las Vegas, pero la demanda seguía existiendo.

"Elvis se hizo tan famoso que no podía venir a nuestra tienda sin ser acosado", recordó Hal. "Tuvimos que abrir la tienda por la noche para que pudiera evitar las multitudes y comprar. Pero también le llevábamos ropa a Graceland. Llegué a ser conocido como el repartidor del Rey. Le llevaba toda la ropa que pedía. Y déjame decirte que a Elvis le encantaba ir de compras, así que hacía bastantes entregas. Recuerdo que tenía una furgoneta llena de ropa. Llamaba al timbre y era mágico. Veía a Elvis en lo alto de la escalera y bajaba cada escalón tan regio. Se metía la mano en el bolsillo y llevaba un pequeño revólver blanco: a Elvis le encantaban las pistolas. Me asustó un poco, pero Elvis era tan feliz. No creo que estuviera necesariamente contento de verme, pero sí de ver su ropa".

"Recordé que había encargado todos esos abrigos largos de cuero con piel a juego con el sombrero y los cuellos", continuó Hal. "Entró en el comedor, abrió de golpe las puertas y se puso a enseñar la ropa. Estaba muy orgulloso de sus nuevos trajes. Para mí fue muy emocionante verlo. No sé cuánto tiempo estuve allí, pero me pareció una eternidad. Todo iba a cámara lenta. Pero recordé que Elvis era genial. Le quedaba bien cualquier cosa. Y creo que él lo sabía".

Hal dijo que la historia favorita que le gustaba contar a su padre era la de la primera vez que Presley vendió un millón de discos.

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"Le regalaron a Elvis un Messerschmitt, un coche alemán de tres ruedas", dijo Hal. "Elvis trajo el coche al taller para enseñárselo a mi padre. Dijo: '¡Sr. Lansky, mire este coche! Elvis estaba muy orgulloso de haberlo conseguido. Mi padre le dijo: 'Elvis, cuando acabes con ese coche, lo quiero'. Un par de meses después, Elvis cambió ese coche por dos horas y media de compras en nuestra tienda. Fue leal hasta el final".

Corría el año 1977 cuando Hal dijo que él y su padre estaban en una cafetería de Dallas, Texas. Alguien entró corriendo exclamando: "¿Adivina qué? Elvis ha muerto!"

Presley fue encontrado inconsciente en su mansión de Graceland. Le llevaron de urgencia al hospital, donde le declararon muerto a los 42 años.

"Estábamos desolados", admitió Hal. "Cogimos el siguiente avión a Memphis. Siempre recuerdas dónde estabas cuando te enteraste de que Elvis había muerto... Y cuando vimos el cuerpo en el ataúd, no podíamos creer lo que estábamos viendo."

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Fue Lansky quien eligió el traje blanco y la corbata azul que Presley llevó a la tumba. El patriarca dijo más tarde: "Yo le puse su primer traje y yo le puse su último traje".

Hal dijo que, a lo largo de los años, a su padre le encantaba compartir sus recuerdos de Presley con quienquiera que pasara por su tienda. Hoy en día, siguen recibiendo muchas cartas y visitas de todo el mundo. También señaló que su familia ha seguido en contacto con la de Presley.

"Elvis era un hombre decente", dijo Hal. "No tenía un hueso malo en el cuerpo. Era un bromista, un caballero sureño. Y era muy generoso. Solía extender cheques anónimos a organizaciones benéficas porque le importaban de verdad, no porque necesitara publicidad. Su historia fue extraordinaria, triste, pero tiene muchas partes".

Para Hal, Presley nunca abandonó realmente el edificio.

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"Me alegro de que se estrene esta película para mostrar a las nuevas generaciones el impacto que tuvo Elvis no sólo en Memphis o incluso en la música, sino en el mundo", dijo. "Es increíble el poder que Elvis sigue teniendo hoy en día".