Las memorias de John Fogerty "Fortunate Son: Mi vida, mi música" (Little, Brown) llegó a las estanterías el 6 de octubre. El libro bien podría haberse titulado "Fortaleza, hijo", ya que el hombre que fue la fuerza motriz de una de las bandas más queridas de Estados Unidos, Creedence Clearwater Revival, se explaya en detalles sobre cómo mantener sus principios y perseverar frente a grandes adversidades.

En su autobiografía, Fogerty relata cómo tuvo que sobreponerse a la profunda acritud que supuraba Creedence a medida que la banda tenía más y más éxito, cómo superó una demanda por plagio de sus propias composiciones -una idea ridícula que finalmente triunfó en los tribunales- y los años que pasó aprendiendo minuciosamente nuevos instrumentos para poder tocar cada nota él mismo en su álbum de regreso de 1985, "Centerfield".

Fogerty se sentó en los estudios de FOX411 el día del lanzamiento de "Fortunate Son" para hablar de sus primeros recuerdos como compositor, de sus continuos vínculos con el ejército y de cómo la gran rueda que es "Proud Mary" llegó a rodar por primera vez en el río.

FOX411: Al principio del libro mencionas que eras consciente del concepto de ser compositor. ¿Cómo surgió eso a una edad tan temprana?

John Fogerty: Estaba en preescolar, creo, y puede que tuviera 3 años y medio. Mi madre era profesora en el preescolar, por lo que todo esto está interrelacionado. Un día llegué a casa del colegio y me regaló un disco para niños pequeños. Puso las dos caras, una canción en cada cara. Una cara era "Oh! Susanna", y la otra, "Camptown Races"... (canta), "Doo-dah, doo-dah!".

Y entonces me explicó que esas dos canciones las había escrito Stephen Foster. Me lo tomé como lo haría un niño y, en mi psique de 3 años y medio, pensé que Stephen Foster estaba ahí de alguna manera, cantando en el disco.

Para mí, lo más fascinante ahora, cuando repaso mi vida, es que ella me hablaba de la compositora. Me parece tan extraordinario. Normalmente, con un niño, le pones una canción de Navidad como "Jingle Bells" o "Rudolph The Red-Nosed Reindeer", y le hablas de la historia, pero no del compositor.

FOX411: En otoño de 1967, te compraste un cuaderno de vinilo, y la primera frase que escribiste en él se convirtió en una de tus canciones más importantes, "Proud Mary". ¿Puedes contarme cómo surgió?

Fogerty: Sí. Cuando salí del ejército en 1967, me propuse, con más determinación, organizarme mejor de lo que lo había hecho antes en mi vida. Normalmente, encontraba una servilleta vieja o un trozo de papel por ahí y anotaba algo cuando me apetecía. Era bastante despreocupada al respecto.

Entonces pensé: "Necesitas un lugar donde puedas guardar todas estas ideas". Fui a una tienda, compré un pequeño cuaderno de vinilo y esperé a que ocurriera algo. A los pocos días, me vino la frase "Proud Mary". La escribí en el cuaderno: es la primera entrada de la primera línea. No sabía lo que significaba. No tenía ni idea de lo que era "Proud Mary", pero la puse en mi libro.

Unos meses más tarde, después de haber escrito varias cosas más en el libro, tuve una inspiración. Resultó ser una canción sobre un barco y el río Mississippi. Miré en mi cuaderno y allí estaba "Proud Mary". "Ese es el nombre del barco: ¡Proud Mary!". Y todo cobró sentido.

FOX411: Creo que, como compositor, eres uno de los mejores editores que existen. A menudo te decías a ti mismo: "¿Cómo puedo mejorar esto?" como uno de tus impulsos para escribir una canción mejor.

Fogerty: Bueno, gracias. Sin duda soy consciente de ello, y me enorgullezco de haber trabajado en mis mejores canciones. Quizá se deba a que mi madre hablaba de compositores cuando yo era pequeño. Hablaba de Irving Berlin o de Hoagy Carmichael, que aún existía cuando yo era pequeña, así que conocía las canciones de Hoagy y algunas de las historias que había detrás de ellas. Leí varios libros sobre distintos escritores y algo sobre cómo trabajaban, y acepté la premisa de que no te dejas llevar por la inspiración y ya está. Sigues puliendo tu canción e intentas hacerla mejor.

Sé que eso va en contra de gran parte de la ética del rock & roll, pero yo había crecido con la idea de que una gran canción era algo digno. No ocurre casualmente. Es algo de lo que te sientes orgulloso. Y probablemente lo más particular para mí, al menos, era la idea de ser conciso. Intenta decir lo que sea que estés intentando decir, pero utiliza las mejores palabras y el menor número de palabras. Porque, en primer lugar, deja espacio ahí para contar más cosas, ¿sabes? (Sonríe) Me gusta esa idea. No me gusta ser muy, muy prolijo en una canción. Me gusta la idea de que, si encuentras una palabra realmente genial, el oyente tendrá espacio para que su imaginación se haga cargo.

FOX411: Yo diría que eres un maestro tanto de la forma corta como de la forma larga, del mismo modo que John Updike, Philip Roth y John Cheever podían escribir tanto buenas historias cortas como largas. Tenías esas canciones concisas de 2 ó 3 minutos en esos singles de dos caras que llegaron a lo más alto de las listas, pero también eras capaz de hacer esas epopeyas de 7 u 8 minutos como "Suzie Q" y "Keep on Chooglin'". ¿Cómo conseguiste equilibrar ambas cosas?

Fogerty: Bueno, es curioso. Creo que estaba la influencia de lo que ocurría en San Francisco a mediados y finales de los 60 -The Grateful Dead, Quicksilver [Messenger Service], Jefferson Airplane-, la idea de las canciones extendidas y las improvisaciones. Yo mismo fui a algunos conciertos en San Francisco. Siempre había cosas en el Golden Gate Park, en Winterland o en el Fillmore. Aunque había crecido escuchando lo que llamaríamos música comercial, es decir, la radio Top 40, donde las canciones de Elvis y The Beatles eran joyas de 2 minutos, también me intrigaba la idea de lo que ahora llamamos jamming.

El concepto de estirarse era realmente intrigante y divertido. Eso también me gustó. Creo que quería elegir mis puntos, ya sabes, con qué canciones tratar de esa manera.

FOX411: Háblame del vínculo que sigues sintiendo con los militares.

Fogerty: Bueno, yo era un niño que crecía a mediados de los 60 en edad de ser llamado a filas y la guerra de Vietnam se estaba recrudeciendo, así que todo ese acontecimiento era una gran sombra o nube sobre América, y desde luego sobre toda la cultura de la experiencia de los 60.

En aquel momento hubiera preferido que no me llamaran a filas y esperaba que no lo hicieran, pero como tantos otros chicos de mi edad, me metí en la Reserva del Ejército. Así que felizmente -al menos para mí- no tuve que ir al extranjero, a Vietnam.

Todos temíamos la idea de que nos pudieran enviar en cualquier momento a la selva. De hecho, cada vez que metías la pata, tu superior te decía: "¿Quieres que te envíe a Vietnam?", la frase comodín para poner a todo el mundo a raya, porque tenían ese poder. Y entonces te marchabas.

Viví aquello a la misma edad que muchas de las personas que estaban sirviendo en Vietnam. Al principio, fue subliminalmente. Aprendí de qué se trataba, me refiero a la mentalidad, no al combate ni a las horribles situaciones en la jungla. Me di cuenta de que estaba con todos aquellos tipos emocional y mentalmente, como se sentían todos. Y una vez que estás en el ejército, hay una cierta manera -porque eres un soldado raso, eres la forma de vida más baja de la tierra y del universo, así que te acostumbras a cómo te tratan y a cómo te hablan, sean cuales sean tus quejas o no.

Y eso me influyó mucho. Fue algo que viví. Cuando salí del ejército y empecé a escribir canciones y a tener una actitud sobre la forma en que se hacían las cosas en América en aquel momento, gran parte de esta experiencia empezó a salir en mi música. Tuve una percepción que me ayudó a ilustrar mejor la canción. Estando fuera, seguro que podría escribir una canción válida, pero habiendo estado en el ejército, sin duda había sentido ese pavor que todos sentíamos en aquella época. Eso influyó en lo que hice. Le dio un punto de vista que podría haber sido diferente si hubiera sido un civil.

FOX411: "Fortunate Son" se siente tan relevante hoy como cuando la escribiste en 1969.

Fogerty: Sólo intentaba escribir una buena canción que contara una historia. No era consciente de mí mismo. Y no me di cuenta hasta mucho, mucho tiempo después: Realmente lo he clavado, ¿sabes? Es muy concisa y muy pura. Cada pequeña parte de ella tiene un propósito, hablar de ese pavor, y de la desigualdad de clases, por supuesto, que inspiró todo el tema en primer lugar.

FOX411: Mucha gente cree que "Run Through the Jungle" fue escrita sobre Vietnam, pero tú dices en el libro que es una canción sobre el control de armas. ¿Cómo te sientes al respecto hoy en día, especialmente a la luz de los recientes acontecimientos?

Fogerty "Run Through the Jungle" se inspiró realmente en la proliferación de armas en la sociedad estadounidense, aunque se pensó erróneamente que la canción era una canción sobre la jungla de Vietnam. Esto fue en 1970, y me sentí incómodo al respecto. Me preocupaba. Sentía que era un problema. Con el paso del tiempo, me siento más así.

La realidad del armamento me da miedo, y cada vez que ocurre algo como lo que ha ocurrido recientemente [en el Umpqua Community College de Roseburg, Oregón], todo el mundo piensa mucho más en ello.

El tema es complicado, y muy emocional para mucha gente. Soy cazador, y fue más o menos la misma experiencia que tuve con el ejército: siendo cazador, estando rodeado de otros que cazan y de otros que tienen armas, no eres un extraño hablando de ello. Aprendes desde dentro. Creo en el derecho a llevar armas. La solución -que aún no tenemos- va a ser muy difícil de alcanzar, pero necesitamos algún tipo de prueba psicológica.

FOX411: Por último, veo que eres asesor en esta temporada de La Voz. ¿Cuál es tu mejor consejo para alguien que empieza en el negocio de la música hoy en día?

Fogerty: Sigue tu sueño. Averigua en qué eres realmente bueno y no dejes que nadie te convenza de lo contrario.