De la tele a la realidad: Erik Estrada, estrella de "CHiPs", jura su cargo como policía de reserva en Idaho

El hombre famoso por sus muchos años como policía motorizado en la exitosa serie de televisión de los 80 "CHiPs" es ahora policía de reserva en una pequeña ciudad del sur de Idaho.

El alcalde de San Antonio, Neils Thueson, tomó juramento a Erik Estrada el sábado en el Ayuntamiento de esta localidad de 3.500 habitantes. Estrada tiene previsto colaborar con el departamento de policía para proteger a los niños de los depredadores de Internet.

Estrada llegó el sábado, donde pasó la tarde con los agentes de policía y sus familias en el parque de la ciudad. Después de que Thueson tomara juramento a Estrada como agente de policía de reserva, Estrada pasó el resto de la tarde en el instituto en un encuentro en el que se hizo fotos con residentes de todas las edades.

Estrada ha pasado la última década trabajando con diversos departamentos policiales para mantener a los niños seguros en Internet. Tras su investidura, Estrada señaló lo importante que es enseñar a los niños lo que no deben hacer en la red.

"La educación es la mejor protección, especialmente en Internet. Hay que educar a los niños sobre cómo manejarse en una sala de chat. No des información personal. Desde luego, no des el nombre de tu madre o de tu padre ni a qué colegio vas. Nunca aceptes regalos", dijo Estrada. "Desde luego, no quedes nunca con alguien con quien has estado chateando. No son quienes son. Si envían una foto, no son ellos".

Incluso en la conservadora y generalmente segura San Antonio, sigue habiendo amenazas para los niños, dijo el jefe de policía Terry Harris.

"Creo que esto saca a la superficie que (la delincuencia en Internet) ocurre en comunidades más pequeñas. Todo lo que ocurre en las grandes ciudades, ocurre aquí", dijo.

El equipo de Estrada está desarrollando varios programas, como un software que grabará las fotos de los niños desde varios ángulos. También proporcionará otra información, como las necesidades médicas del niño. La información estará fácilmente disponible para la policía en caso de que se produzca la desaparición de un niño.

"Las primeras 72 horas son un momento muy crucial para recuperar a un niño", dijo Estrada.

Estrada eligió San Antonio porque las pequeñas comunidades rurales se muestran más dispuestas a unir fuerzas rápidamente con su organización. En las ciudades más grandes, hay demasiada burocracia y demasiados burócratas implicados para tratar de llegar al alcalde y a los funcionarios de policía, dijo.

"Lo que ocurre en una gran ciudad es que hay una tremenda cantidad de política implicada", dijo.

En San Antonio, tras unos cuantos correos electrónicos y llamadas telefónicas, los funcionarios municipales acogieron con rapidez y entusiasmo a Estrada en las reservas de la policía.

"Tenemos a todo el mundo a bordo inmediatamente, para no hacerle perder el tiempo. En una ciudad más grande, podría llevar semanas", dijo Harris.

Estrada y su organización se pusieron en contacto con Harris hace unas seis semanas por correo electrónico. Como Estrada ha advertido continuamente, no puedes fiarte de todo el mundo en la red. Harris, que ha trabajado como policía durante muchos años, pensó que el correo electrónico era un gran engaño. Antes de responder, hizo algo de trabajo detectivesco y se enteró de que el correo electrónico era legítimo. Más tarde se puso en contacto con Estrada y contó al ayuntamiento los planes de éste.

Harris se reunió más tarde con el ayuntamiento, donde anunció la visita de Estrada. Por supuesto, no todos en la ciudad creyeron a Harris. Las redes sociales se encendieron con muchos diciendo que, efectivamente, se trataba de una broma. Más de una vez, Harris oyó que "estaba lleno de habas". Mientras tanto, siguió haciendo planes para la visita de Estrada.

La incorporación de Estrada a la ciudad resultará beneficiosa para el departamento de policía de la ciudad, dijo.

"Estamos hablando de una asociación a largo plazo. Espero que dure los próximos dos o tres años. Es un gran tipo. Va a ser una gran parte del equipo", dijo Harris.

Estrada creció queriendo ser policía gracias a la amistad de su madre con un agente de policía excepcionalmente bueno. Sin embargo, durante el instituto, le picó el gusanillo de la interpretación tras apuntarse a arte dramático cuando se interesó por salir con una joven.

Cuando Estrada comunicó a su madre su cambio de planes, le prometió que, si la interpretación no funcionaba a los 30 años, volvería a Nueva York y se haría policía. El límite para hacerlo eran los 32 años.

Cuando Estrada tenía 27 años, consiguió el papel del agente de motocicletas de la Patrulla de Carreteras de California Frank "Ponch" Poncherello. Siguió en ese papel de 1977 a 1983, lo que le permitió mantener a su madre, que no ha vuelto a trabajar desde entonces.

"Llevo 35 años cuidando de ella", dijo.

Después de "CHiPs", Estrada siguió actuando, pero más tarde se convirtió en agente de reserva en Muncie, Indiana. Para evitar llamar la atención, trabajaba por las noches como agente. Más tarde entró en contacto con agentes de la ley que se pasaban el día trabajando contra los depredadores de Internet. Lo que Estrada presenció le enfermó tanto que decidió crear una fundación para ayudar a educar y proteger a los niños de la seducción por Internet.

Estrada dice que todos sus sueños -desde la lucha contra el crimen hasta la actuación- se han hecho realidad.

"Primero quise ser policía y luego me hice actor y después policía en la tele. Lo de la tele me permitió convertirme en agente de reserva en Indiana. Me convertí en un policía de verdad", dijo. "¿Cuánta gente tiene ese tipo de bendición? Yo he sido bendecido de esa manera. He tenido suerte".

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