Los últimos meses de Elvis Presley estuvieron plagados de dolores físicos mientras emprendía una agotadora gira, según un autor
Sally A. Hoedel, autora de "Elvis: Destinado a morir joven", reflexionó sobre la deteriorada salud del Rey antes de que falleciera el 16 de agosto de 1977.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante los últimos meses de su vida, se decía que Elvis Presley sufría muchos dolores físicos.
El cantante, que ponía histéricas a las adolescentes con su aspecto de estrella de cine, sus canciones pegadizas y sus giros de pelvis durante los años 50, sufría un deterioro de salud en los años 70. Elvis se había divorciado de su esposa Priscilla Presley en 1973, y había desarrollado una dependencia de los medicamentos recetados para pasar el día, a la vez que mantenía una agenda agotadora. Recurría a la comida para consolarse y había engordado considerablemente. Tenía el cuerpo hinchado, le costaba dormir, se decía que estaba estreñido y que todo le dolía.
Presley sabía que le pasaba algo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ve a Elvis Presley actuando el 20 de junio de 1977. Falleció el 16 de agosto de ese año. (Getty Images)
"Nos cuesta imaginar [que sufriera dolor físico] porque antes parecía tan perfecto por fuera que no podía tener defectos por dentro", dijo la autora Sally A. Hoedel a Fox News Digital.
"[Esos problemas de salud] se hacen más difíciles de sobrellevar cuanto más gira, y en los últimos años giró mucho. Eso añadió mucha tensión a su salud".
{{#rendered}} {{/rendered}}El 16 de agosto de 1977, Presley fue encontrado inconsciente en su mansión de Graceland. Le llevaron de urgencia al hospital, donde le declararon muerto a los 42 años. En 2020, Hoedel escribió un libro titulado "Elvis: Destinado a morir joven", que exploraba el historial de salud del difunto icono de la música y lo que contribuyó a su temprana desaparición. Su nuevo libro, que sale a la venta el 15 de septiembre, se titula "Destinado a volar: la historia del piloto Ron Strauss - De Iowa a Elvis", que cuenta la historia poco conocida del piloto de Presley.
Coincidiendo con la conmemoración del fallecimiento de Presley, Hoedel estará en Memphis para participar en varios actos y viajará al Reino Unido para el "Strictly Elvis Festival" del 10 al 17 de septiembre.
Sally A. Hoedel escribió un libro sobre la historia de la salud de Elvis Presley que se publicó en 2020 titulado "Elvis: Destinado a morir joven". En septiembre publicará un nuevo libro sobre el Rey. (Sally A. Hoedel)
Para "Elvis: Destinado a morir joven", Hoedel dijo que habló con numerosas fuentes que conocieron a Presley y entablaron amistad con él a lo largo de los años, y "tuvo el privilegio de ver documentos que la gente no ha visto y los utilizó para aspectos de la investigación de este libro".
{{#rendered}} {{/rendered}}En el libro, Hoedel describe cómo Presley confiaba en la corista Kathy Westmoreland y le decía que sus "ojos eran una fuente constante de dolor junto con otras dolencias". Le preguntaba: "¿Me frotarías las piernas? Me están matando". También decía a menudo: "Dios, me duele todo". El médico de Presley, George Nichopoulos, o "Dr. Nick", dijo que Presley "sufría dolor crónico por problemas degenerativos en la espalda y el cuello como consecuencia de una artritis grave."
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"Elvis sabía que había algo terriblemente malo en su cuerpo, algo más que el colon, el hígado, la medicación", dijo el peluquero de Presley, Larry Geller.
{{#rendered}} {{/rendered}}Elvis Presley saltó a la fama en la década de 1950. (Getty Images)
Hodel afirmó que Presley seguía utilizando medicación no sólo para aliviarse, sino también para funcionar.
"Elvis era un individuo fuerte", reflexionó su hermanastro Billy Stanley. "Creía que podía vencer todos sus problemas por sí mismo. Una vez me dijo: 'Nunca oyes a Superman pidiendo ayuda'".
"Las giras son difíciles", explicó Hoedel. "Vemos que, cuando está de gira, toma más medicación que cuando no está de gira. Así que sabemos que es físicamente duro para su cuerpo y por eso toma más medicación cuando está de gira. Las giras no ayudan. Y lo hace en los últimos años de su vida".
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"Todo lo relacionado con Elvis hay que mirarlo a través de una lente histórica", continuó Hoedel. "En 1956... no comprendían que esas pastillas podían volverse adictivas. Y en los años 70, es un insomne. Para entonces, necesita mucha medicación para conciliar el sueño... Y toma cosas como Valium para conciliar el sueño porque, literalmente, no puede dormir de ninguna otra forma. Su médico intentó en un momento dado ver si podía dormir sin nada. Creo que estuvo despierto durante tres días. Al final tuvieron que darle medicación para que pudiera dormir".
Elvis Presley celebra una rueda de prensa para publicitar su espectáculo en el Madison Square Garden esa misma noche mientras el Coronel Tom Parker observa en el Hotel Hilton el 9 de junio de 1972, en Nueva York. (Archivos Michael Ochs/Getty Images)
Sin embargo, mientras el cuerpo de Presley se ralentizaba, Hoedel dijo que su determinación de salir a la carretera perduró.
"Elvis tenía una ética de trabajo increíble", explicó. "Cuando actuaba en Las Vegas, hacía dos conciertos al día durante 30 días, es decir, 60 conciertos. Pero su sistema inmunitario no combatía las infecciones como debería. A menudo tenía fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe. La gente pensaba: "Bueno, es una excusa para medicarse". Pero realmente tenía problemas para combatir las infecciones. Y hay pruebas de ello una y otra vez".
{{#rendered}} {{/rendered}}El año en que murió Presley, tenía programada una cuarta gira el 20 de mayo. Hoedel afirmaba que quienes conocían a Presley estaban preocupados por la angustia física y el estrés que estaba soportando para mantener una agenda ininterrumpida. El libro alega que durante el segundo concierto de esa cuarta gira, a Presley, que estaba semiconsciente, le sumergieron la cabeza en un cubo de agua helada. Su mánager, el coronel Tom Parker, supuestamente gritó: "¡Lo único importante es que está en ese escenario esta noche!".
Mientras Elvis Presley se embarcaba en una agotadora gira, estaba preocupado por su salud, afirmó Sally A. Hoedel. (Ron Galella/Ron Galella Collection vía Getty Images)
Hoedel dijo que Presley estaba "preocupado" por el deterioro de su salud.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En los últimos años de su vida, era muy consciente de lo enfermo que estaba", dijo. "Y no era sincero con todo el mundo al respecto... también estaba rodeado de mucha gente que decía 'sí'. Y tienes que recordar que era una época en la que la gente no hablaba de su salud como ahora. Y él era el jefe de toda su organización. Nadie iba a cuestionarle. También se esforzó mucho por ocultarlo. Sólo fue sincero con unas pocas personas al respecto".
Se ha documentado que, justo antes de su última gira, mantuvo conversaciones telefónicas con varias personas en las que les dijo: "No me encuentro bien"". "Le animaron a cancelar la gira. Y él decía: 'No puedo. Todo el mundo confía en mí. Tengo que pagar las nóminas, ¿sabes? Tenía una gran obligación como proveedor. Sacó a toda su familia de la pobreza. Eso siempre le acompañó. Sentía la presión. Por eso, cuando enfermó, no paró como debía. Se limitó a tomar más medicación para seguir adelante".
Elvis Presley con su novia Ginger Alden en marzo de 1977 en Hawai. (Archivos Michael Ochs/Getty Images)
La quinta gira del año, compuesta por 10 ciudades, 10 conciertos en 10 días, empezó el 17 de junio y terminó el 26 de junio. En su último concierto, que tuvo lugar en Indiana, se citó a Presley diciendo: "Me duele mucho el cuerpo, pero pase lo que pase saldré ahí fuera esta noche y daré todo lo que tengo... pase lo que pase". Westmoreland dijo que le horrorizó oír que, incluso en su estado, Presley ya se estaba preparando para otra gira. Presuntamente le dijo: "No puedo, nena, no puedo parar ahora mismo. El Coronel debe mucho dinero en deudas de juego y algunos de los chicos estarán en mala situación económica si no sigo trabajando. Tienen familias que cuidar".
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Vernon Presley y Elvis Presley en el escenario durante un concierto grabado el 19 de junio de 1977, en Omaha, Nebraska. (CBS vía Getty Images)
El día que murió Presley, el Coronel ya estaba planeando el inicio de su próxima gira. Nunca llegó a materializarse.
En un momento dado, Presley se dirigió al cuarto de baño, donde sufrió un ataque cardíaco. Cuando se descubrió su cuerpo, se intentó reanimarlo y su padre, Vernon Presley, rogó a su hijo que no fuera. Más tarde fue declarado muerto en el Hospital Baptist Memorial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fue enterrado en los terrenos de Graceland, en Memphis (Tennessee).
La tumba del cantante Elvis Presley en Graceland. (Robert Alexander/Getty Images)
Hoy, Hoedel espera que su libro anime a los lectores a echar un vistazo al lado "humano" de Presley, una figura a la que se puso en un pedestal por su talento y luego se le miró boquiabierto mientras caía.
Elvis Presley en concierto hacia 1977. Falleció ese mismo año. (R.D/Images Press/Getty Images)
"Durante mucho tiempo se ha contado la historia de Elvis como una historia de autodestrucción", dijo Hoedel. "[Yo la veo como] una historia de supervivencia. Tuvo que sobrevivir a la pobreza extrema, y luego tuvo que sobrevivir a la fama extrema. Y luego tuvo que ver con su salud... Alcanzó el sueño americano, pero también era humano. Tenía debilidades. Creo que es importante adoptar un enfoque realmente honesto de su humanidad. Y creo que la explicación de este libro es lo más cerca que estaremos de comprender plenamente lo que ocurría en su vida, y lo que le llevó a la muerte."