Billy Gray, estrella de "Father Knows Best", reflexiona sobre el estrellato infantil y la redada de marihuana de 1962: "No tengo tiempo para arrepentimientos".

EXCLUSIVA: La carrerade Billy Gray descarriló en 1962 cuando fue detenido por posesión de marihuana, pero la redada resultó ser una bendición disfrazada.

El actor, que protagonizó la famosa comedia de los años 50 "Father Knows Best", siguió una carrera de décadas como piloto de motos de velocidad de clase A. Tras vivir una vida de acción desde 1970 hasta 1995, ahora, a sus 83 años, se dedica a una nueva pasión: los inventos. 

Recientemente, la antigua estrella infantil fue galardonada por los Premios a la Innovación IBEX, el mayor evento técnico comercial de Norteamérica para profesionales de la industria náutica, todo ello gracias a su Hose KIip, un cierre de manguera de agua para rellenos de cubierta. Además, él y su socio han desarrollado varios productos que giran en torno a la música.

Gray habló con Fox News sobre cómo fue realmente rodar "Father Knows Best", cómo superó su gran escándalo y si se arrepiente de algo.

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Fox News: ¿Cómo te descubrieron como niño actor?
Billy Gray: Mi madre, Beatrice Gray, era actriz y además muy buena. Mi hermano mayor actuaba en una obra y yo tenía unos 5 años. Yo correteaba por ahí, arriba y abajo por los pasillos. Una señora se me acercó y me dijo: "Llévame con tu madre". Resultó que aquella señora era la agente de mi madre. Le dijo: "Puedo poner a trabajar a este chico". Y mi madre dijo: "Bien, adelante".

Y así fue como empezó. Conseguí papeles pequeños de buenas a primeras. Fue un poco raro. Parecía que lo conseguía en todas las entrevistas a las que iba. Los papeles seguían llegando. Pero recuerda que era un niño. Al principio casi no me decían nada. Pero con el tiempo, llegué a un punto en el que los papeles seguían llegando y las líneas se hacían más largas.

Fox News: ¿Cómo conseguiste el papel de James "Bud" Anderson Jr. en "Father Knows Best"?
Gray: Fue una entrevista más. Hasta entonces, nunca había hecho televisión. Todo eran películas. Pero me llamaron para una prueba y la hice. Originalmente era un programa de radio que protagonizaba Robert Young. Entonces él y su socio decidieron llevarlo a la televisión. Recuerdo que hicieron una prueba a muchos niños para mi papel. 

Fox News: ¿Cómo fue estar en el plató de "Father Knows Best"?
Gray: Oh, lo mejor. Tuve una relación realmente maravillosa con el reparto y me dio la oportunidad de hacer mucha comedia física. Disfruté haciendo esas cosas. Peter Tewksbury [el director] se ocupaba mucho de que todo estuviera bien. Si algo no estaba bien, se tomaba la molestia de parar para que pudiéramos volver a hacerlo o probar algo diferente. 

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Para mí fue muy diferente, porque muchos directores se limitan a dejar que las cosas sucedan para poder hacer su toma y pasar al siguiente proyecto. Pero él siempre quería hacer las cosas bien. A veces debíamos rodar ciertas escenas una y otra vez hasta que se sintieran bien. Creo que por eso la serie se mantiene tan bien.

Fox News: ¿Cuál fue la causa del final de la serie?
Gray: Hubo una huelga de guionistas y estuvimos parados durante meses. Robert Young y su socio, Eugene B. Rodney, decidieron entonces que era el momento de hacer caja. Gastaron más dinero en hacer la serie que en emitirla. Así que la única forma de ganar dinero era sindicarla. 

Rodábamos cinco o seis días a la semana. La gente solía dejar de trabajar los sábados, pero a veces rodábamos toda la semana seguida hasta 12 horas al día sin reparar en gastos, salvo en salarios. Se aseguraron de que el programa se hiciera lo mejor posible. Llegados a ese punto, decidieron que era hora de empezar a ganar dinero.

Fox News: ¿Te mantuviste en contacto con alguno de tus compañeros de reparto?
Gray: Oh, sí. Todos vivíamos lejos los unos de los otros, pero siempre encontramos formas de mantener el contacto a lo largo de los años. De hecho, era muy amiga de Jane Wyatt. Me invitaba a tomar el té. También era miembro de la Academia, así que con frecuencia le enviaban invitaciones a las películas que se estaban considerando. Me invitaba a ir de su brazo y yo lo disfrutaba. Le interesaban mucho las obras de teatro, así que íbamos juntas a verlas. Era una gran amiga.

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Recuerdo que una vez nos enfrentamos porque ella era católica y yo le dije que era un ateo devoto. Así que íbamos y veníamos sobre eso. Ella seguía insistiendo en que yo era realmente agnóstica. Y así fue como resolvimos las cosas. Acordamos no estar de acuerdo. Pero era una amiga muy querida. Fui portador del féretro en su funeral. Era una mujer maravillosa y la quería. 

Fox News: Protagonizaste "El día que la Tierra se detuvo". ¿Cuál es la mayor lección que aprendiste del director Robert Wise?
Gray: Me permitió perfeccionar mi oficio mientras estaba en el plató y creo que eso es muy importante para todo actor. Nunca me impuso restricciones. Era muy complaciente y me dejaba hacer lo que necesitaba. De hecho, era una de las personas más dulces que he conocido en el negocio. 

Fox News: También has trabajado con numerosos iconos del cine. ¿Cómo era Humphrey Bogart?
Gray: Era extraordinario. Sólo tuve una escena con él, pero se tomaba su trabajo muy en serio, aunque fuera una simple escena corta. Siempre te miraba a los ojos y no tenía pretensiones como estrella. Cuando veo esa película hoy en día, "En un lugar solitario" [1950], todavía no puedo creer que fuera yo quien compartiera pantalla con Bogart de entre todas las personas.

Fox News: ¿Y Doris Day?
Gray: Absolutamente encantadora. Todo lo que imaginabas que sería Doris. Era increíblemente encantadora, extrovertida y simplemente dulce con todo el mundo en el plató. Era realmente maravillosa.

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Fox News: ¿Qué me dices de Bob Hope?
Gray: Increíblemente infravalorado como actor. Era tan buen cómico que era fácil pasar por alto sus dotes interpretativas. Pero también me lo pasé muy bien trabajando con él.

Fox News: En un principio ibas a aparecer en "Rebelde sin causa". ¿Qué ocurrió?
Gray: Nick Ray era el director de "En un lugar solitario", así que ya estaba familiarizado con mi interpretación. De hecho, fue él quien me consiguió una entrevista para "Rebelde sin causa" porque estaba dirigiendo. De hecho, me dijo: "Eres mi hombre. Vas a ser Platón". Hice una prueba con Natalie Wood y todo fue de maravilla. Estaba preparado para aparecer en la película. Me dirigí a vestuario y todo. Pero entonces, por una razón u otra, tuvieron que aplazar el rodaje un par de semanas.

Eso interfirió con el paréntesis en el que estaba con "Father Knows Best". Así que cuando llegó el momento de rodar, mi agente me dijo: "Tienes que seguir con "Father Knows Best"". Intentó ver si había alguna forma de rodar a mi alrededor durante un par de semanas, pero no les pareció factible. Así que no pude hacer la película. Pero, al parecer, fue mejor así, porque todas las estrellas principales de la película fallecieron prematuramente de un modo u otro. Nunca hay que dudar del destino.

Fox News: Háblanos de tu redada en 1962.
Gray: Estaba aparcando y un policía se acercó a la ventanilla. Sintió olor a marihuana y me pidió que saliera. Encontró una bolsita de semillas y tallos bajo el asiento de mi coche. Me detuvieron por posesión y me declaré nolo contendere, que es básicamente que eres culpable sin admitir oficialmente tu culpabilidad de alguna manera. Me condenaron a una pena de prisión de entre uno y diez años. Cumplí 45 días. 

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Irónicamente, uno de mis trabajos [en una granja penitenciaria] consistía en repartir el equipo deportivo donado por Robert Mitchum. Después de cumplir condena allí por posesión de marihuana, donó todo su equipo. En su caso, la redada no afectó a su carrera porque ya era Robert Mitchum. En mi caso, acabó con mi carrera de actriz.

Fox News: ¿Cómo es eso?
Gray: No te puedes imaginar lo chocante que fue para la época. Fue vergonzoso para todos menos para mí. Yo no creía que fuera para tanto. Pero la prensa me veía como un chico americano convertido en un drogadicto. Creo que ése fue un titular real que utilizó uno de los tabloides. Cuando salí, pensé que podría volver a trabajar, pero mi agente me dijo: "Ya no podemos contigo". 

Después conseguí algunos trabajos como actriz, pero nada interesante. Era básicamente el final. Pero, de nuevo, no cuestioné el destino. Me metí en las carreras de Speedway y se convirtió en una pasión de la que disfruté durante 23 años. Me encantó cada minuto. Y no lo cambiaría ni por un segundo, ni por todas las películas del mundo.

Fox News: Echando la vista atrás, ¿cómo afrontaste el escrutinio de los medios de comunicación?
Gray: Sabes, sinceramente no me molestó. Llevo drogándome desde que tenía 15 años, antes de "Father Knows Best". Y me estuve drogando durante todo ese tiempo. No me pareció gran cosa. No sentía que estuviera haciendo nada malo. No me avergonzaba de ello ni nada parecido. Pero ser conocido como el chico americano adicto a las drogas sin duda perjudicó mi carrera. Y supongo que puedo entender por qué lo hizo en su momento. Pero también abrió otro capítulo en mi vida. Y no creo que eso hubiera ocurrido si no hubiera pasado por eso primero.

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Fox News: ¿Cuándo te diste cuenta de que querías ser inventor?
Gray: Llevo desmontando cosas desde que tenía 4 ó 5 años. Siempre he sentido curiosidad por saber cómo funcionaban las cosas y cómo mejorarlas. Si algo no me parecía del todo bien, siempre intentaba arreglarlo. Ha sido una forma de vida para mí, desde el principio. Para mí es algo natural.

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Fox News: ¿Hay algo de tu carrera en Hollywood que desearías haber hecho de otra manera?
Gray: Me habría encantado volver a trabajar con Nick Ray. Eso es un arrepentimiento sin sentirme terriblemente incómoda por ello. Pero mi vida ha dado tantos giros y vueltas que no tengo tiempo para lamentaciones. Estoy disfrutando de mi vida. Me gustaría que en mi lápida pusiera "Fabricante de herramientas" para describir mi forma de vida.