Los últimos años de John Gotti revelados en un nuevo documental

Richard Stratton nunca olvidará la vez que estuvo encerrado entre rejas con el jefe de la mafia John Gotti.

El escritor y cineasta fue declarado culpable en 1982, en virtud de la ley de capos, de conspiración para importar marihuana y hachís, y condenado a 25 años de prisión.

Actualmente es productor ejecutivo y director de un nuevo documental de A&E basado en un artículo que escribió en abril de 2010 para Playboy sobre el Don de Teflón y su hijo, John Gotti Jr.

Pero en 1983 se encontró cara a cara con Gotti dentro del Centro Correccional Metropolitano.

"Seguía oyendo hablar mucho de John Gotti", dijo Stratton a Fox News. "Todos los jefes de la mafia estaban allí en ese momento porque [Rudy] Giuliani estaba creando un gran caso contra ellos en ese momento... De hecho, su mano derecha estaba allí.

"Recordé que detuvieron a John y que impresionó, incluso en mono. Se tomó la molestia de presentarse, darme la mano y llamarme Richie... La mayoría de los mafiosos son gruñones. No son extrovertidos ni amistosos. Pero John era todo lo contrario. Siempre estaba sonriendo, contento, contando chistes y saludando a la gente. Parecía disfrutar con lo que le pasaba".

Pero el documental de Stratton, titulado "Gotti: Padrino e Hijo", no se centra en su encuentro con el líder de la familia criminal Gambino.

En cambio, tiene lugar en 1999, cuando Junior, que entonces tenía 35 años, habló por última vez con su padre moribundo en el Centro Médico para Prisioneros Federales de Springfield, MO.

Fue durante esta reunión cuando Junior pidió a su padre su bendición para dar los pasos sin precedentes de abandonar la que podría haber sido una de las últimas grandes dinastías mafiosas.

El documental presenta segmentos nunca vistos del vídeo de 90 minutos de esa visita final, así como un relato de primera mano de Junior. También incluye entrevistas con los otros hijos de Gotti, Peter y Angel, y con antiguos agentes del FBI, entre otros.

Stratton, que fue contratado por Playboy para cubrir el cuarto juicio de Junior por chantaje en Nueva York, dijo que no paraba de oír hablar de la grabación, que podría haber demostrado si Junior seguía o no implicado en la mafia. Gotti era un recluso de tan alto perfil que todas sus visitas debían ser grabadas en vídeo.

Stratton consiguió acceder a la cinta para su historia y sigue creyendo que arroja nuevos datos sobre el enfrentamiento entre padre e hijo.

"Le resultó muy difícil pedir permiso a su padre para dejar [el estilo de vida]", dijo Stratton. "A su padre no le hizo ninguna gracia. En la cinta, puedes ver a su padre destrozando a Junior. ¿Dónde está tu dignidad? ¿Dónde está tu hombría? Pero en cierto momento cambia. Se convierte en padre, en lugar de ser el padrino y el jefe de la familia Gambino. Comprende que la vida que llevaba puede ir de una o dos maneras. Mueres en la cárcel o mueres en la calle".

Gotti falleció en 2002 a los 61 años de cáncer de garganta. En la cinta, se ve a un emocionado Junior derrumbarse al ver a su padre. Gotti, que en su día fue aclamado como el carismático Dapper Don, partidario de los trajes de 2.000 dólares y las corbatas de seda pintadas a mano con motivos florales, se vio afectado por una enfermedad mortal que le hizo perder parte de la mandíbula.

"Puedes ver a [Junior] llorando cuando ve a su padre y cómo está básicamente desfigurado por el cáncer", dijo Stratton. "Pero incluso con el cáncer, su padre hace bromas al respecto. Habla de cómo le extirparon la mitad de la cara, de cómo le quitaron músculo y se lo pusieron en la cara. Dice: 'Sí, le he dicho a tu madre que ya ni siquiera tengo tetas'".

Aun así, Stratton señaló que Junior fue "valiente" por presentarse y pedirle a su padre "un cierre", una supuesta palabra clave para abandonar a la mafia.

"Su padre no estaba contento", dijo Stratton. "Pero lo interesante es que realmente ves cambiar al padre... Le dijo: 'John, si esto es lo que quieres hacer, eres tu propio hombre. Pero nunca te dejarán en paz. El gobierno nunca lo aceptará. ¿Crees que van a parar si te declaras culpable? Simplemente presentarán otro caso. Y otro caso más'.

"Y cuando murió su padre, Junior dijo: 'Todavía podía oír las palabras de mi padre resonando en mi oído. 'John, nunca te van a dejar en paz'. Y Junior fue a juicio cuatro veces después de aquello. Su padre predijo el futuro de Junior".

Junior, que idolatraba a su famoso padre desde que era un niño, fue educado para seguir los pasos del dominante patriarca. Pero en el documental, Junior admitió que no quería sufrir un destino similar y que, en cambio, anhelaba ser un padre práctico para sus propios hijos.

"¿Por qué quería irse? Creo que es obvio", dijo Stratton. "La vida que eligió su padre no era para él. No le gustaba. No la quería. No quería formar parte de ella. Se vio arrastrado por lo que era su padre. Quería entrar en el ejército y ser otro tipo de persona.

"Pero quedó atrapado por la vida. Pasar tiempo con su padre, ir al club social todos los días, conocer a todos esos tipos, y su padre era una gran celebridad. Dijo que su padre era una persona fácil de idolatrar. Eso le atrajo. Pero cuando su padre fue a la cárcel, no creo que quedara nada que [Junior] quisiera".

Gotti fue finalmente condenado en 1992 por asesinato y crimen organizado. Pero Stratton dijo que Junior tuvo una epifanía cuando asistió a una reunión familiar.

"Recuerda que fue a un evento y vio a todas las mujeres", dijo Stratton. "Todos los hombres estaban muertos o en prisión... Miró a su alrededor y sintió que si llevaba la vida que llevaba Gotti, iba a haber mucho dolor. Él no quería eso. Quería ser un padre para sus hijos. Quería ser un padre muy implicado. Quería ser tío de sus sobrinos".

Stratton señaló que Junior podría haber esperado fácilmente a que su padre, enfermo terminal, falleciera y dejar oficialmente atrás el mundo de la mafia. Sin embargo, Junior no quería decepcionar a su padre hasta el final.

"Creo que eso demuestra realmente la clase de hombre que es Junior", dijo Stratton. "Todo lo que tenía que hacer era esperar a que muriera su padre. Podía haber dicho: 'No voy a luchar contra todo lo que él representa'... Estaba muy nervioso y tenso por pedir permiso a su padre... Y decirle a su padre, que se estaba muriendo de cáncer de garganta en la cárcel: 'Papá, ésta es tu vida, pero ésta no es mi vida. Quiero salir'. Eso me pareció muy valiente".

Algunos de los agentes del FBI entrevistados para el documental siguen creyendo que Junior nunca abandonó la mafia. Algunos incluso afirmaron que padre e hijo debieron de representar la dramática escena para la sala del tribunal. Pero Stratton insistió en que Junior decía la verdad.

"Algunos creen que la única forma de renunciar es convertirse en informador", dijo Stratton. "Pero Junior no piensa así. Eligió dejar esa vida... Y basándonos en lo que sabemos, se fue. No podemos encontrar ninguna implicación en ninguna actividad delictiva... Eligió a su familia de sangre antes que a la familia de la mafia".

"Gotti: Padre e Hijo" se estrena el sábado 9 de junio a las 22.00 horas en A&E.