Secretos de la película "¡Qué bello es vivir!

Hay muchas razones por las que "¡Qué bello es vivir!", que se estrenó por primera vez en 1946, sigue considerándose una de las películas navideñas más populares de todos los tiempos.

El entrañable drama, dirigido por Frank Capra, cuenta la historia de un ángel llamado Clarence (Henry Travers) que es enviado desde el cielo para ayudar a George Bailey(James Stewart), un hombre de negocios desesperadamente frustrado a punto de suicidarse. Clarence muestra entonces a George cómo habría sido realmente la vida si él nunca hubiera existido.

Este clásico en blanco y negro se ha convertido en un clásico de las fiestas navideñas y sigue siendo reconocida como una de las películas más emblemáticas de Stewart.

Jeremy Arnold, historiador cinematográfico que acaba de publicar "Navidad en el cine: 30 clásicos para celebrar la Navidad", en colaboración con Turner Classic Movies, afirma que "¡Qué bello es vivir! Y es una película de la que los aficionados de siempre pueden aprender mucho.

Es la época de sintonizar una vez más. Y a tiempo para las fiestas, Arnold compartió sus datos divertidos favoritos sobre "Qué bello es vivir":

"Qué bello es vivir" tenía un título diferente.

"A un escritor llamado Philip Van Doren Stern se le ocurrió la idea de lo que se convirtió en 'Qué bello es vivir' en 1938", explicó Arnold. "Dijo en una entrevista que se le ocurrió la idea mientras se afeitaba. La convirtió en un esbozo de dos páginas, pero nunca pudo darle cuerpo. Cinco años más tarde, se le ocurrió añadir a la historia un ambiente navideño. La llamó "El mayor regalo". Luego lo convirtió en un relato corto en 1943. No pudo vendérselo a nadie, así que imprimió unas docenas de copias como un pequeño panfleto y lo envió como tarjeta de Navidad aquel año".

Un afortunado agente ganó mucho dinero por su descubrimiento.

"Una de esas tarjetas con esta historia llegó a manos de un agente que acabó vendiéndosela a la RKO por 10.000 dólares, creo. La RKO intentó convertirla en un guión y pasaron por varios guionistas, pero nadie pudo hacerlo realmente. Lo dejaron y se lo vendieron a Frank Capra".

Frank Capra se inspiró en la oscuridad de la película.

"Frank Capra había estado haciendo documentales de entrenamiento sobre la II Guerra Mundial, que son muy famosos", dijo Arnold. "Ahora, después de la II Guerra Mundial, quería volver a hacer películas de Hollywood. Una vida maravillosa" fue una historia que se le ocurrió y le gustó. Sentía que algo había cambiado en la sociedad estadounidense a causa de la II Guerra Mundial.

"La oscuridad de la historia era algo que le parecía apropiado y que le interesaba explorar. Su experiencia como testigo de muchos de los horrores de la guerra también le había transformado. Irónicamente, recordamos la película por su ligereza y alegría, pero fue esta oscuridad lo que atrajo a Capra hacia ella".

James Stewart ansiaba un reto.

"Se trata de una película muy importante en la carrera de James Stewart, porque fue un trampolín hacia una fase de su carrera en la que interpretó personajes mucho más oscuros y obsesionados", dijo Arnold. "Hizo una serie de cortos del Oeste para Anthony Mann unos años más tarde, donde es prácticamente un psicótico. Protagonizó 'Vértigo', donde está extremadamente perturbado psicológicamente. Probablemente, 'Qué bello es vivir' es la película en la que explora hasta tal punto esa faceta de su personaje".

En un principio se pensó en Cary Grant para el papel de George Bailey.

Aunque el estudio estaba decidido a que el elegante actor inglés Cary Grant interpretara el papel de George Bailey, era a Stewart a quien Capra quería para su película. "Creo que la razón por la que Capra pensó en él fue que cuando hicieron 'El Sr. Smith va a Washington', esa película también tiene destellos de esta personalidad que vemos en George Bailey. Hay algunas escenas en esa película en las que James Stewart se vuelve un poco loco. Está un poco desquiciado, no tanto como aquí o en "Vértigo", pero había un indicio de ello y Capra se dio cuenta.

Había nacido una nueva nieve.

Antes de "¡Qué bello es vivir!", la nieve en las películas solía crearse con copos de maíz pintados de blanco. Sin embargo, el sonido que creaban cuando los actores los pisaban era tan fuerte que a menudo interrumpía el rodaje. Esto obligaba a volver a rodar escenas con frecuencia y a redoblar los diálogos. Sin embargo, Russell Shearman, que dirigió el equipo de efectos especiales de "Qué bello es vivir", tuvo una idea. "Crearon una nueva forma de hacer nieve, que combinaba agua, sulfito, copos de jabón y creo que azúcar", dijo Arnold. "Encontraron una forma de crear nieve de aspecto realista que no crujía al pisarla.

"Fue un gran acontecimiento en su momento. La nieve es realmente hermosa en '¡Qué bello es vivir! Creo que esa es una sutil razón por la que nos gusta tanto la película. Porque elementos como ése crean realmente una sensación acogedora cuando la estás viendo, ya sea en el cine o con tu familia."

La escena de la piscina era real.

"La escena de la piscina, en la que el suelo del gimnasio del instituto se abre para revelar una piscina debajo y todo el mundo se cae o salta dentro...", dijo Arnold. "Eso era real. Sigue ahí, en el instituto de Beverly Hills".

La química entre James Stewart y Donna Reed era innegable.

La actriz Donna Reed actuó como actriz principal frente a Stewart en "¡Qué bello es vivir!" en el papel de Mary Hatch, y la pareja ofreció una interpretación naturalmente creíble y asombrosa. "El público tiene que creer y sentir el amor entre ella y Jimmy Stewart, porque eso es lo que en cierto sentido le salva a él", dijo Arnold. "La conexión que forjan y la química en pantalla que desprenden es extraordinaria y es fácil darla por sentada. Si no sintiéramos la conexión que tiene con Mary, interpretada por Donna Reed, realmente la historia no funcionaría".

Ta película se rodó durante una ola de calor.

Puede que "Qué bello es vivir" sea una película navideña emblemática, pero en realidad se rodó en medio de una ola de calor en el verano de 1946. A veces hacía tanto vapor que Capra se vio obligado a interrumpir el rodaje durante un día. En momentos clave de la película, puedes ver a Stewart sudando a mares cuando se supone que está nevando y hace frío.

James Stewart se reunió con su madre en la pantalla.

"La maravillosa actriz Beulah Bondi, que interpreta a la madre de Jimmy Stewart, ya había interpretado antes a su madre en la pantalla", dijo Arnold. "Lo haría cinco veces a lo largo de sus carreras. La última vez fue en 1971, en un episodio de 'El show de Jimmy Stewart' en televisión".

Los Bert y Ernie de la película no tienen ninguna relación con "Barrio Sésamo".

A lo largo de los años, los fans han señalado que el policía y el taxista de "¡Qué bello es vivir!" se llaman Bert y Ernie, igual que los amigos a rayas de la exitosa serie de televisión infantil. Sin embargo, Arnold insistió en que los personajes de la película no inspiraron "Barrio Sésamo" en modo alguno. "Es un rumor que los creadores de 'Barrio Sésamo' han desmentido muchas veces", dijo Arnold. "Uno de los Henson dijo claramente que no y que es sólo una coincidencia".

"Qué bello es vivir" no fue exactamente un éxito instantáneo.

Cuando la película se estrenó en los cines, no fue exactamente una bomba de taquilla, pero tampoco le fue muy bien. Arnold dijo que hubo varios factores que explican por qué la película no fue un éxito instantáneo. "La publicidad no hizo mucho hincapié en el elemento navideño", dijo. "En su lugar, presentaba la película más como un romance puramente cálido... casi como una comedia screwball. Pero la película no es realmente eso, y es posible que el público se desanimara por su lado más sombrío".

Arnold añadió que durante el tiempo del estreno de la película también hubo un tiempo terrible que afectó al este de EE.UU. con un frío glacial y hielo. En consecuencia, las cifras de taquilla bajaron en general. Además, las críticas pueden haber influido. "Las críticas no fueron 'malas', como a veces se dice", dijo Arnold. "Fueron positivas, pero no efusivas".

"Qué bello es vivir" se redescubrió en la década de 1970. 

Puede que la película sea ahora una codiciada favorita, pero parecía olvidada tras su estreno hasta que fue redescubierta décadas después. "La película pasó a ser de dominio público a principios de la década de 1970, creo que debido a un error administrativo", explicó Arnold. "Los derechos de autor no se renovaron, lo que significaba que cualquier cadena de televisión, si conseguía una copia, podía proyectarla tantas veces como quisiera sin tener que pagar a nadie.

"Durante unos 20 años, todos los años en diciembre, se emitió unas 50 veces en cualquier zona de audiencia en muchos canales. Al final, Republic volvió a adquirir los derechos de la historia corta y renovaron los derechos de la música. Dejaron de emitirse en multitud de televisiones y, desde hace bastantes años, el único lugar donde se puede ver en televisión cada año es en la NBC en Acción de Gracias y Navidad. Nunca se ha emitido en Turner Classic Movies, sencillamente porque no tienen los derechos para emitirla".

Frank Capra y James Stewart estaban encantados con el resurgimiento de la película.

"Capra y Stewart consideraban esta película entre sus mejores trabajos, así que estaban muy, muy orgullosos de ella", dijo Arnold. "Jimmy Stewart contaba a menudo que aceptó el papel después de que Capra se lo propusiera simplemente porque era una oportunidad de volver a trabajar con Frank Capra, con quien había hecho algunas películas antes de la Segunda Guerra Mundial.

"Stewart dijo que Capra describió la película como sobre un ángel que viene a la Tierra, y no tiene sus alas y ayuda a evitar que alguien se quite la vida, y entonces el hombre se va con el ángel para ver cómo habría sido su vida. Tal como lo describía, sonaba absolutamente terrible, extraño y ridículo. Pero Stewart dijo: 'Me apunto', porque era Capra quien lo proponía. Y el resto es historia".