Vergüenza para NBC News después de que Lester Holt aparentemente caiga en la propaganda de Corea del Norte

NBC News se tambalea después de que el presentador de "Nightly News" Lester Holt parece haber sido engañado gravemente por los propagandistas norcoreanos, dando un alegre informe desde una estación de esquí en el Reino Ermitaño que parecía bulliciosa cuando era ampliamente conocido que en realidad era una ciudad fantasma.

Holt, que regresó antes de tiempo de Corea del Norte tras unas críticas mordaces, informó el lunes para "Nightly News" desde la estación de esquí de Masikryong, una instalación que es obra del líder supremo Kim Jong Un y que suele estar vacía. La estación, construida para crear la apariencia de una nación próspera, estuvo prácticamente desierta durante la temporada alta de esquí de 2017, según múltiples informes.

Pero para la aparición de Holt, el gobierno norcoreano parece haber traído esquiadores -con trajes idénticos- y montado la escena, algo de lo que Holt no pareció darse cuenta.

El complejo es un "motivo de inmenso orgullo para un país que intenta presentar una cara nueva y moderna al mundo", declaró Holt durante su informe.

NBC News no respondió a las peticiones de comentarios sobre si la inesperada salida anticipada de Holt de Corea del Norte estaba relacionada con la embarazosa metedura de pata de la estación de esquí. Pero en el 30 de Rockefeller Plaza, los periodistas más veteranos de la NBC se estremecían.

"¿Quién ha producido esta basura?", preguntó un informante de la NBC. "Es producción de campo 101: no hagas un monólogo en algún sitio que haya sido montado por un régimen dictatorial".

La cobertura de Holt fue supervisada por el asediado presidente de NBC News, Noah Oppenheim, que viajó con Holt y un equipo de cámaras a Corea del Norte semanas antes de que la cadena del pavo real cubriera los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en PyeongChang (Corea del Sur). Ahora, el crédulo reportaje de Holt ha arrojado una nube sobre la capacidad de la cadena para retratar con precisión la península coreana de cara a las Olimpiadas.

Críticos de cerca y de lejos tacharon la cobertura de Holt de aduladora, decididamente acrítica y de alimentar la "propaganda". 

El candidato del presidente Trump a embajador de EE.UU. en Alemania, Richard Grenell, incluso acudió a Twitter para ofrecer algunos consejos a la estrella de NBC News.

"Consejo profesional para @LesterHoltNBC: cuando todo el mundo lleva chaquetas a juego es un montaje", escribió Grenell.

"Se ha informado de que la construcción del moderno complejo turístico costó al régimen de Kim 35 millones de dólares, incluso con mano de obra esclava, mientras la mayor parte del país pasaba hambre", escribió el Daily Mail. "Es algo extraño a lo que dar prioridad en una nación empobrecida, con una infraestructura destartalada, donde alrededor del 40 por ciento de su población está desnutrida".

El New York Post acusó a Holt de "chulearse" de la dictadura.

"Sí, la NBC está ansiosa por promocionar los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes en Pyeongchang, Corea del Sur. Pero eso no requiere que nadie viaje al norte de la zona desmilitarizada para filmar propaganda de un régimen que esclaviza a 25 millones de personas y mantiene a otros 50 millones de sureños como cuasi rehenes, bajo la amenaza constante (aunque de baja intensidad) de la guerra", decía un editorial.

Y si Holt se dejó engañar por el régimen norcoreano, sus telespectadores no lo hicieron, ensañándose con el presentador.

Irónicamente, un reportaje de 2017 de la NBC mostraba a ciudadanos norcoreanos, incluidos niños, encargados de limpiar la nieve de las carreteras cercanas al complejo con "palas de madera improvisadas." Según el informe, no había sal esparcida por las calles ni quitanieves a la vista.

La planificación y producción del viaje de Holt ha causado una creciente consternación dentro de NBC News. Personas con información privilegiada dijeron a Fox News que Oppenheim, que carece de experiencia como productor de campo, tiró de rango para ir al viaje. También viajó en junio a Rusia con Megyn Kelly para producir su muy criticada entrevista con Vladimir Putin, en la que, al igual que Holt, también fue acusada de ser blanda con un dictador.

"Está investigando su próximo guión", dijo un empleado de la NBC sobre Oppenheim, que tiene un pluriempleo como guionista de Hollywood. "A nuestra costa".

La NBC ha pagado casi 1.000 millones de dólares por los derechos de retransmisión en Estados Unidos de los Juegos Olímpicos de Invierno que se celebrarán en Corea del Sur el mes próximo, y la cadena, famosa por presentar una visión implacablemente alegre de los Juegos, ha sido criticada en el pasado por encubrir las controversias de los países y regiones anfitriones.

En 2008, la NBC fue criticada por tratar con guantes de seda el historial de derechos humanos de China durante los Juegos Olímpicos de Pekín, e incluso llegó a cambiar el nombre de la ciudad italiana de Turín, sede de los Juegos Olímpicos de 2006, por el de "Turín" porque, según se dice, sonaba más exótico. Antes de los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, Pyeongchang empezó a escribirse PyeongChang -con C mayúscula- para evitar asociarla con Pyongyang, la capital de Corea del Norte.

En cuanto a Holt, el viaje a Corea del Norte es su mayor debacle desde que presentó el primer debate presidencial en septiembre de 2016, cuando fue ampliamente criticado por su sesgo anti-Trump, hasta el punto de que "NBC Nightly News" cayó bruscamente en los índices de audiencia en comparación con su archirrival ABC, y aún no se ha recuperado.

Fox NewsKatherine Lam y Sasha Savitsky contribuyeron a este informe.