Gary Cooper encontró consuelo al aire libre, reuniéndose con las tropas americanas, dice su hija: 'Significaba el mundo para él'

El único hijo de Gary Cooper está decidido a mantener vivo el legado del legendario actor.

El ganador del Oscar, que empezó su carrera en Hollywood en 1925 haciendo acrobacias para películas del Oeste, falleció en 1961, sólo seis días después de cumplir 60 años. Durante su vida, el actor, que apareció en más de 100 películas, fue idolatrado como el hombre corriente que dominaba la pantalla con facilidad. Pero a pesar de su fama, Cooper se sentía realmente en paz en la naturaleza, lo que le venía de su infancia en el rancho de su padre en Montana.

Su hija, Maria Cooper Janis, se labró una exitosa carrera como artista, exponiendo su obra en Estados Unidos, Europa y Asia. A lo largo de los años ha trabajado incansablemente para proteger su patrimonio e introducir a los cinéfilos en ciernes en la extensa obra de su padre. Anteriormente escribió unas memorias tituladas "Gary Cooper fuera de cámara: A Daughter Remembers" (Gary Cooper fuera de cámara: una hija recuerda), que detalla su educación con el icono del cine.

Cooper Janis habló con Fox News sobre cómo fue crecer con el patriarca, cómo se sentía respecto a Hollywood, así como su conexión con nuestras tropas estadounidenses.

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Fox News: ¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que tu padre era diferente?
Maria Cooper Janis: Creo que fue en mi séptimo cumpleaños. Celebramos una fiesta en casa. No teníamos una sala de proyección formal como algunos de mis amigos. Teníamos una gran pantalla donde se podía ver una gran película. Fue la primera vez que me permitieron ver a mi padre en una película. Fue la primera vez que comprendí lo que hacía mi padre. Mis amigos eran hijos de otros actores, como Jane Fonda. Así que ya estaban expuestos a las realidades de la vida de sus padres. Pero ésa era la mía.

Fox News: ¿Hasta qué punto estás decidida a mantener vivo el legado de tu padre?
Cooper Janis: En cuanto a los héroes de Hollywood, creo que escasean hoy en día. Desde luego que existen... Pero respecto a mi padre, alguien le preguntó una vez por qué elegía los papeles que elegía. Dijo que quería elegir lo mejor que podía ser un hombre americano. Ése era su objetivo cuando miraba un guión.

Espero que las nuevas generaciones no olviden la historia de Hollywood. Mi padre se convirtió en un icono estadounidense y representó algo. Pero, en última instancia, comprendió la diferencia entre ser un famoso y ser una estrella. Hoy en día, hay muchísimos famosos. Pero no sé si en el aspecto de estrella. Hay muchos menos. Así que espero que el público aprenda la diferencia.

Fox News: ¿Cuál es el recuerdo de tu padre que te hace sonreír cada vez que piensas en él?
Cooper Janis: Oh, son innumerables. Pero diré que el sentido de la vida familiar era muy importante para él. Éramos mi madre, mi padre y yo. Éramos un grupo muy unido. Hacíamos muchas cosas juntos en familia. Siempre estábamos aprendiendo juntos nuevas habilidades, ya fuera jugando al tenis, al golf o buceando. Mi madre insistía en que consiguiéramos los mejores profesores para aprender a hacerlo bien.

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Recuerdo que después del colegio, mi madre me recogía e íbamos a la playa a nadar. Después, nos tomábamos un helado. Y los fines de semana, íbamos con nuestro padre y nuestros dos perros a nadar. Éramos una familia muy deportista. Hay muy pocas actividades deportivas que no hiciéramos.

Fox News: ¿Cuáles son algunos datos curiosos sobre Gary Cooper que sorprenderían hoy a los viejos aficionados de Hollywood?
Cooper Janis : Era una estrella, pero también tenía los pies en la tierra. No tenía nada de falso. No era falso. No soportaba eso. Le aburría muchísimo y no tenía mucha paciencia con eso. Por eso no se le veía en las fiestas de Hollywood. Era muy sensible a la gente que era real y a la que fingía y trataba de impresionar a todo el mundo sin ningún motivo válido.

Cuando iba a una fiesta de Hollywood, como una reunión en casa de Jack Warner [presidente de Warner Bros.], a menudo veía a los que esperaban entrar en el cine. Les aterrorizaba presentarse. Sus agentes les dejaban y desaparecían. Pero mi padre siempre los elegía entre la multitud. Se fijaba en alguien que estaba muy perdido e incómodo, que no sabía qué hacer.

Y aquí estaba mi padre, esta gran estrella, y sin embargo se acercaba, se presentaba formalmente y decía algo así como: "Eh, vamos a tomar algo y charlemos". Y así, sin más, mi padre les llevaba de un lado a otro y les presentaba a distintas personas. Muchas de esas personas escribieron más tarde cartas a mi padre agradeciéndole su amabilidad. Pero así era él.

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Fox News: ¿Qué opinaba tu padre de Hollywood?
Cooper Janis : Le encantaba. Le encantaba la industria y los amigos de toda la vida que hizo. Pero, lo que es más importante, le encantaba el oficio de hacer películas. Siempre estaba esforzándose. Y le encantaban las películas del Oeste, porque eran sus raíces. Creo que podría haberse quedado dormido montando a caballo *risas*. Se sentía tan cómodo a caballo. Podía caerse del caballo para una escena y estar muy guapo mientras lo hacía. Pero también estaba siempre dispuesto a enfrentarse a un reto.

Fox News: Como muchas estrellas de su época, entretuvo a las tropas. ¿Podrías contarnos algo más sobre eso?
Cooper Janis: Eso era muy importante para él. Significaba mucho para él. Cuando tuvo que hacer su primera gira, estaba muy nervioso. Dijo: "Yo no bailo. No canto. No sé contar chistes divertidos. ¿Qué demonios am voy a hacer? ¿Qué puedo dar?" En ese momento, sinceramente, se puso muy tímido y nervioso. No quería quedarse ahí de pie en ese escenario. Quería devolver algo a nuestras tropas. Pues bien, mi padre interpretó a Lou Gehrig en "El orgullo de los yanquis" (1942). Y querían que dijera el famoso discurso de despedida que pronunció Lou Gehrig cuando tuvo que dejar de jugar al béisbol.

Mi padre dijo: "¡Dios mío, eso fue el año pasado!". Tengo una foto maravillosa de él sentado en una tienda de campaña. Creo que estaba lloviendo. Y estaba escribiendo en un papel, intentando garabatear lo que recordaba del discurso. Quería ser lo más preciso posible. En cada parada que hacía, todas las tropas querían oír ese discurso. Y es un discurso emotivo. A mi padre le emocionó mucho. ¿Cuántos de esos jóvenes regresaban a casa después de oír su discurso? Iba a visitar los hospitales. Le encantaba visitarlos y sentarse con ellos, hablar con ellos. Significaba mucho para él. Nunca olvidó aquellas experiencias.

Fox News: Parece que tu padre fue probablemente una de las pocas estrellas de Hollywood que consiguió tener una carrera de éxito sin escándalos. ¿Cuál era su secreto?
Cooper Janis: *Se ríe* Bueno, su carrera empezó muy pronto. Una de sus primeras películas de verdad fue con [la actriz del cine mudo] Clara Bow. Era joven y muy guapo, así que la prensa le llamaba "The It Boy". Bueno, eso no le gustó. Yo no estaba por allí entonces *risas*, pero he oído historias.

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Pero ya sabes que en aquella época los estudios tenían mucho más control sobre lo que sus estrellas podían y no podían hacer. Y mi padre tampoco cayó en esa trampa del escapismo de la que se habla en Hollywood. Era de Helena, Montana. Creció en un rancho. Tenían unas 500 cabezas de ganado. Decía: "Sabes, cuando estás levantado a las 4 de la mañana intentando romper el hielo para que los animales puedan beber y luego estás paleando estiércol, eso te mantiene con los pies en la tierra".

Prefería estar al aire libre. En nuestra casa, plantaba todo tipo de frutas y verduras. Teníamos un tractor y mi padre salía a conducirlo... Le impresionaba más la ética del trabajo y el talento. ¿Le gustó conocer a la reina y a la princesa Margarita? Claro, aunque no le gustaba arreglarse para ello.

Pero le encantaba estar rodeado de gente creativa e intercambiar ideas. Le encantaba aprender sobre lo que hacían. Por eso se sentía a gusto conociendo gente, ya fuera la reina o los tipos que reparaban las líneas telefónicas en Idaho. Mi padre no era pretencioso. Se sentía cómodo en su piel. Cuando no estaba trabajando, iba a cazar patos o pasaba el mejor día sentado en una cafetería local comiendo una hamburguesa.

Fox News: ¿Cómo se sentía tu padre, esa gran estrella de Hollywood, al envejecer?
Cooper Janis : Ya sabes, envejecer... puede afectar a cualquiera. Piensa en las actrices, por ejemplo. En un momento es la cosa más hermosa que puede conseguir cualquier hombre, y en un abrir y cerrar de ojos, sólo consigue partes de la madre. Eso puede ser una transición dura para cualquier actor.

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Creo que mi padre se sentía frustrado porque el tipo de papeles que quería hacer eran cada vez más difíciles de conseguir. Creo que por eso "High Noon" fue un golpe de suerte tan increíble. Y sólo tenía 50 años. Eso no es ser viejo hoy en día, pero entonces significaba algo. Y a mi padre le encantaba trabajar. Quería estirarse como actor y tener la posibilidad de hacer cosas diferentes. Y esa película es brillante.

Fox News: Para quienes descubren la obra de tu padre por primera vez, ¿qué esperas que se lleven de su vida y su legado?
Cooper Janis: Espero que vean tantas películas suyas como puedan. Verán la versatilidad... Espero que se lleven la sensación de que quería representar lo mejor que un hombre puede ser.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.