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  • Janis Paige, popular actriz de Hollywood y de musicales y comedias de Broadway, ha muerto a los 101 años.
  • Paige murió por causas naturales, según su amiga de toda la vida.
  • Sus películas incluyeron una comedia de Bob Hope, "Soltero en el paraíso"; la comedia de Doris Day "Por favor, no te comas las margaritas" y "Sigue a los chicos".

Janis Paige, una popular actriz de Hollywood y de musicales y comedias de Broadway que bailó con Fred Astaire, estuvo de gira con Bob Hope y siguió actuando hasta los 90 años, ha muerto. Tenía 101 años.

Paige falleció el domingo por causas naturales en su casa de Los Ángeles, según informó el lunes su viejo amigo Stuart Lampert.

Paige actuó en Broadway con Jackie Cooper en la comedia de misterio "Remains to be Seen" y apareció con John Raitt en el exitoso musical "The Pajama Game".

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Sus otras películas incluyeron una comedia de Hope, "Soltero en el paraíso"; la comedia de Doris Day "Por favor, no te comas las margaritas" y "Sigue a los chicos".

Janis Paige

Janis Paige posa en su casa de Los Ángeles, California, el 16 de diciembre de 1955. Paige, una popular actriz de Hollywood y de musicales y comedias de Broadway que bailó con Fred Astaire, estuvo de gira con Bob Hope y siguió actuando hasta los 90 años, ha muerto. Tenía 101 años. (Earl Leaf/Archivos Michael Ochs/Getty Images)

En 2018, sumó su voz al movimiento #MeToo, alegando una agresión cuando tenía 22 años por parte del difunto heredero de los grandes almacenes Alfred Bloomingdale, fallecido en 1982.

"Podía sentir sus manos, no sólo en mis pechos, sino aparentemente en todas partes. Era grande y fuerte, y empecé a luchar, a dar patadas, a morder y a gritar", escribió. "A mis 95 años, el tiempo no está de mi parte, ni tampoco el silencio. Simplemente quiero añadir mi nombre y decir: 'Yo también'".

La gran oportunidad de Paige llegó en tiempos de guerra, cuando cantó un aria de ópera para los militares en la Cantina de Hollywood. La MGM la contrató un día más tarde para un breve papel en "Bathing Beauty" -habló dos líneas en la película, protagonizada por Esther Williams y Red Skelton- y luego la abandonó.

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El mismo día, Warner Bros. la contrató y la contrató para un segmento dramático de la película de estrellas "Hollywood Canteen". Su contrato empezó con 150 dólares a la semana. "Ganaba más a la semana de lo que mi madre había ganado en un mes durante la Gran Depresión", recordaba en The Hollywood Reporter en 2018.

Su salario ascendió a 1.000 dólares semanales mientras el estudio la mantenía ocupada en películas ligeras como "Dos chicos de Milwaukee", "El tiempo, el lugar y la chica", "Amar y aprender", "Siempre juntos", "Alhelí" y "Romance en alta mar", que supuso el debut cinematográfico de Doris Day.

Mientras tanto, había cambiado su nombre de Donna May Tjaden, adoptando el nombre de su abuelo, Paige. Tomó su nombre de pila de Elsie Janis, famosa por entretener a las tropas en la Primera Guerra Mundial.

El contrato de Paige expiró en 1949, en un momento en que los estudios se deshacían de talentos debido a la irrupción de la televisión. "Fue una sacudida", comentó en 1963. "Significaba que estaba acabada a los 25 años".

Llevó su talento a Broadway, donde protagonizó "Remains to Be Seen" (su papel se lo arrebataría June Allyson para la adaptación cinematográfica), y actuó como Babe frente a Raitt como Sid en la producción original de "The Pajama Game", dirigida en 1954 por George Abbott. (Doris Day retomaría su papel en la versión cinematográfica).

El productor de MGM Arthur Freed vio su actuación en un club nocturno del Hotel Ambassador de Los Ángeles y le ofreció un papel junto a Astaire en "Medias de seda", también coprotagonizada por Cyd Charisse. La película es famosa porque en el número de Cole Porter "Sonido estereofónico", Astaire y ella se burlan de los nuevos trucos cinematográficos, como columpiarse de una lámpara de araña.

"Yo era una masa de moratones. No sabía cómo caerme. No sabía cómo bajarme en una mesa, no sabía cómo salvarme porque nunca fui una bailarina clásica", declaró al Miami Herald en 2016.

En mayo de 2003, Paige reanudó el espectáculo tras una larga ausencia. Abrió un espectáculo que llamó "El Tercer Acto" en el Plush Room de San Francisco. Contó historias sobre Astaire, Frank Sinatra y otros, y cantó canciones de sus películas y musicales.

Chad Jones, crítico del Alameda Times-Star, comentó que a sus 80 años "la encantadora Paige muestra una vitalidad, un brío y un espíritu que envidiarían los intérpretes de la mitad de su edad".

Paige creció en Tacoma, Washington. Su padre abandonó a la familia cuando ella tenía 4 años, y su madre se ganaba la vida a duras penas en el Banco de Tacoma.

"Siempre teníamos suficiente para comer", dijo Paige al Saturday Evening Post en 1963, "pero no nos sobraba nada. Mi madre trabajaba mucho. Y solía repetir que ojalá hubiera nacido varón, para poder ayudar más. Siempre quise tener éxito para ella, para compensar a mi padre".

Tras dejar Warner Bros., se dedicó a la televisión, protagonizando una serie de 1955-1956, "It's Always Jan", e interpretando papeles recurrentes en "Flamingo Road", "Santa Barbara", "Eight Is Enough", "Capitol", "Fantasy Island" y "Trapper Jon, M.D.". En "All in the Family", interpretó a una camarera que se lía con Archie Bunker, el personaje de Carroll O'Connor.

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Paige sustituyó a Angela Lansbury en la producción neoyorquina de "Mame" en 1968 en Broadway y estuvo de gira con el espectáculo en 1969. También estuvo de gira en "Gypsy", "Annie Get Your Gun", "Born Yesterday" y "The Desk Set". Su última actuación en Broadway fue en "Alone Together", de 1984.

También aportó glamour a las visitas navideñas de Hope a Cuba y el Caribe en 1960, a Japón y Corea del Sur en 1962, y a Vietnam en 1964. Cantó en clubes con Sammy Davis Jr., Alan King, Dinah Shore y Perry Como.

En 2020 se publicó su autobiografía, "Leyendo entre líneas: A Memoir", en la que relata sus relaciones con Frank Sinatra, Bette Davis, Joan Crawford, David Niven, Henry Fonda, Clark Gable y Lucille Ball.

Tuvo dos matrimonios breves, con el restaurador de San Francisco Frank Martinelli y con el escritor y productor Arthur Stander. En 1962 se casó con el compositor Ray Gilbert, que ganó un Oscar por la canción "Zip-a-Dee-Doo-Da" de la película de Disney "Canción del Sur". Murió en 1976, y ella asumió la dirección de su compañía musical.