La escena del "burdel" de Elvis Presley en 1968 se cortó por ser demasiado atrevida: director

Los patrocinadores de la televisión se estremecieron cuando vieron a Elvis Presley dando saltos, años después de que girara la pelvis por primera vez en televisión.

Era 1968, y el antiguo ídolo adolescente estaba ansioso por reclamar su trono como rey del rock 'n' roll. Su histórica emisión de una hora es el tema de un nuevo documental, "Reinventing Elvis: The '68 Comeback Special".

El icono de la música murió el 16 de agosto de 1977, a los 42 años.

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"La escena del 'burdel'... fue nombrada por un ejecutivo de la NBC", dijo Steve Binder, que dirigió el especial del regreso de Presley, a Fox News Digital. "Cuando el programa se emitió por primera vez, sólo duraba 60 minutos, lo que significaba que probablemente eran 40 minutos de entretenimiento. 

"El resto eran anuncios publicitarios, anuncios de servicio público y demás. ... Preparé mi propia versión de 90 minutos. Fue rechazada por el patrocinador y por la NBC, que no quería añadir otra media hora de emisión cuando se emitió por primera vez. Así que la primera versión contenía muy poco [de la escena del burdel]. La utilicé como introducción a los grandes números de producción.

"Cuando murió Elvis, la NBC decidió hacer un especial de tres horas", dijo Binder. "Enviaron a un topo a la biblioteca para conseguir el master de Elvis. Probablemente no sabía nada del pasado. Fue allí, vio mi versión editada de 90 minutos, que yo ni siquiera creía que la NBC conservara, y la sacó en lugar del master original de 60 minutos. Y desde ese día, no hay más 60 minutos. Todo son 90 minutos. Y todo lo que quitaron de la versión de 60 minutos, incluida la escena del "burdel", volvió al programa.

"Nadie ha dicho nada".

Binder estaba acostumbrado a enfrentarse a directrices estrictas a la hora de dar vida a su producción.

"Hice muchos programas en los que los censores no me dejaban emitir ciertas escenas", se rió. "Recuerdo que, en un especial, no nos permitían mostrar a dos personas en la cama. Tenían que ser camas gemelas".

Para el especial del regreso, Binder quería ilustrar el ascenso al estrellato de Presley y cómo hacía que el público se agarrara las perlas mientras movía las caderas. En una escena, Presley, de 33 años, deseoso de demostrar que seguía siendo un fanfarrón, se puso cachondo con una rubia de 20 años. La bailarina, Susan Henning, habló en el documental.

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"Yo era una prostituta virgen. Me enorgullezco de ello", afirmó Henning en el documental sobre su papel. Señaló que sus escenas con Presley para la secuencia "Guitar Man" fueron "demasiado tentadoras" después de verle en vaqueros.

"No era trabajo", se rió entre dientes. "Creo que era evidente para todos que disfrutábamos mucho con lo que hacíamos. Nos divertíamos bailando, ensayando y haciendo el tonto. ... [Binder] nos dio libertad para expresarnos. Era algo natural, y creo que permitirnos a Elvis y a mí ser naturales... sacó más de nosotros.

"Él era muy sensual, muy masculino, y eso provocaba la feminidad y la coquetería y la timidez y la burla en mí. Y creo que nos compenetrábamos".

Binder dijo que mientras rodaba la escena del burdel llamó específicamente al plató a todos los presentes, incluidos los representantes de los patrocinadores y los ejecutivos de la NBC.

"Les dije: 'Chicos y chicas, si queréis que se cambie algo, ahora es el momento de hablar'", recuerda Binder. "Todos dieron su opinión sobre lo que objetaban al respecto. Les parecía que las chicas mostraban demasiado escote en los pechos. Así que cogimos una malla negra y subimos al escenario al departamento de vestuario. Y delante de todos ellos, pusimos malla. Hicimos cosas así ante cualquiera de sus objeciones. ... Entonces, dije: '¿Esto es aceptable ... para ser emitido?'. Y todos dijeron que sí".

"Así que pensé que había quedado atrás", continuó Binder. "Y entonces, lo siguiente que sé, es que se están preparando para la emisión inicial, y oigo que van a traer a un ejecutivo. Enviaron a un tipo [del patrocinador Singer Sewing Machines]... de Nueva York para que viniera a Los Ángeles a tomar la decisión final. 

"Y este tipo aparece con un traje marrón y zapatos marrones. Está viendo a Dean Martin en una cinta de vídeo [de otro especial] con una hermosa joven de 1,80 m en bikini. Básicamente están haciendo un chiste verde sin el remate. Creo que esto va a ser pan comido, porque nuestra secuencia del "burdel" no es ni de lejos tan atrevida como ese segmento.

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"Se acerca a nuestra máquina de vídeo", explica Binder. "Hago que el editor le ponga el segmento. E inmediatamente dice: 'No, no podemos mostrar eso'. Y lo eliminaron del programa. Estaba muy disgustada por haber pasado por todo eso. Y que quitaran la escena del burdel. Cuando [más tarde] la volvieron a poner, supongo que América ya lo había superado. Y era totalmente aceptable. Así que ha estado ahí desde entonces".

Durante el rodaje, Binder discutía a menudo con el representante de Presley, el coronel Tom Parker, que se empeñaba en que Presley cantara temas navideños.

"El coronel perdió todas las batallas excepto la del final", dijo Binder. "Dijo a la NBC que no les permitiría emitir el programa a menos que tuviera al menos una canción navideña. ... Recuerdo al coronel mirándome fijamente. Pensé que podría hipnotizarme. 

"Recuerdo entonces una improvisación que rodamos en la que Elvis interpretó un par de canciones navideñas, incluida 'Blue Christmas'. Pero al Coronel no le importaba. Sólo quería tener el control. Y perdió el control tantas veces haciendo este especial. Lo único que le quedaba era intentar meter una canción navideña en el programa. Yo se la di con 'Blue Christmas'".

Presley también tenía algo que decir cuando se trataba de vestirse de cuero.

"Elvis me enseñó una foto suya sentado en su Harley", dijo Binder. "Tenía unos trajes de motero comprados en una tienda. Y luego me enseñó una foto que le encantaba de Marlon Brando cuando era el jefe de una banda de moteros en una película llamada 'The Wild One'. Llamé a Bill Belew, mi director de vestuario, y le dije: 'Vamos a hacerle un traje de motero de cuero negro, pero nada que puedas comprar en una tienda. Tiene que estar hecho a medida para él'. Y Bill cumplió.

"Ese cuero negro era un matrimonio entre [Presley] y su ser, su cuerpo", se rió Binder, admitiendo que no le gustaban algunos monos de Presley más adelante en su carrera. 

"No me gustaban los monos. Me gustaba la virilidad de ese aspecto de cuero negro. Y estaba en plena forma en aquel momento. No se mencionó ninguna droga ni nada. ... Estaba mentalmente bien".

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Binder pasó cinco meses con Presley y recuerda vívidamente la última vez que hablaron.

"Quería viajar por el mundo y conocer a todos sus fans", dijo Binder. "Le dije: 'Elvis, te escucho. Sólo espero que seas lo bastante fuerte para enfrentarte al coronel Parker'. Por desgracia, no lo fue. Volvió a estar bajo el control de Parker, que... no quería abandonar Estados Unidos. Obligó a Elvis a quedarse aquí. Y todo tenía que ver con el dinero. No tenía nada que ver con la creatividad de Elvis y su deseo como persona creativa de querer nuevos retos en la vida."

"[Elvis] me dijo que no quería volver a cantar una canción en la que no creyera", reflexionó Binder. "No quería hacer una película que no le gustara. ... [Pero] al final no fue lo bastante fuerte para enfrentarse al coronel Parker, que sólo quería que fuera una máquina de hacer dinero".

Binder describió su colaboración con Presley como "un momento especial de mi vida".

"Nunca me había dado cuenta de la suerte que teníamos cada vez que pisábamos ese escenario", dijo. "Cuando poníamos las cámaras, ocurría algo mágico".

"Reinventing Elvis: The '68 Comeback Special" estará disponible en streaming el 15 de agosto en Paramount+.