La estrella de "¡Qué bello es vivir!" Donna Reed guardó en secreto durante décadas cartas de soldados de la Segunda Guerra Mundial, según su hija
Mary Owen, hija de Donna Reed, la estrella de Hollywood , reflexiona sobre el legado de la emblemática película clásica navideña y sobre cómo la actriz se mantuvo unida a nuestras tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
Esta historia habla del suicidio. Si tú o alguien que conoces tenéis pensamientos suicidas, ponte en contacto con el Teléfono de Ayuda para Suicidios y Crisis llamando al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
La vida no siempre fue maravillosa para Karolyn Grimes.
La actriz tenía 6 años cuando le ofrecieron un papel en la película de 1946 "¡Qué bello es vivir!". El clásico dirigido por Frank Capra está protagonizado por James Stewart y Donna Reed.
La película se centra en el personaje de George Bailey, interpretado por Stewart, que se plantea el suicidio. Su tutor angel interviene y le muestra a todas las personas cuyas vidas ha tocado. Un personaje memorable es Zuzu, interpretado por Grimes, que dice célebremente: "Cada vez que suena una campana, a un angel le salen alas".
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba: James Stewart, Donna Reed, Carol Coombs, Jimmy Hawkins, Larry Simms y Karolyn Grimes. (Herbert Dorfman/Corbis vía Getty Images)
Aunque la película se ha convertido a lo largo de los años en un clásico navideño muy querido, Grimes sufrió tragedias personales fuera de los focos.
La ahora anciana de 84 años contó a The Hollywood Reporter que las cosas empezaron a tomar un cariz terrible cuando tenía 11 años.
"Mi madre empezó a enfermar", recuerda la ex estrella infantil. "Por desgracia, era algo que no se podía curar. Era lo que hoy llamaríamos Alzheimer de inicio precoz. Por aquel entonces, no lo llamaban así. Lo llamaban simplemente atrofia cerebral".
La actriz infantil estadounidense Karolyn Grimes, hacia 1946. (Keystone Features/Getty Images)
Grimes señaló que su carrera de actriz se convirtió en una imposibilidad financiera para su padre, que no la aprobaba en primer lugar.
"Habría tenido que pagar a alguien para que me llevara a una audición, porque hay que tener un tutor, y tendría que pagar a alguien, si conseguía un papel, para que estuviera en el plató conmigo", dijo Grimes. "Era demasiado para él".
A los 14 años, Grimes perdió a su madre, que sólo tenía 44 años. Grimes se quedó huérfana un año después, a los 15, cuando su desconsolado padre murió en un accidente de coche. Según el medio, el futuro de Grimes se dejó en manos del tribunal.
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Karolyn Grimes apareció en "La mujer del obispo" (1947) con Cary Grant y en "Río Grande" (1950) con John Wayne. (Keystone Features/Getty Images)
"Tenía padres de amigos que estaban dispuestos a acogerme", dijo. "Le pregunté al juez: '¿Tengo algo que decir sobre a quién voy o dónde vivo? Y me dijo: 'Tus deseos son como una gota en un cubo'. Nunca lo olvidaré".
Grimes fue puesta bajo la custodia de su tío y la esposa de éste. Abandonó Hollywood, su lugar de nacimiento, y se trasladó con ellos a Osceola, una pequeña ciudad de Missouri. Grimes afirmó que durante los tres años siguientes soportó un trato "extremadamente cruel" por parte de su tía, que padecía una enfermedad mental.
Deseosa de escapar de su vida familiar, Grimes se casó a los 18 años con un chico del pueblo.
"Tenía padres de amigos que estaban dispuestos a acogerme. Le pregunté al juez: '¿Tengo algo que decir sobre a quién voy o dónde vivo?'. Y me dijo: 'Tus deseos son como una gota en un cubo'. Nunca lo olvidaré".
James Stewart (1908-1997) como George Bailey, y Karolyn Grimes como su hija Zuzu, en una escena de "¡Qué bello es vivir!", dirigida por Frank Capra. (Silver Screen Collection/Getty Images)
"Tenía que escapar, y ésa era la única forma que veía de salir de allí", admitió.
Grimes y su marido tuvieron dos hijas antes de divorciarse. Él murió más tarde en un accidente de caza.
Volvió a dar el "sí, quiero" a un hombre que ya tenía tres hijos de un matrimonio anterior. Juntos tuvieron dos hijos más.
Mientras criaba a su familia, Grimes se matriculó en la Universidad Central Missouri. Durante 25 años, trabajó en silencio como tecnóloga médica. Grimes dijo que sus hijos sabían poco de su pasado en Hollywood .
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"Sabían que yo salía en las películas, pero eso no era importante para ellos porque no lo era para mí", dijo. "Creo que en cuarto curso puede que llevaran una foto al colegio y dijeran: 'Ésta es mi madre, y ha hecho esto', pero eso era todo".
El medio informó de que "¡Qué bello es vivir!" pasó a ser de dominio público en los años setenta. Como resultado, se emitía todas las Navidades, ganando una nueva legión de fans. No fue hasta 1980 cuando Grimes, que nunca había visto la película, se enteró de su resurgimiento. Por entonces vivía en Kansas.
"Alguien llamó a mi puerta cuando tenía 40 años y me dijo: '¿Estuviste en la película '¡Qué bello es vivir! "Respondí: 'Bueno, sí'. Y me dijeron: '¿Me concedes una entrevista?'... Así que desenterré todos mis recuerdos del sótano y tuvimos una entrevista".
Karolyn Grimes desvela una figura de cera de James Stewart en Madame Tussauds el 29 de noviembre de 2010, en Hollywood, California. (Victor Decolongon/Getty Images)
"A la semana siguiente ocurrió lo mismo, y luego volvió a ocurrir", recordó. "Pensé: 'Quizá sea mejor que me siente y vea esta película'".
La tragedia volvió a golpear a Grimes en 1989. Su hijo menor, descrito por el medio como "un chico tímido y sensible", se quitó la vida a los 18 años.
"La parte que es realmente triste es el hecho de que nunca hice que mis hijos vieran ['Qué bello es vivir', con su mensaje de que toda vida tiene un gran significado y valor]", dijo.
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Donna Reed, vista aquí con James Stewart, murió en 1986. Tenía 64 años. (Colección Silver Screen/Getty Images)
Grimes estaba "profundamente de luto" en 1990, cuando decidió aceptar una invitación para asistir a la Gala del Premio Chaplin. Stewart estaba siendo homenajeado. Fue allí donde, por primera vez, como adultos, los coprotagonistas hablaron.
Una de las cosas que unió a Stewart y a Grimes fue la angustia de perder a un hijo. Stewart perdió un hijo durante la guerra de Vietnam.
"No creo que se supere nunca", dijo Grimes.
La pareja se mantuvo en contacto hasta que Stewart murió en 1997. Tenía 89 años.
De adulta, Karolyn Grimes siguió en contacto con James Stewart. (Colección Silver Screen/Getty Images)
El medio informó de que, pocos años después, el segundo marido de Grimes murió de cáncer. Estuvieron casados 25 años.
"Creo que lo provocó, de verdad", dijo Grimes sobre el suicidio de su hijo.
"Algo de eso le hizo algo", dijo, refiriéndose a su difunto cónyuge.
Fue por aquel entonces, el "punto emocional más bajo de la vida de Grimes", cuando "Qué bello es vivir" la salvó, según reveló el medio. En 1993, Target se puso en contacto con ella con la esperanza de que participara en una campaña promocional navideña. Mientras viajaba por el país, Grimes entabló amistad con varios antiguos niños artistas.
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"It's a Wonderful Life" se ha convertido en un clásico de las fiestas cada año en todo el país. (CBS vía Getty Images)
"Después de aquello nos convertimos en verdaderos hermanos y hermanas", dijo.
Desde entonces, la abuela jubilada se mantiene ocupada todos los años. Durante las fiestas, asiste a numerosos actos para celebrar la película y sus contribuciones a Hollywood.
Durante sus giras, Grimes fue testigo de lo mucho que "Qué bello es vivir" impactó a los fans, tanto jóvenes como mayores.
"La gente hacía cola para pedir autógrafos y hablaban de que habían pensado en quitarse la vida y de que habían visto la película y les había salvado", dijo.
En la actualidad, Karolyn Grimes es una abuela jubilada que lleva una vida tranquila en las afueras de Hollywood. (Charles Eshelman/FilmMagic/Getty Images)
Esos encuentros, dijo, la inspiraron para difundir el mensaje de esperanza de la película y "mantenerlo vivo".
"Simplemente pensé: 'Este es mi camino, y esto es lo que se supone que debo hacer'", dijo. "Y lo he estado haciendo desde entonces".
En 2021, Grimes declaró a Fox News Digital que sus padres le dieron la sabiduría necesaria para ayudarla a superar cualquier obstáculo.
Karolyn Grimes está orgullosa de "Qué bello es vivir" y del mensaje que ofrece. (Dr. Billy Ingram/WireImage/Getty Images)
"Mis padres me inculcaron que, al final, todo va a salir bien", dijo entonces. "Puede que en este momento no lo parezca, pero lo será. La vida es lo que tú haces de ella. Y yo quería que fuera buena".
"Mis padres también me dieron una formación religiosa muy sólida", señaló. "Siento cierto respeto por cualquiera que crea en un ser superior e intente seguir un buen camino en la vida.
"Creo que es algo por lo que todos deberíamos esforzarnos. Es difícil hoy en día, pero caramba, si pudiéramos intentarlo. El mundo da miedo. Y necesitamos una película como 'Qué bello es vivir' ahora más que nunca. Creo que así es como lo afronté".
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