Jackie Kennedy Onassis estaba "horrorizada" de que su tía reclusa y su primo vivieran en los ruinosos Jardines Grises, según un libro

A los 16 años, Jerry Torre se convirtió en el improbable manitas y amigo íntimo de la recluida tía de Jackie Kennedy Onassis y su hija, que por aquel entonces vivían en una ruinosa finca de East Hampton, Nueva York.

La ruinosa mansión y sus peculiares habitantes se convirtieron en objeto de un documental en 1975, cuando la ex primera dama y su hermana pagaron extensas reparaciones -tras las amenazas de desalojo del departamento de sanidad- y los cineastas Albert y David Maysles decidieron filmar el proceso.

También inspiró un documental de 2005 titulado "Los fantasmas de Grey Gardens", un musical de Broadway de 2006, un telefilme de 2009 protagonizado por Drew Barrymore y Jessica Lange y, a principios de este año, un nuevo documental titulado "Aquel verano".

Torre, que ahora tiene 65 años, ha escrito recientemente unas memorias tituladas "El Fauno de Mármol de Grey Gardens" en las que detalla su experiencia como amigo de Edith Ewing Bouvier Beale, que entonces tenía 78 años, y de su hija Edith Bouvier Beale, de 56.

Ambas mujeres eran conocidas simplemente como "Pequeña Edie", que era prima hermana de Jackie, y "Gran Edie".

Torre dijo a Fox News que aún recuerda vívidamente haber encontrado Grey Gardens por primera vez en el verano de 1973. Se había escapado de casa y encontró trabajo como jardinero en la finca del multimillonario petrolero J. Paul Getty, que estaba situada cerca. Encontró inesperadamente los Jardines Grises mientras paseaba por uno de los caminos.

"Apenas se veía la mansión", dijo Torre. "Estaba cubierta de maleza por todas partes. Todas las enredaderas, todas las plantas. Era tan aterrador como fascinante. Me acerqué al porche delantero y crujía. Se había podrido, así que hacía bastante ruido y eso me sobresaltó.

"Me asomé y había telarañas por todas partes. Los techos se derrumbaban. Entonces vi unos zapatos. Efectivamente, vi a una mujer que bajaba al primer piso".

La mujer misteriosa, que se dio cuenta de que tenía una invitada, abrió la puerta. La joven Torre se sintió entonces asaltada por los sentidos.

"El olor era simplemente abrumador", describió. "Era amoniaco acre y potente. Eran gatos, orina, maderas viejas y podredumbre. Oía chirriar a los gatos en el fondo y a los mapaches corretear a mi alrededor. Entonces la pequeña Edie gritó: "¡Madre, el Fauno de Mármol está aquí!"".

El Fauno de Mármol es un personaje de una novela de Nathaniel Hawthorne, y Torre dijo que ése se convirtió en su apodo de la Pequeña Edie a partir de aquel día.

Torre también compartió que temía que las mujeres le amenazaran con detenerle por allanamiento de morada cuando lo único que quería era ver cómo era la auténtica "casa de la familia Addams". Pero el dúo madre-hija acogió amablemente al curioso muchacho y aceptó su ofrecimiento de echarle una mano.

Y lo necesitaban.

"Las latas de comida para gatos se amontonaban hasta el techo", recordó Torre sobre los innumerables felinos de la pareja que vagaban por la propiedad. "Sólo había un pequeño sendero por el que podía caminar la pequeña Edie. La basura se había acumulado. No podían quemarla. La almacenaban en el sótano, en el salón, en la despensa de la cocina. Llenaba la mansión.

"En East Hampton, el saneamiento es privado. Así que, con muy poco dinero, tenían que elegir lo que pagaban. Y el saneamiento era un lujo que no podían permitirse".

El New York Times añadió que las pulgas eran tan abundantes en la propiedad que los hermanos Maysles, que produjeron el documental de 1975, tuvieron que llevar collares antipulgas en los tobillos durante el rodaje. Al parecer, la casa tampoco tenía cuarto de baño.

Pero la vida de la pequeña Edie, en particular, no siempre había sido una pesadilla viviente. El periódico describía que la otrora cautivadora debutante inició una exitosa carrera como modelo a los 17 años. En 1952, cuando tenía 35 años, la Pequeña Edie afirmó que tenía ofertas de MGM y Paramount para convertirse en estrella de cine.

También alegó que Howard Hughes le pidió que se casara con él, pero ella lo rechazó porque era "demasiado excéntrico".

Justo cuando, al parecer, estaba a punto de triunfar, la pequeña Edie fue llamada a casa, a Grey Gardens, por su madre, que estaba enferma.

La Gran Edie, que también fue una mujer de gran belleza, había sufrido su propia caída. A pesar de su matrimonio con el prominente abogado Phelan Beale en 1917, tenía grandes sueños de dedicarse a la música, lo que estaba muy mal visto.

Phelan, que al parecer se estaba quedando sin dinero y estaba cansado de las payasadas de su esposa, se divorció de ella en 1931 por una mujer más joven. La Gran Edie conservó Grey Gardens, la casa que Phelan le regaló en 1923.

La madre y la hija se quedaron solas en una independencia paupérrima. A la pequeña Edie se le había caído el pelo, lo que la obligaba a llevar constantemente la cabeza cubierta.

La Gran Edie falleció en 1977 a los 81 años. Pasó sus últimos días en el hospital de Southampton tras sufrir una caída el año anterior que la confinó a una silla de ruedas. A la pequeña Edie la encontraron muerta en 2002, a los 84 años, en un pequeño apartamento de Bal Harbour, Florida.

El coautor de Torre, Tony Maietta, dijo a Fox News que, a pesar de los numerosos sueños rotos, las mujeres anhelaban vivir la vida en sus propios términos.

"Estas dos mujeres eran artistas a las que se negó la oportunidad de expresar su impulso artístico debido a su posición en la sociedad", explicó. "Estaban asfixiadas. La Sra. Beale, en particular, fue alienada hasta el punto de que la aislaron. Pero lo sorprendente es que siguió siendo fiel a sí misma.

"Se negaron a vivir una vida que era una mentira. Aunque vivían en la miseria, para ellas eso no lo veían. Las mujeres sentían que por fin podían hacer lo que querían. No estaban obligadas a ser debutantes y matronas de sociedad".

Cuando los Maysles se pusieron en contacto con los Edie para plasmar sus vidas en una película, les entusiasmó la posibilidad de tener por fin un público al que mostrar su creatividad, así como la oportunidad de ganar un dinero muy necesario.

Pero Jackie, que por entonces estaba casada con el magnate naviero griego Aristóteles Onassis, estaba horrorizada por la publicidad no deseada que atraía la casa.

Torre aún recuerda cuando Jackie vio por sí misma Grey Gardens en 1974.

"Llevaba sus gafas oscuras redondas ocultándole la cara", dijo. "Se quitó las gafas con incredulidad. Observé su rostro mientras reflexionaba sobre lo que estaba mirando".

La revista New York informó de que Jackie entregó un cheque de 25.000 $ para la limpieza con la condición de que el pueblo permitiera a los Edie quedarse en la propiedad. En realidad, la casa que se ve en el documental estaba más limpia.

Tras la muerte de Big Edie, Little Edie se convirtió brevemente en cantante de cabaret. Luego, en 1979, vendió Grey Gardens a Ben Bradlee, editor ejecutivo del Washington Post, y a su esposa Sally Quinn. La Pequeña Edie pasó sus últimos años en Florida viviendo de sus pequeños ahorros.

Después de Grey Gardens, Torre consiguió un trabajo cuidando un palacio en Arabia Saudí por mediación de Aristóteles Onassis. Después condujo un taxi en Nueva York durante 20 años. Fue durante ese tiempo cuando vio por última vez a la pequeña Edie.

"Un cliente se inclinó y abrió la ventana, diciendo: '¿Quién es ésa? "Miré por la ventana y, de pie bajo el toldo de un hotel, estaba Edie. No llevaba nada en la cabeza, excepto una hermosa serpiente dorada con pequeños ojos rojo rubí que envolvía su calva... Iba completamente de rojo: zapatos rojos, medias rojas, vestido rojo".

Torre espera que su libro revele una nueva faceta de las mujeres que siguen cautivando al público estadounidense.

"Necesitaban ayuda", dijo. "Dios me envió allí y yo abrí la puerta".