Jana Tobias, ex piloto de helicópteros Black Hawk, posa para Pin-ups for Vets: "Aún no puedo creer que sea yo".

Jana Tobias estaba ansiosa por vestirse de una forma completamente distinta.

La veterana, que sirvió en el ejército como piloto de Black Hawk, es una de las 12 mujeres que cambiaron sus uniformes y botas de combate por vestidos al estilo de los años 40 y tacones altos, para el 16º calendario anual Pin-Ups for Vets 2022. La galardonada organización sin ánimo de lucro, fundada en 2006 por Gina Elise, residente en California, recauda fondos para apoyar a las tropas hospitalizadas y desplegadas.

"Intento seguir a todas las organizaciones de veteranos que puedo", dijo Tobias a Fox News. "Encontré Pin-Ups for Vets en Facebook y me quedé intrigada. Siempre me han gustado los años 40, no por la ropa, sino por el arte de las narices. Me dedico a la aviación, así que siempre me ha fascinado. También fue una época en la que nuestro país atravesaba dificultades y guerras. Y, sin embargo, nosotros, como estadounidenses, hicimos todo lo posible para motivar y elevar a nuestras tropas, para que pudieran seguir adelante. Sentí que podía contribuir".

El viaje de esta mujer de 44 años es digno de la gran pantalla. De niña, se enamoró de G.I. Joe y de la película de acción de 1984 "Amanecer Rojo", sobre cómo un grupo de adolescentes se unen para defender a su país de las fuerzas invasoras soviéticas.

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"Crecí con cuatro hermanos", se rió entre dientes. "Mi padre siempre me trató como a uno de los chicos. No me trataba de forma especial por ser una chica. Me enseñó de todo, incluso a pescar, acampar, ir de excursión... cualquier otra cosa que hicieran mis hermanos. También luchábamos. Sentía que podía hacer cualquier cosa que hicieran mis hermanos. Mi padre también sirvió en la Guardia Nacional, así que el servicio era esencial en mi familia".

Según la residente de Massachusetts, fue en la universidad cuando vio un folleto del ROTC en la cafetería de su residencia.

"Era algo que siempre había querido hacer", dijo Tobias. "Quería ayudar a la gente, salvar a la gente. Y sentí que sería muy guay".

La elección cambió para siempre su vida.

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Tobias se unió al ROTC de Santa Bárbara en la Universidad de California durante su primer año en 1995. Fue comisionada como Teniente Segundo a través del ROTC cuando se graduó en junio de 1999.

Según Tobias, sirvió en Corea del Sur desde 2000 hasta 2001. Desde allí se dirigió a Fort Hood desde 2001 hasta 2008. Luego pasó a la Guardia Nacional del Ejército de Texas, de 2009 a 2015, y finalmente a la Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts, de 2016 a 2020. Tobias fue desplegada dos veces en Irak; una con la 1ª División de Caballería en servicio activo desde 2004 hasta 2005 y luego con la 36ª División de Infantería en la Guardia Nacional del Ejército de Texas desde 2010 hasta 2011.

Tobias dijo que una de sus experiencias más memorables fue participar en las operaciones de socorro y rescate durante el huracán Katrina en 2005. Describió cómo aterrizó en pasos elevados, calles, estadios y tejados para ayudar a los que habían quedado atrapados por la subida de las aguas.

"Nos reunimos todos los servicios para ayudar a los civiles", recuerda. "Sacamos a gente de edificios oscuros que no tenían electricidad. A veces era muy difícil mantener la compostura porque estás ayudando a gente que lo ha perdido todo. Recuerdo a una mujer que era diabética y tuve que enviar a mi equipo por una escalera oscura con las aguas subiendo. Recuerdo que una familia nos saludaba desde un tejado necesitando ayuda. Estábamos muy agradecidos de poder ayudar, pero fue una experiencia de humildad para todos nosotros. La madre naturaleza puede llevárselo todo en un santiamén".

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"Pero me encanta pilotar helicópteros", continuó. "Y me sentí bien al unirme y ayudar a los demás".

A lo largo de los años, Tobias dijo que seguía a varias organizaciones de veteranos en las redes sociales. Y por el camino, descubrió Pin-Ups for Vets.

"El estilo era intrigante", dijo. "Pero también me atrajo mucho la misión de la organización y lo que intentaban conseguir apoyando a nuestros veteranos. Me pareció la forma perfecta de volver a servir. Me puse en contacto con ellos porque ya había hecho mis propias fotos de pin-up para mi marido con esos trajes tan chulos y pensé: 'Yo podría hacer esto'".

La organización sin ánimo de lucro es famosa por sus calendarios inspirados en la Segunda Guerra Mundial, en los que aparecen veteranas como modelos. El 16º calendario anual para 2022 presenta a 12 veteranas, cuyo servicio militar combinado equivale a 100 años.

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Desde su lanzamiento, Pin-Ups for Vets ha donado más de 80.000 dólares para ayudar a los hospitales a adquirir nuevos equipos de rehabilitación y para proporcionar ayuda económica a la ampliación de los programas de atención sanitaria a veteranos en todo el país. Durante la pandemia, Pin-Ups for Vets ha estado enviando paquetes de asistencia con regalos de agradecimiento a los veteranos hospitalizados. Sigue enviando paquetes de ayuda para levantar la moral de las tropas estadounidenses desplegadas por todo el mundo.

Tobias es Miss Junio 2022.

"No soy modelo, así que esto estaba fuera de mi zona de confort", dijo Tobias. "Pero mi marido estaba allí y me hacía reír. Fue muy divertido. Conocí a muchas mujeres increíbles con historias inspiradoras de su época en el ejército. Y cuando vi las fotos, no podía creer que fuera yo. Gina tiene ese ojo y me sentí tan guapa. Todavía no puedo creer que sea yo".

Y la causa le tocó de cerca. Tobias dijo que, como muchos veteranos, se enfrentaba a luchas personales.

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"Mi mayor lucha fue saber quién era y cómo encajaba", admitió. "Era oficial, era líder. Estaba al mando de pelotones y compañías. Todo eso fueron habilidades que aprendí a desarrollar... Algunas personas pueden pensar que los veteranos se limitan a seguir órdenes porque esa es la percepción que se tiene del ejército. Sólo eres un soldado. No haces preguntas. Pero tienes tu integridad, tu brújula moral. No somos simples robots. Tenemos objetivos y sueños como cualquier otra persona".

"Incluso un simple agradecimiento me hace sentir agradecida", continuó. "Cuando era más joven, no podía entender cómo se podía tratar tan mal a nuestros veteranos después de haber visto las dificultades. Quieres sentir que te importan las personas a las que quieres. Quieres sentirte apreciado y no solo. Cuando un soldado se siente apreciado, puede hacer su trabajo mucho mejor. La sensación de estar solo y de no ser comprendido es tan perjudicial para la salud mental de alguien, hagas lo que hagas. Pero especialmente en el servicio, las cosas que se nos exigen son difíciles. Así que cuanto más apoyo tengamos, más fuertes podrán ser nuestros soldados... y será menos probable que ocurran tragedias horribles".

Al recordar su experiencia con Pin-Ups for Vets, Tobias dijo que es una estadounidense orgullosa y que está deseando ver lo que nuestro país puede conseguir en Año Nuevo.

"Estoy am orgullosa de nuestra resistencia", dijo. "Estoy am orgullosa de que podamos vivir en un lugar donde no nos persiguen a diario. No sé si mucha gente se da cuenta de ello. No tienes que mirar constantemente por encima del hombro. Tenemos nuestras libertades. Estoy contento de donde estamos como nación porque es mucho mejor de lo que podría ser. Siempre luchamos y nunca nos rendimos. No tenemos miedo de abordar cuestiones difíciles. Y hemos mantenido un nivel de seguridad y libertad que no tiene parangón".