Cómo Eddie Van Halen corrompió -y luego salvó- a Valerie Bertinelli

No era el más auspicioso de los augurios para el día de la boda: El novio borracho regurgitó en un retrete mientras su novia le sujetaba el pelo hasta los hombros.

Por supuesto, en abril de 1981, el dios de la guitarra Eddie Van Halen, que entonces tenía 26 años, y Valerie Bertinelli, la novia del prime time televisivo, eran cualquier cosa menos una pareja normal y corriente. Por lo visto, ambos sabían cómo manejar la afición de Eddie a los excesos. Milagrosamente, consiguió mantener impecable su esmoquin blanco. Valerie, de 20 años y ya famosa por interpretar a la inocente Barbara Cooper en "One Day at a Time", sólo tuvo que alisar la corbata de su amado antes de que hicieran una gran entrada en la mansión Grayhall de Beverly Hills.

Ambos se habían conocido apenas ocho meses antes, entre bastidores en un concierto de su banda Van Halen -en medio de la que entonces era la gira continental de rock and roll más extensa de la historia- y su noviazgo fue una montaña rusa. Por un lado, el guitarrista fue objeto de una demanda de paternidad mientras eran novios. Insistió en que, aunque había tenido relaciones con la otra mujer, fue antes de conocer a Valerie, y que las indiscreciones que tuvieron lugar en su coche por la autopista de la Costa del Pacífico fueron limitadas.

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"Sabes que me gusta tener una cara bonita en la entrepierna", le dijo al road manager de Van Halen, Noel Monk, autor de "Runnin' with the Devil: A Backstage Pass to the Wild Times, Loud Rock, and the Down and Dirty Truth Behind the Making of Van Halen".

Aunque, según Monk, Eddie le preguntó si era posible dejar embarazada a alguien mediante el sexo oral.

El caso fue finalmente desestimado, pero no fue ni mucho menos la última vez que la pareja "It" de principios de los 80 lo pasó mal.

Pero, decían los de dentro, cuando las cosas iban bien, iban realmente bien.

"Eran una pareja maravillosa. Terminaban las frases del otro y sabían lo que el otro quería", declaró a The Post Bob Daitz, roadmanager de Van Halen después de Monk. No es que Eddie fuera especialmente difícil de complacer. Daitz recordaba a Valerie preparando obedientemente la comida favorita de Eddie: "Perritos calientes Hebrew National, cocinados durante 1 minuto y 47 segundos en el microondas".

Joel Selvin, coautor de las memorias "Red: Mi vida sin censura en el rock" con Sammy Hagar, que más tarde sería vocalista de Van Halen, recordaba haberse encontrado con Valerie y Eddie entre bastidores en el Us Festival de 1983, que Van Halen copresidió. Mientras The Clash se aceleraban en el escenario, Selvin se encontró sentado con la pareja en un maletero.

"Eddie tenía una botella de Jack Daniels; yo, un puñado de porros", dijo Selvin a The Post. "Valerie bebía tanto como él y Eddie era divertidísimo. Estaba hecho una bomba. Un tipo se acercó y quería un autógrafo en la parte de atrás de su camiseta. Eddie cogió un Sharpie y escribió su nombre lo más grande que pudo". Los tortolitos "eran como un par de adolescentes borrachos en un concierto de rock".

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Pero sus modales de chico malo corromperían inevitablemente a la estrella de la televisión y acabarían por romperle el corazón.

Eddie nació en Holanda, de padre músico de jazz holandés y madre indonesia. Cuando se trasladó a California a los 7 años, no hablaba inglés, pero recuperó rápidamente el tiempo perdido.

Cogió la guitarra muy pronto y sólo tenía 17 años cuando formó Van Halen junto con su hermano batería Alex, el bajista Mark Stone (que más tarde sería sustituido por Michael Anthony) y el cantante David Lee Roth. "Se pasó toda la vida como una estrella del rock y nunca había sido otra cosa que eso", Martin Popoff, autor de "Unchained: A Van Halen User Manual", declaró a The Post. "Desde su adolescencia en Pasadena, fue alabado como una estrella".

En el control de su sonido, Eddie no podía manejar las sustancias que atropellaban su vida. Es un rasgo que le transmitió su padre, Jan. "He oído que Eddie hablaba de que la bebida de su padre era una lucha familiar", dijo a The Post Greg Renoff, autor de "Van Halen Rising ". "Una famosa historia que contó Eddie sobre su aclimatación al alcohol fue que [de niño] un pastor alemán le mordió en la mano y estaba sangrando. Su padre le dio un cigarrillo y un trago de vodka y le dijo que se pondría bien".

Eddie dijo una vez a Billboard: "Me emborrachaba antes de ir al instituto".

Años más tarde, cuando Eddie creó y tocó el memorable solo de guitarra de "Beat It" de Michael Jackson, rechazó una compensación económica que le habría reportado enormes derechos de autor. "Creo que Eddie quería una caja de cerveza como compensación", dijo al Post una fuente de la sesión de grabación. "Quincy [Jones, que produjo el tema] llevó a Eddie al estudio y él retocó toda la canción".

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Eddie, que en 1980 tocaba 132 veces al año, recurría a todos los artificios de una estrella del rock para mantenerse entretenido. Al parecer, escondía líneas de cocaína encima de su amplificador durante los conciertos y tenía un camello que viajaba hasta él, a cualquier parte del mundo, con el mejor polvo peruano.

Las groupies también eran una parte habitual de la vida, aunque no siempre implicara sexo real. Según "Runnin' with the Devil", Eddie y sus compañeros de banda agasajaron una vez a un par de chicas desnudas conocidas como las Reinas del Ketchup, rociándolas con el condimento.

Las drogas y la música pronto tuvieron prioridad sobre el matrimonio de Eddie. Se dice que cuando Valerie se unió a él en la carretera, Eddie la hizo dormir en un dormitorio contiguo para poder pasar la noche en vela con su bebida, su cocaína y su guitarra.

Al principio, la actriz intentó seguir el ritmo -y, tal vez, competir con las groupies- y empezó a consumir cocaína ella misma.

"A Ed le gusto delgada", explicó a la prometida de Monk.

Pero se excedió y las cosas se descontrolaron hasta el punto de que incluso Eddie se dio cuenta. Le imploró que dejara de esnifar y empezara a comer. En su libro de 2008, "Losing It", Valerie escribe sobre su entonces marido llevándola a comer un perrito con queso y chili y patatas fritas, y añade que él le ayudó a "salvarme de un grave trastorno alimentario".

En 1984, escribe, "había dejado la coca. No me gustaba cómo me hacía sentir". Tampoco le gustaba el efecto que estaba teniendo en su matrimonio. "Tenía sentido que estuviera enfadada", escribe. "No se trataba de una cosa u otra, sino de todo junto. Pasaban muchas cosas: Las peleas de Ed con Dave [David Lee Roth], la bebida y la coca de Ed, sus obsesivos hábitos de trabajo".

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La coprotagonista de Valerie en "One Day at a Time", Mackenzie Phillips, recuerda en su propio libro, "High on Arrival ", que Eddie y Valerie se dejaron caer por su loft de Manhattan para tomar champán. Eddie entró en su cuarto de baño "y se zampó casi toda mi coca", escribe Phillips, añadiendo que le susurró: "No se lo digas a Val". En el ascensor, "a Eddie se le cayeron los cigarrillos. Cuando se inclinó para recogerlos, se le cayeron del bolsillo unos 15 Quaaludes. Val se cabreó. Pero nosotros [Mackenzie y Eddie] debimos de cogerlos .."

El cantante de Ratt Stephen Pearcy recordaba en su autobiografía cómo Eddie, un vecino, le pedía que escondiera botellas de vodka en los arbustos de fuera de su casa, para que Eddie pudiera pasar y cogerlas sin que Valerie se enterara.

El hijo de la pareja, Wolfgang, nació en 1991, pero la paternidad no resolvió sus problemas.

A lo largo de la década de 1990, el matrimonio de la pareja se fue deshaciendo poco a poco. Hagar escribió sobre un Eddie bombardeado que llamaba a su puerta a las 2:30 de la madrugada, exigiendo que escribieran una canción juntos y admitiendo que Valerie le había echado de casa por la noche.

En 2000, la actriz había tocado fondo. Eddie había sufrido una espantosa racha de dolencias médicas, incluida una prótesis de cadera a los 44 años y un diagnóstico de cáncer de lengua, lo que le llevó a jurarle que había dejado las drogas y el alcohol. Ella le creyó, hasta que encontró un fajo de cocaína doblado en su cartera.

Eddie y Valerie se separaron en 2001 y su divorcio finalizó cinco años después.

"No hay duda de que Valerie tenía fuertes sentimientos por Eddie", dijo Selvin. "No sé si se hartó de él. Pero sí creo que se hartó del alcohol y las drogas".

Dejado a su aire, según el libro de Hagar, Eddie era un desastre no correspondido. El cantante recordaba haber visitado la casa de su antiguo compañero de banda, de 4.000 metros cuadrados. "Parecía que vivieran vampiros", escribió Hagar. "Había botellas y latas por todo el suelo... Había telarañas por todas partes. Tenía grandes mantas sobre las ventanas... No había visto un lugar más sucio en mi vida".

A pesar de los informes que afirmaban que Eddie valía unos 100 millones de dólares, Hagar describió la vivienda de la estrella del rock como "una choza de vagabundo".

Pero, señaló Hagar, lo más inquietante era que el hombre, que acababa de superar un cáncer, parecía adicto al alcohol y al tabaco. El vocalista escribió: "Le faltaban varios dientes y los que le quedaban estaban negros... Andaba todo el día bebiendo Shiraz barato de la botella. Por eso tenía los dientes negros".

Cuando Hagar sugirió que Eddie utilizara un vaso, el guitarrista alzó su botella y replicó: "Está en un vaso".

Sin embargo, durante la década y media siguiente, Eddie parece que se recompuso. Se casó con Janie Liszewski, una doble de Hollywood, en 2009, con la presencia de Valerie. También asistió a su segunda boda, con el planificador financiero Tom Vitale, dos años después.

Eddie también fue una presencia importante en la vida de Wolfgang, que ahora tiene 29 años. Los dos se unieron en Van Halen en 2013, y el hijo de Eddie y Valerie se hizo cargo del bajo. "Me estoy haciendo a mí mismo", dijo a Guitar World sobre actuar en el escenario con su padre. "Realmente siento que se supone que debo estar haciendo esto y que tengo algo que demostrar".

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Al parecer, Eddie llevaba limpio y sobrio desde 2008. "Doy gracias a Dios de rodillas por estar vivo y, obviamente, por estar sobrio y trabajar con mi hijo", dijo a Rolling Stone en 2009. "Estoy tan malditamente bendecido que no hay palabras".

Cuando Wolfgang reveló que Eddie había muerto el 6 de octubre, a los 65 años, de cáncer, los homenajes inundaron las redes sociales: de antiguos compañeros de banda; de rockeros como Gene Simmons, Nikki Sixx, Flea y Ozzy Osbourne; y de fans famosos como Jimmy Kimmel y el diseñador de moda Kenneth Cole.

Pero la más conmovedora de todas fue la de Valerie. Tweeteando una foto antigua de la pareja posando con su hijo recién nacido, escribió: "Hace 40 años mi vida cambió para siempre cuando te conocí... Estoy tan agradecida de que Wolfie y yo pudiéramos abrazarte en tus últimos momentos. Te veré en nuestra próxima vida, mi amor".