Han pasado 40 años desde que Elvis Presley murió a los 42 años, pero su antigua compañera de reparto Ann-Margret sigue siendo muy protectora con El Rey, según el presentador de Turner Classic Movies Ben Mankiewicz.

"Ann-Margret no habla de Elvis y no porque le guarde rencor", dijo Mankiewicz a Fox News. "Todo lo contrario, está muy interesada en proteger el legado de Elvis y piensa, con razón, que los medios de comunicación y otros... se aprovechan de su legado porque estamos desesperados por obtener información sobre él. Y sospecho que piensa que su carrera fue mal llevada por el [mánager] Coronel Tom Parker".

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En honor a la estrella del rock 'n' roll, la TMC emite el miércoles 24 horas de películas realizadas por Presley como parte de su serie Verano bajo las estrellas.

Mankiewicz entrevistó anteriormente a la actriz, ahora de 76 años, que coprotagonizó con Elvis la comedia romántica de 1964 "Viva Las Vegas". Ann-Margret reveló en sus memorias de 1994 que ella y Presley mantuvieron una relación amorosa que terminó en 1964, cuando él creyó que ella había hablado con la prensa sensacionalista británica, afirmando que planeaban casarse. Él lo dio por terminado y desde entonces ella evita hablar de la relación con la prensa.

"Una lectura de su autobiografía, y la escribió ella, deja bastante claro que estaban enamorados", dijo Mankiewicz. "Ella no lo dice con tantas palabras, pero sí con bastantes. Y está claro que se querían mucho. Se querían".

También añadió: "Probablemente no podría durar. Pero tenían una conexión realmente significativa entre ellos. Se entendían, los dos procedían de pueblos pequeños, a los dos les gustaban las motos, y los dos se sentían incómodos en el centro de atención de Hollywood... Y creo que eso fue lo que les unió durante toda la vida de Elvis... Creo que lo que yo entiendo es que todos deberíamos ser tan afortunados de tener una amistad tan significativa como la que hubo entre Ann-Margret y Elvis Presley."

A pesar del malogrado romance, Ann-Margret siguió adelante y se casó con el también actor Roger Smith en 1967. Fue el mismo año en que Presley se casó con Priscilla Ann Beaulieu, 10 años más joven que él, a la edad de 21 años. La pareja dio la bienvenida a su hija Lisa Marie en 1968, pero más tarde se divorciarían en 1973. El matrimonio de Ann-Margret duró hasta la muerte de Smith este año, a los 84 años.

Presley era una gran estrella de cine a los ojos de Mankiewicz.

¿"Esas 31 películas que hizo? Ninguna de ellas perdió dinero. Ni una, lo cual es un notable récord de constancia", dijo. "Y hablando de discos, el dinero que ganaron se incrementó enormemente porque cada película tenía un disco relacionado con ella. Y los discos, por supuesto, ganaron muchísimo dinero".

Mankiewicz observó que todas las películas de Presley tenían un argumento similar en el que aparecían sus canciones más populares. Y como la fórmula tuvo tanto éxito, puede que limitara a Presley a la hora de aceptar papeles más desafiantes.

La última película de Presley, "Cambio de hábito", se estrenaría en 1969. Mankiewicz no está seguro de si Elvis habría tenido más éxito en Hollywood.

"Francis Ford Coppola o Martin Scorsese o Peter Bogdanovich, ¿podrían haber hecho algo interesante con Elvis Presley? Elvis tenía mucho que ofrecer y le subestimamos como intérprete... Había demasiado talento ahí".