Un amigo de Elvis Presley recuerda la última vez que vio al Rey: 'Todo el mundo tenía lágrimas en los ojos'

El ex alcalde y sheriff del condado de Shelby, Bill Morris, aún recuerda vívidamente la última vez que vio a su amigo de la infancia, Elvis Presley.

Faltaban unos 60 días para que el rey del rock 'n' roll muriera el 16 de agosto de 1977, a los 42 años, de un ataque al corazón, probablemente provocado por su adicción a los barbitúricos con receta.

"Recibí una llamada de casa", recordó Morris a Fox News. "Los chicos que estaban cerca de él dijeron: 'Vamos al cine esta noche'. Dije 'Vale'. Lo alcancé sobre las 11 de la noche, mi mujer y yo, y la película ya había empezado. No me lo podía creer cuando le vi volver a vernos. Se había puesto enorme. Había engordado mucho".

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"Y mi mujer [Ann] siempre le molestaba, como si fuera su madre todo el tiempo, porque se conocían desde hacía muchos años", continuó. "Y ella le abrazaba. Todos nos abrazamos. Y todo el mundo tenía lágrimas en los ojos porque tenía muy mal aspecto y se sentía muy mal. Mi mujer le regañó en ese momento. El dijo: 'Voy a estar mejor'. Y con eso, nos sentamos. La siguiente vez que le vi [había] fallecido".

Este hombre de 86 años, que era sheriff del condado de Shelby la noche del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, ha publicado recientemente unas memorias tituladas "Bill Morris: Una vida legendaria", que relata las muchas personalidades fascinantes que ha encontrado a lo largo de su vida en Tennessee.

Conoció por primera vez a un Presley aún desconocido en la graduación de bachillerato de la que pronto sería su esposa, en el instituto Humes de Memphis. Sin embargo, su improbable conexión se remonta aún más atrás.

"Elvis y yo crecimos en los mismos años posteriores a la Depresión, en el norte de Mississippi", explicó Morris. "Más o menos al mismo tiempo, emigramos a Memphis. Sus padres conocieron a los míos antes de que naciéramos ninguno de los dos. Y luego, por supuesto, me fui al ejército después de su graduación. Cuando volví, dos o tres años después, él ya había hecho grandes cosas en la industria musical.

"A partir de entonces empecé a conocerle. Para entonces ya era sheriff. Se quedaba aquí en Memphis siempre que podía. Le dimos la protección del Departamento del Sheriff, nuestro servicio, y llegamos a ser amigos íntimos. Luego descubrimos que ambos procedíamos del mismo lugar. Así que fue algo natural que nos hiciéramos buenos amigos".

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Morris dijo que cuando empezó a relacionarse con Presley a los 20 años, el carismático cantante disfrutaba de su tiempo en su querida Memphis, lejos de Hollywood o incluso de estar de gira.

"Aún era muy joven", recordaba Morris. "Tenía unos 20 años y le encantaba hacer las cosas que les gustan a la mayoría de los jóvenes... Le encantaba su música, pero le encantaba estar en su casa de Memphis, lejos del cine, lejos de hacer sus giras. Le encantaba estar con sus amigos. Le encantaba comer, le encantaba ir al cine: el tipo de cosas que les gusta hacer a los chicos del campo. Los dos veníamos del campo. Es increíble lo natural que era".

Fue en 1957, mientras Presley terminaba su segunda película de Hollywood, "Loving You", y su primer álbum de bandas sonoras, cuando pagó la entrada de una mansión colonial sureña en las afueras de Memphis. Según History.com, el joven de 22 años tenía en su haber dos álbumes de estudio y 48 singles, así como dos años de actuaciones en directo casi ininterrumpidas.

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Uno de los recuerdos favoritos de Morris sobre Presley eran las bromas pesadas que gastaba en Graceland, el refugio al que llamaría hogar hasta su muerte.

"Yo era vendedor", dijo Morris. "Y un día me puse un traje muy barato. Me llama y me dice: '¿No quieres pasarte a saludar?' Así que llego a Graceland. Y llevo un traje de poliéster de todos los colores. Era lo único que podía permitirme en aquella época. Y entonces [todos los chicos] estaban detrás de Graceland con velas romanas y fuegos artificiales y tapas de cubos de basura, disparándose unos a otros. Pensé: 'Esto tiene que ser lo más loco que he hecho nunca'. Pero me quedé. Jugamos. Volví a casa y tenía un traje que parecía queso suizo... Era un tipo normal haciendo cosas normales. Eso siempre me impresionó".

Morris compartió que, a lo largo de su vida, Presley sintió un profundo respeto por las fuerzas del orden y que probablemente habría desempeñado ese papel de no ser por su próspera carrera musical.

"Se implicó mucho en las iniciativas de aplicación de la ley y de apoyo a la lucha contra el abuso de drogas, sobre todo las ilegales", explicó Morris. "Y cuando quiso ir a ver al director del FBI, J. Edgar Hoover, accedí a hacer los preparativos. Y fuimos a Washington a reunirnos con él y a visitar a algunos de los chicos. Mientras tanto, le llevé a la sede nacional de la Asociación Nacional de Sheriffs. Su pregunta fue: '¿Por qué no podemos ser miembros? Así que hizo que todos sus guardaespaldas se hicieran miembros. Y después de eso, se supo que dondequiera que iba, los sheriffs, los jefes de policía, le invitaban y le daban una insignia honorífica. A él le parecía una gran cosa. Aquí, en Graceland, verás una gran colección de insignias por todas partes".

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"Era absolutamente un gran defensor de las fuerzas del orden", continuó Morris. "Le nombré ayudante cuando era sheriff. Todos los sheriffs desde entonces hasta su muerte le nombraron ayudante. Formaba parte de los chicos del departamento del sheriff aquí en Memphis".

Morris admitió que aún no podía creer que Presley se hubiera ido, incluso mientras miraba fijamente el rostro de su querido amigo mientras yacía en su ataúd.

"No podía aceptar la totalidad de todo aquello", dijo Morris. "Estaba en este ataúd, pero no podía creer que estuviera muerto. Sólo tenía 42 años. Ni siquiera entonces quise aceptarlo".

Uno de los conceptos erróneos que Morris quería abordar sobre Presley en su libro eran aquellos tumultuosos últimos años en los que se enfrentó a un declive físico por su dependencia de los medicamentos recetados.

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"Creo que mucha gente pensaba que consumía drogas malas, drogas callejeras", dijo Morris. "Nunca lo hizo. Tomaba muchos fármacos, con receta, que sin duda le harían daño, pero nunca se metió con cosas como la marihuana, el opio... ninguna de esas drogas que se compran en la calle. Esa es una idea equivocada".

"El segundo concepto erróneo es que era un solitario -compartió Morris-. No lo era. Le encantaba estar rodeado de gente. Y si no tenía gente a su alrededor, se ponía nervioso. Le gustaba la gente. Eso me gustaba de él... Podíamos reunir a 20 ó 40 personas para celebrar una pequeña fiesta en su casa y él era uno más. Nunca fue más allá de una buena relación personal con la gente con la que creció. Me pareció un atributo magnífico".

Morris fue sheriff desde 1964 hasta 1970. Posteriormente fue alcalde del condado de Shelby durante cuatro mandatos, de 1978 a 1994. Tras una infructuosa campaña para gobernador en 1994, se retiró de la política. Tres años después, su esposa sufrió un grave derrame cerebral. Se dedicó al cuidado de Ann hasta su muerte en 2016.

Hoy espera arrojar nueva luz sobre su amigo, un icono reinante de la música que, en su opinión, sigue siendo muy incomprendido.

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"No puedo creer que incluso hoy, 42 años después, el poder del nombre de Elvis Presley sea increíble en todo el mundo", dijo Morris. "Eso dice mucho de su música, de su personalidad y de la persona que era".