¿Es esto la vida real? ¿Es sólo fantasía? Para Tim Staffell, es ambas cosas.

El artista de rock inglés está disfrutando de una nueva atención tras su breve aparición en la película biográfica de Freddie Mercury "Bohemian Rhapsody", que superó los problemas de producción y las críticas mediocres para debutar con 50 millones de dólares en ventas de entradas durante el fin de semana en EE.UU. y Canadá, y otros 72,5 millones a escala internacional.

Esta imagen publicada por Twentieth Century Fox muestra a Gwilym Lee, desde la izquierda, Rami Malek y Joe Mazzello en una escena de "Bohemian Rhapsody". (Twentieth Century Fox /AP)

Aunque "Bohemian Rhapsody" fue ampliamente rechazada por la crítica, Staffell, que fue bajista/cantante de la banda anterior a Queen, Smile, antes de que Mercury ocupara su lugar, dijo que estaba satisfecho con la producción.

"Era exactamente la forma correcta de hacerlo", dijo el actor de 70 años a Fox News. "Cuando Sacha Baron Cohen estaba originalmente en la cola para interpretar a Freddie, leí un par de entrevistas suyas y pensé: '¿Qué clase de película están haciendo?' ... Una vez que consiguieron que Rami [Malek] interpretara a Freddie y empecé a ver cómo iba, me di cuenta de que era la forma correcta de hacerla. ... Y comprime muy bien 15 años en dos horas. Simplemente pensé que era lo correcto".

Staffell dijo que los productores de la película se pusieron en contacto con él para incluir el tema original de Smile "Doin' Alright", que se grabó inicialmente en 1969.

"Aunque Queen hizo la canción en su primer álbum, el estilo de la interpretación en la película tenía que estar más relacionado con la versión vintage de Smile", dijo Staffell. "Pude aportar la voz y el bajo para la película. Y el resultado fue mucho más auténtico. No habría podido vivir conmigo mismo si no lo hubiera conseguido".

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Sin embargo, Staffell admitió que "Bohemian Rhapsody" sí alteró la historia de la formación de Queen para el público. En la película, los espectadores pueden ver a Mercury [Malek] entrando a trompicones en un concierto de 1970 para ver a Smile, que incluía a sus futuros compañeros de banda Roger Taylor y Brian May, tras una pelea con sus padres.

Se reúne con entusiasmo con Smile después de su actuación, convenientemente sólo unos minutos después de que Staffell [Jack Roth] abandone. Aunque al principio May y Taylor se muestran escépticos ante el extraño de dientes demasiado grandes, la poderosa voz de Mercury les obliga instantáneamente a acogerle en la banda.

Tim Staffell y Freddie Bulsara (futuro Freddie Mercury).

En realidad, Staffell y Mercury, entonces Freddie Bulsara, eran amigos desde hacía mucho tiempo, pues se conocieron en el Ealing Art College de Londres, donde estudiaban diseño gráfico.

"Ambos formábamos parte de los mismos círculos sociales, que por aquel entonces giraban en torno a las bandas", dijo Staffell. "Freddie tenía su propia banda. Recuerdo haber ido a ver a una de las bandas de Freddie en Liverpool en aquella época. Y él solía venir a ver a Smile".

Smile, que incluía a Staffell, May y Taylor, se formó en 1968 y era uno de los muchos grupos que circulaban por la próspera escena rock de Londres. Mercury era fan de Smile y asistía con frecuencia a sus actuaciones.

Staffell compartió que, en aquella época, su compañero de clase distaba mucho de ser la icónica estrella del rock que el mundo conoce hoy.

Freddie Mercury, del grupo de rock inglés Queen, posa en el Ealing Art College de Londres en 1969. (Getty)

"En realidad era un poco tímido", recuerda. "No era el personaje extravagante en el que se convirtió más tarde... Los dos éramos músicos en activo, aunque semiprofesionales. Le encantaba Hendrix. Aún le recuerdo tocando la guitarra de aire en una regla larga en un clásico mientras Hendrix sonaba a todo volumen por la radio. Es uno de mis recuerdos más entrañables".

Pero el aparentemente tranquilo Mercurio tenía grandes planes para su futuro.

"Solía decir: 'Algún día seré una superestrella'", dijo Staffell. "El resto de sus compañeros solían decir: 'Sí, sí Freddie. Claro que sí'. Posiblemente yo también".

Y llegaría una ruptura importante para Mercury. En 1970, Staffell decidió abandonar Smile.

Tim Staffell (centro) Brian May (izquierda) y Roger Taylor de Smile. (Cortesía de Tim Staffell)

"Realmente me interesaba más el tipo de música que permitía la improvisación", dijo Staffell. "Quería tocar blues. Quería tocar algo de jazz. Y me gustaba mucho trabajar con músicos cuyo formato nos permitiera expresarnos de forma diferente cada noche. Con Smile... no había mucho margen para esa improvisación. Así que seguí adelante".

Staffell insistió en que hacer que su amigo le sustituyera en Smile era "la elección lógica".

"Por aquel entonces se hizo evidente que, en el contexto de la música en directo, era un artista", dijo Staffell. "Solía actuar en el escenario, que es algo que yo en realidad nunca hice. Nunca fui un artista. Desde luego, no tenía la presencia escénica que Freddie empezaba a desarrollar en aquella época. Y fue fantástico para todos nosotros. Sus compañeros le seguían".

Después de que Mercury se uniera a la banda, Smile surgió como Queen y saltó a la fama. Staffell dice que no se arrepiente de su decisión.

Freddie Mercury en 1969. (G)

"El caso es que si me hubiera quedado, no habría habido ninguna excusa para meter a Freddie en la banda", explicó. "... En realidad no me arrepentí. Estaba emocionado por Freddie, para serte sincero".

Staffell dejó Smile y se mantuvo ocupado con otras bandas locales. Pero a mediados de los 70 tomó otra decisión que le cambió la vida: dejar la música por completo.

"En aquel momento vivía con mi mujer y cada vez era más evidente que el poco dinero que ganaba con la música no pagaba las facturas. Me formé como diseñador gráfico en la universidad, pero hacía tiempo que lo había dejado. Y pensé: 'Lo que de verdad me gustaría hacer es dedicarme a los efectos especiales de televisión'".

Durante los 30 años siguientes, Staffell se dedicó a la fabricación de maquetas, la animación y los efectos especiales. También fue el modelista jefe de la primera temporada del programa infantil de TV "Thomas, el motor cisterna". Después, en 2000, Staffell cerró su empresa y volvió a la música. Actualmente se está preparando para publicar un nuevo álbum, titulado "Two Late", a mediados de noviembre.

Tim Staffell hoy. (Cortesía de Tim Staffell)

"Es material totalmente contemporáneo", dijo. "Se parece mucho a lo que he dicho antes, sobre querer producir música e improvisar... Intento mezclar buenas canciones con letras inteligentes que permitan la máxima improvisación".

El querido amigo de Staffell falleció en 1991 a los 45 años a causa del SIDA. Hoy, Staffell se siente honrado de ayudar a contar la historia de Mercury y Queen en la gran pantalla, al tiempo que mira hacia el futuro.

"Me siento como si tuviera un tigre por la cola", dijo. "Estoy muy emocionado. Estoy haciendo todo lo posible para aguantar todo lo que pueda".