Donna Reed, estrella de "¡Qué bello es vivir!", guardó en secreto durante décadas cartas de soldados de la Segunda Guerra Mundial, según su hija
Clásica película navideña dirigida por Frank Capra y protagonizada por Jimmy Stewart estrenada en 1946
{{#rendered}} {{/rendered}}Mary Owen hizo un espeluznante descubrimiento sobre su madre 17 años después de la muerte de la estrella de Hollywood.
Corría el año 2003 cuando la hija de Donna Reed y Tony Owen descubrió varias cajas de zapatos llenas de más de 350 cartas de soldados de la II Guerra Mundial. La matriarca las había guardado cuidadosamente en un baúl almacenado en el garaje de su casa de Beverly Hills, California, durante más de 40 años.
"Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, ya nadie quería hablar de ello porque todo el mundo participó en ella", dijo Owen a Fox News Digital. "Yo no sabía nada de estas cartas".
{{#rendered}} {{/rendered}}En el sentido de las agujas del reloj desde arriba: James Stewart, Donna Reed, Carol Coombs, Jimmy Hawkins, Larry Simms y Karolyn Grimes en "Qué bello es vivir". (Herbert Dorfman/Corbis vía Getty Images)
Reed, actriz ganadora de un Oscar y más conocida por interpretar a la cariñosa esposa Mary Hatch Bailey en el clásico navideño"¡Qué bello es vivir!", murió en 1986 a los 64 años. Fue una de las muchas estrellas del mundo del espectáculo que hicieron buen uso de su talento y participaron con orgullo en el esfuerzo bélico para elevar a las tropas estadounidenses.
La Cantina de Hollywood, que abrió sus puertas en 1942, se convirtió en un refugio para los militares, donde podían disfrutar gratuitamente de una comida caliente, ver un espectáculo e incluso bailar con sus estrellas favoritas. Entre 1942 y 1945, la visitaron más de 3 millones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aún conservo las cartillas de racionamiento de mi madre", se rió Owen. "Iba a vender bonos. Siempre que visitaba a sus padres en Iowa, vendía bonos. Bailaba con los chicos en la Cantina de Hollywood, etc. Varias de sus películas... se proyectaron en los campos base. Así que empezó a recibir estas cartas alrededor de 1940, 1941, pero realmente más cerca del final de la guerra durante los últimos dos o tres años. Y ella les respondía".
La actriz estadounidense Donna Reed fue una codiciada pin-up durante la Segunda Guerra Mundial. (Silver Screen Collection/Getty Images)
En aquella época, Reed era una popular pin-up que ayudaba a mantener la moral de nuestras tropas lejos de casa. Todos los soldados que le escribían desde las bases y los campos de batalla querían una foto firmada de la glamurosa chica. Pero las cartas también detallaban sus esperanzas y sueños mientras se enfrentaban a la incertidumbre en el frente. Algunos admitían su soledad y otros se sinceraban sobre sus miedos. Algunos soldados simplemente querían hacer reír a Reed y otros compartían alegremente sus habilidades para hacer garabatos.
Donna Reed posando para su primer retrato tras firmar un contrato de larga duración con MGM. Protagonizó muchas películas y series de televisión desde los años 40 hasta los 80. (Colección John Springer/Corbis vía Getty Images)
Owen dijo que leer las cartas la hizo sentirse conectada instantáneamente con quienes encontraban consuelo en el talento y la belleza de su madre. En sus últimos años, Reed se convirtió en una activista antibelicista. Durante la época de Vietnam, fue copresidenta del grupo de defensa Otra Madre por la Paz. Owen cree que "Qué bello es vivir" y la Segunda Guerra Mundial estarán siempre unidas.
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"Creo que la Segunda Guerra Mundial influyó en la realización de 'Qué bello es vivir'", explicó Owen. "[El director] Frank Capra y Jimmy Stewart participaron en el esfuerzo bélico. Jimmy Stewart era piloto de bombarderos de las Fuerzas Aéreas, y estuvo fuera de Hollywood cinco años. Capra era demasiado mayor para alistarse, pero se había alistado en el Cuerpo del Ejército y estaba haciendo la serie 'Por qué luchamos'. Los dos eran personas diferentes que volvían de esas experiencias para hacer 'Qué bello es vivir'".
Donna Reed, hacia 1942. La actriz no fue la primera elección de Frank Capra para "¡Qué bello es vivir!", pero demostró ser perfecta para el papel. (Archive Photos/Getty Images)
Según Owen, Reed no fue la primera opción considerada para el papel de la querida matriarca. Capra quería originalmente a Jean Arthur o a Ginger Rogers para el papel, pero ambas actrices no estaban disponibles en aquel momento. Cuando Capra conoció a Reed en el lote de MGM, "supo enseguida" que la "granjera" de Iowa, que originalmente tenía planes de convertirse en maestra, era perfecta para el papel.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mi madre era increíblemente hermosa", dijo Owen. "Sin maquillaje ni nada de eso, era increíblemente hermosa... Y sé que su experiencia de trabajar con Frank Capra no se parecía a nada que hubiera experimentado antes o después. Era un trabajo exigente, pero era el trabajo más profundamente satisfactorio que jamás había experimentado. Hasta entonces había trabajado en películas de la MGM, y estoy seguro de que hacían las cosas de una determinada manera. Pero Capra era independiente y visionario. Hacía las cosas de forma completamente diferente. Y a ella le encantó".
Pasarían décadas antes de que "Qué bello es vivir" se convirtiera en una sensación entre el nuevo público. (Silver Screen Collection/Getty Images)
"Mi madre tenía un brazo de softball muy fuerte", se rió Owen. "Así que cuando llegó el momento de lanzar la piedra a la casa de los Granville [en la película] para romper el cristal, tenían a una doble preparada para hacerlo. Ella dijo: 'No, no será necesario'. Rompió el cristal al primer intento.
"Además, la escena de la piscina, fui al instituto de Beverly Hills y nadé en esa piscina y jugué al baloncesto en esa cancha que se abrió. Pero al crecer en Iowa, no sabía nadar. Así que creo que esa escena la ponía muy nerviosa. Puede que utilizaran un doble para la caída real".
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de la "excelente" química entre James Stewart y Donna Reed, los coprotagonistas no mantuvieron el contacto, dijo Mary Owen. (Silver Screen Collection/Getty Images)
La película resultó ser un gran éxito, unos 40 años después de su estreno. Cuando se estrenó, algunos críticos la consideraron excesivamente sentimental. Y aunque fue nominada a cinco premios de la Academia, entre ellos el de mejor actor y director, se dice que ganó sólo 3,4 millones de dólares en dinero de hoy, después de costar 3,7 millones de dólares hacerla.
La película sobre un suicida que recibe la visita de un ángel para mostrarle cómo habría sido la vida si él nunca hubiera existido fue un fracaso de taquilla.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy seguro de que [mi madre] daba por hecho que la película saldría bien", dijo Owen. "Así que se llevó la decepción de que no fuera así, aunque tuvo éxito de crítica. Y a ella le encantó la experiencia".
A pesar de que Reed y Stewart tenían una química "excelente", los coprotagonistas no mantuvieron el contacto.
En 1954, Donna Reed ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto por "De aquí a la eternidad". (Earl Leaf/Archivos Michael Ochs/Getty Images)
"En 1940, Stewart ganó el Oscar por 'Historias de Filadelfia', así que estaba en la cima de su carrera", explicó Owen. "Pero estuvo fuera cinco años [y luego volvió] a Hollywood. De hecho, culpó a mi madre de que la película no fuera bien. ... Es una pena porque, obviamente, no es cierto".
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No fue hasta décadas más tarde cuando la televisión volvió a dar vida a la película, emitiéndola sistemáticamente durante la temporada navideña. No sólo caló en el público, sino que sobrevivió a casi todas las películas de su época. Hoy, el American Film Institute la reconoce como una de las mejores películas de la historia.
"Cuando la película volvió a la televisión a finales de los 70 y en los 80, [mi madre] se alegró mucho", dijo Owen. "En cierto modo se sintió reivindicada, porque la película no tuvo éxito a pesar de que... tenía todos los elementos que uno pensaría que la convertirían en un éxito.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La vi por primera vez cuando estaba en la universidad en la gran pantalla. Uno de mis mejores amigos sabía que la estaban poniendo y me llevó a verla. Y me encantó. Y entonces, fue como una revelación. Comprendí que mi madre no sólo era actriz, sino que era una buena actriz. Pero esto fue antes de que empezara a hacerse popular en la televisión. Había un poco de timidez... en ella al hablar de la película".
Donna Reed protagonizó más de 40 películas. (CBS vía Getty Images)
Reed protagonizó más de 40 películas. En los primeros tiempos de la televisión, lanzó "The Donna Reed Show", una serie semanal de comedia en ABC de 1958 a 1966. En 1984, Reed se unió al reparto de "Dallas" y asumió el papel de la Srta. Ellie después de que la actriz Barbara Bel Geddes enfermara.
Owen dijo que, a pesar de alcanzar el estrellato, Reed nunca olvidó sus raíces de Iowa. Hoy, Owen considera Iowa City su hogar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos crecimos en Beverly Hills y vivíamos en casas con piscina", dijo. "[Mi madre] tenía riqueza y éxito y todo lo que podría habérsele subido a la cabeza y hacer que no respetara sus humildes comienzos. Pero ni por un segundo lo hizo.
"Incluso cuando mi madre enfermó, dijo que utilizaba su gran fuerza de Iowa para superarlo. Siempre estaba devolviendo. Nunca dio por sentado su poder y su éxito".
{{#rendered}} {{/rendered}}Donna Reed con su marido Tony Owen, productor de "El show de Donna Reed", y su hija Mary Owen. (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content vía Getty Images)
En la actualidad, el legado de la difunta estrella sigue dando frutos con la Fundación Donna Reed para las Artes Escénicas. Esta organización sin ánimo de lucro con sede en Iowa conserva archivos históricos y ofrece becas a estudiantes de artes escénicas.
Y "Qué bello es vivir" sigue siendo el regalo de Navidad que no cesa.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que da esperanza a la gente", dijo Owen. "No hay muchas películas que puedas ver una y otra vez sin que se debiliten. Yo la he visto muchas veces. A veces veo algo distinto que nunca había visto, o me impacta de forma diferente. Se ha hablado mucho más de Mary Bailey. Era tan fuerte. Y eso me encanta".