O.J. TV atrapó a los estadounidenses durante casi 16 meses en los años 90.

El Show de O.J. Simpson -cuya pieza central era un ex jugador de fútbol americano juzgado por doble homicidio- se apoderó de los medios de comunicación, especialmente de la televisión, junto con una audiencia cautivada. Empezó como una jugosa historia criminal: la ex mujer de un famoso y un conocido asesinado en la puerta de su casa el 12 de junio de 1994.

Entonces las cosas dieron un giro chocante: Simpson, visto inicialmente como el afligido ex marido, se convirtió en el acusado y el público no se cansaba de verlo.

"El juicio de OJ Simpson fue para la TV legal lo que Wrestlemaina fue para el entretenimiento deportivo. Atrajo a millones de personas de todo el mundo. Impulsó las carreras de muchos corresponsales jurídicos y, como productor, fue uno de los momentos más emocionantes de la historia para trabajar en televisión", dijo a FOX411 Mark Goldman, antiguo productor de Court TV Radio y fundador de LegalPRTeam.com.

O.J. TV estalló con toda su fuerza a última hora de la tarde del 17 de junio, con Simpson (acusado del asesinato de Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman) en el centro de una persecución policial a baja velocidad en su Ford Bronco blanco, considerando al parecer la posibilidad de suicidarse por el camino. Más de 90 millones de estadounidenses presenciaron cómo Simpson acababa rindiéndose en la entrada de su casa de Brentwood.

"No te atrevías a apartar la vista", dijo Greta Van Susteren, ahora presentadora del canal Fox News , que se convirtió en analista jurídica de la cobertura del juicio en la CNN. "Todo el mundo lo estaba viendo, en directo, preguntándose si O.J. iba a volarse los sesos. Fue entonces cuando se puso el anzuelo para todo lo que vino después".

Lo que siguió fue etiquetado como el Juicio del Siglo. Con cámaras en la sala, fue el primer gran juicio televisado. Y tuvo el titular perfecto.

"Aquí había un hombre que había trascendido el deporte e incluso la raza, un tipo que había alcanzado el estatus de nombre único", explicó Jack Ford, ahora analista jurídico de CBS News, que cubrió el juicio para NBC News.

O.J. mantuvo enganchados a los telespectadores desde la selección del jurado aquel otoño, hasta el inicio del juicio en enero de 1995, y después durante meses de proceso, retransmitido de principio a fin por numerosas cadenas y recapitulado diariamente en numerosos programas.

"Eso fue lo que encendió [Court TV] y lo que realmente hizo que la gente viera la televisión de programas judiciales, al 100%", explicó Goldman. "La gente estaba tan interesada en O.J. Todo el mundo veía Court TV y otros programas afiliados las 24 horas del día. Era O.J. todo el día, todos los días".

Inundó las ondas, desde los noticiarios nocturnos de las cadenas (donde el caso Simpson fue la noticia más cubierta de 1995) hasta los programas de revistas y tertulias.

"Al principio sabíamos que era una gran historia", dijo Ford, "pero no creo que ninguno de nosotros previera que el público se volcaría tanto en ella".

El caso, con todas sus partes constituyentes, se convirtió en algo natural para los espectadores: El paseo delantero de Nicole en Bundy Drive y el altísimo seto de O.J. en Rockingham Avenue. El bigote respingón del padre de Ron Goldman. Kato Kaelin, el invitado de O.J., con su melena suelta. El juez Lance Ito en el banquillo picoteando su portátil. Robert Kardashian (el padre de las futuras dominatrices televisivas Kim, Khloe y Kourtney) como abogado de O.J. y compinche. Y muchos más, incluido O.J., por supuesto, el protagonista siempre sombrío, con cara de piedra y guapo.

El jurado no fue visto, estaba fuera del alcance de las cámaras, pero, como el resto del circo Simpson, fue escrutado, analizado y discutido. Y no sólo por los numerosos comentaristas en directo.

El caso Simpson era el Tema A entre las hordas de espectadores, y la televisión acogía sus opiniones. Así fue O.J. TV un precursor de los medios interactivos actuales.

El programa de entrevistas nocturno de Geraldo Rivera en la CNBC, consumido por el caso Simpson, invitó a los telespectadores a llamar. E! solicitó faxes a los telespectadores, uno de los cuales, mostrado en cámara, aconsejaba a la fiscal Marcia Clark que "se tomara una pastilla y se tranquilizara, u O.J. saldría libre".

Entonces, el 3 de octubre de 1995, se pronunció el impactante veredicto del jurado. Las cadenas ABC, CBS, Fox, NBC y The WB, y los canales por cable CNBC, CNN, Court TV, E! Entertainment, ESPN y Headline News emitieron un vídeo idéntico, y el 91% de los televisores en uso sintonizaron este bombazo.

"Fue un acontecimiento extraño en televisión", explicó Van Susteren.

Con una anodina y estrecha sala de un tribunal de Los Ángeles como escenario principal, O.J. TV presumió de personajes, teatralidad y novedad asegurando su reinado como el Juicio de los Siglos.

Fox News' Leora Arnowitz y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.